生命之果的重要性，开始更多，更频繁的显现出来。
    赫克托与斯图尔特对此心知肚明。两位血族公爵虽说年龄差距很大，却拥有其它贵族所不能及的超卓眼光。与青灵集团的首次交易结束后，他们立刻将其中一部分生命之果下发给实战部队，对此前规定的目标区域发起了小规模的试探。
    人类军队由下至上可以编成班、排、连、营等不同规模的战斗单位，血族也不例外。古老的编制起源时间已经不可考，却在一次次战斗中被证明了正确性————一个标准的血族战斗小组，由三名成员组成。其中包括两名近身格斗战士，还有一名负责远距离攻击的弓箭手。随着时代变迁，格斗战士的装备也在发生变化。从早期的仿罗马军团短剑，到后来的圆盾、单手剑、双手重剑、长柄斧、战锤和链枷等等……盔甲也在变化，皮甲和锁甲固然轻便灵活，防护能力却无法与钢制全身甲相提并论。到了后来，盔甲变成了累赘，演化成了插有陶瓷装甲的防弹衣，武器也变成了不同型号的突击步枪，以及手枪和格斗刀。
    弓箭手变成了弩手，再后来，它们学会使用远距离射击的步枪，以及狙击步枪。
    更多的吸血鬼还是喜欢近身格斗。这主要是因为教廷部队的装备所限。新十字军配备有大量盾牌和盔甲，他们的作战模式延续了上个世纪的风格。乍看上去，冷兵器对抗热兵器就是一个笑话。但是随着科技进步，高性能合金使盔甲与盾牌坚固性能不断提升，在对方提前准备的情况下，单凭几名枪手很难突破严阵以待的新十字军盾阵。更重要的是，黑暗世界的纷争必须控制在可控范围。尽管黑暗议会和教廷在各个国家拥有或多或少的支持力，拥有人类世界最高明的科学家，甚至掌握着人类发明杀伤力最强大的武器……但是那些东西无法在对抗战争中使用。那是突破底线，毁灭一切的做法。到了最后，也许教廷与黑暗议会只能存活其中一方，却彻底失去了人类世界这个至关重要的基础。这样的结果，无论上帝还是黑暗之神都无法接受，也绝不愿意自己的信徒如此疯狂。
    这就形成了一种非常古怪的对峙局面。尽管教皇和黑暗议长都知道枪械热兵器的好处，但是双方军队在争斗的时候却很少使用。因为枪弹杀伤力被限制得太多了，它们很难穿透盔甲。为了防止不被人类发现，前一任教皇在任的时候，就与当时的黑暗议长签下协议：规定双方不得使用大口径热兵器，尤其是火炮与重型战车。
    黑暗世界与教廷之间的战争，更像是两拨来自文明世界的野蛮人在争斗。
    按照编制，一个完整的血族战斗小队，由四个战斗小组构成。总计十二名成员。其中的远距离射手与其说是在战斗中提供火力支援，不如说是充当着“战地医生”的角色。它们需要在第一时间将受伤的同伴带走，尤其是遭到神圣力量伤害的同伴，如果短时间内没有得到救治，它们要么死亡，要么变成敌我不分的狂化者……这一点，与教廷方面没什么区别。对于血族，神圣力量的破坏性与致命作用等同于黑暗病毒。
    很早以前，赫克托与斯图尔特就在纸面上进行过推演。每次得到的结果都一样————如果可以把战斗小组当中的远距离射击成员解放出来，让它们不再负责战场救治，那么整体战斗力量就能得到提升。
    这不是仅仅增加一名战斗人员那么简单。小规模战斗的增幅效应不是那么明显，如果把战斗规模扩大，释放到中队、大队，甚至战斗联队和团队，那就相当于平添了一支足以决定胜负关键的特殊力量。
    战场救治人员必不可少。教廷的神圣力量，黑暗世界的病毒，是彼此双方最为恐惧的东西。有这样的威胁存在，任何一方都不可能全力拼杀。缩手缩脚是肯定的，甚至还会导致在战场上转身逃跑的灾难性突变。
    就在上个月，赫克托与斯图尔特进行了一次试探。他们各自派出了一个战斗小队，总计二十四名血族战士，对德蓝斯瓦尼亚外围区域的一座教堂发起进攻。战斗规模不大，也谈不上什么烈度。但是结果令人惊讶：驻守教堂的五十名新十字军全部战死，教堂神父与两名执事同时被杀。
    血族战士只是表面上听起来名字不错。那其实是血族军队里战斗力最底下的一群“半奴隶”。它们由人类转化而来，曾经是强大的军人，拥有令人畏惧的健壮体格。给予他们初拥，只是为了给黑暗军队增加数量。毕竟，战士不等同于骑士。
    赫克托给当时进攻教堂的所有血族战士每人下发了一枚生命之果。这些半奴隶被告知：吃了这枚果子，你们就拥有对抗且毫不畏惧神圣力量的特殊体质。没人会坏怀疑公爵的话有假，它们一直把荣耀看得比生命还重要。
    一群不怕死的战士，与一群心中带着担忧的战士对抗，结果不言而喻。
    赫克托很精明。它不会被区区一场战斗所迷惑，它还需要更多的数据来证明自己的判断。
    连续三周的时间，类似的战斗进行了六次。斯图尔特联合了另外几名高级贵族，从不同的领地出发，对边缘地带教廷据点逐一拔除。过程与准备都没有区别，生命之果对黑暗血族产生了强大的加持效果。前后几次战斗累计下来，只有两名血族战死，其余的虽然受伤，却在短短半小时后迅速恢复。
    无论血族还是狼人，都拥有强大的自愈能力。如果不是畏惧教廷那些被灌注了神圣力量的武器，在这个世界上，它们的确可以做到横行无忌。
    赫克托不知道其它黑暗贵族是否知道这个问题。但它并不打算将这个秘密公开。地盘代表着权力，控制领地内的人类数量越多，就意味着血公爵的权力越大。现在，已经到了发动一场小规模战争的时候。
    “我可以派出三千名战士，一百名骑士。”品着口感粘稠的血酒，赫克托用威严的目光注视着斯图尔特。
    “为什么不多派一些呢？”斯图尔特把玩着手里的空杯子，眼睛里透出的目光充满对权力的渴求：“我可以派出五万名战士，四千名骑士。”
    “你疯了吗？”赫克托吃了一惊：“你的直属领地里哪有这么多部队？”
    “我把格陵兰岛上的家族部队也算上了。”斯图尔特用鲜红的舌头舔着嘴唇，笑道：“那是我们的基础。亲爱的赫克托，这是一场豪华赌局，用东方人的话说，“过了这个村，就没有这个店了。”谁会嫌弃领地多余？谁不希望拥有海量的人类奴隶？德蓝斯瓦尼亚太偏僻了，想要让这里发展起来，就必须拥有足够的人口。只要这次打赢，我们完全可以把这里变成黑暗世界的拉斯维加斯，甚至是专属于我们自己的“黑色纽约”，制造出专门为我们服务的“血色华尔街”。”
    斯图尔特的确有些疯狂，却不是一个脑子糊涂的傻瓜。如果换了其它眼睛里只有“食物”的血贵族，它们根本不会想到其它方面，只会固执认为所有人类都是食物，应该把他们像牲口一样宰杀，然后放血。
    “不，这绝对不行！”赫特托断然否决：“五万名战士，四千名骑士……你疯了吗？这种规模的军队，会直接引发教廷与我们之间的新一轮战争。”
    斯图尔特脸上一片傲然：“赫克托，我们根本用不着怕他们。现在与过去不一样了，我们有生命之果。足足五十万枚橘子，相当于五十万名对神圣力量免疫的战士。只要在战术方面不出错，我们可以占领这个国家，甚至是大半个欧洲。”
    停顿了一下，斯图尔特再次发出充满诱惑的声音：“这是我们征服梵蒂冈最好的机会。难道你就不想站在教廷大广场上发表演讲吗？想想看，我们可以把那些面目可憎的石雕天使脑袋扳下来，换上我们崇拜的血神。议长阁下一定很喜欢与教皇呆在一个房间里单独相处。还有我的家里，一直缺个在马桶里打扫卫生且有经验的侍者。你觉得弄个红衣主教回来做这份工作怎么样？或者……你的口味比较独特，喜欢那种上了年纪，脸上全是皱纹的老修女？”
    调侃与讥讽的话语对赫克托没有丝毫杀伤力。他用强硬的目光注视着斯图尔特：“家族军队倾巢而出……你这是打算彻底放弃格林兰？”
    斯图尔特没有正面回答这个问题：“我们能赢！到了最后，所有东西都是我们的。”
    “这不可能！绝对不可能！”
    赫克托摇摇头，拉长了声音：“斯图尔特，你显然忘记了那些卖给我们橘子的华夏人。”