李中易领兵征讨蜀地，宫里的薛太后却是惬意的靠在贵妃榻上，聚精会神的欣赏着杂戏先儿表演的“说诨话”。
    如果李中易就在身旁，一定会露出会心的笑容，所谓的说诨话，实际上就是单口相声的雏形罢了。
    薛太后听到妙处，情不自禁的叫声好，脸上的笑容，遮都遮不住。
    一旁小心伺候着的梁姑姑，觑见太后是真高兴了，随即提高声调，大声道：“重赏。”
    杂戏先儿得了太后娘娘的厚赏，越发卖力的表演，各种包袱抖的那叫一个蜿蜒曲折，酣畅淋漓。
    就在这时，贤妃唐蜀衣收拾停当后，在宫人太监们的簇拥下，来到了薛太后看戏的小园子。
    “母后，臣妾前儿个请了懿旨，今儿个出宫……”贤妃的唐蜀衣非常熟悉薛太后的脾气，话刚说了一半，故意停顿了下。
    薛太后略一思量，便笑着摆了摆手，说：“去吧，去吧。”
    一眨眼的工夫，皇长子十四岁了，已是订亲娶妻的年纪，唐蜀衣这个做母亲的岂能不操碎了心？
    辞别了薛太后之后，唐蜀衣登车抵达宫门附近，换乘了一辆十分不起眼的马车。
    今天，是泰宁侯的嫡长女及笄之日。泰宁侯夫人想替唯一的掌上明珠，选个出身名门的佳婿，便广撒请柬，遍邀京城里的淑女们赴会。
    国朝肇基之后，随着李中易的大封功臣，京城里的勋贵权爵之家，便在无形之中，分了两大类：一类是柴周时期便有的公侯伯爵，一类是李中易亲手封赏爵位的老部下们。
    有好事者，嘴巴贱，暗中将这两类爵位，分别取名为旧爵和新爵。
    只要不是脑袋被门夹了的蠢货，心里都明白，柴周已经亡了，今上亲封的勋贵们，才是货真价实的当权派。
    偏偏，泰宁侯是柴周时期的旧爵。如今的侯爷，除了比较唬老百姓的空架子侯爵之外，再无一官半职。无官职在身，也就没有实权，自然不可能有钱了。
    俗话说的好，由俭入奢易，由奢归俭难！
    如今的侯府，进项颇少，开销却甚大。仅凭那几个干巴巴的侯爵俸禄，加上以前积攒的家底，又哪里撑得起酒池肉林般的奢靡生活？
    遥想当年，泰宁侯夫人刚刚嫁入侯府的时候，那盛况空前的十里红妆，实在是叫人羡慕得直流口水。
    这些年，如果不是侯爷夫人偷偷的将嫁妆拿去或变卖或典当，眼下这种入不敷出的日子，早就过不下去了。
    真如那句老话：王小二过年，一年不如一年。
    李中易登基称帝之后，并没有立皇后，宫内的庶务一直由贤妃唐蜀衣掌管打理。
    在宫里的妃嫔之中，贤妃唐蜀衣的出身，简直是低入了尘埃，她早前仅仅是薛姨娘身边的贴身丫鬟罢了。
    但是，这人呐，最是架不住命好。
    如今，唐蜀衣的男人当了皇帝，她亲生的儿子是名正言顺的皇长子，天底下最尊贵的女人——薛太后，从未掩饰过对唐蜀衣的偏宠。
    试想一下，这是何等显赫的威势？
    不夸张的说，在达官贵人们的眼里，执掌六宫大权的贤妃娘娘，虽不是皇后，却也是皇后之位最有力的竞争者了。
    现在，替亲儿子选正妻，唐蜀衣这个亲娘，倒是颇费了一番思量。
    以前，李达和虽是小小的医官，地位远不如科举出身的进士官。但是，老李家毕竟是官员之家。
    官宅后院里的各种龌龊事儿，当过好多年小丫鬟的唐蜀衣，自然是门儿清。
    唐蜀衣心里明白，她若是把权爵之家的适龄淑女们叫到宫里来，看到的只能是伪装出来的假相。
    所以，唐蜀衣思量再三，毅然决定，伪装成普通官宦之家的仆妇，混进泰宁侯嫡女的及笄盛会之中，暗中观察和打量那些待嫁淑女的真实嘴脸。
    只是，选择打掩护的官员之妻，倒是令唐蜀衣颇费了一番心思。
    经过再三筛选之后，太常寺少卿的嫡妻刘氏，进入了唐蜀衣的视野。
    刘氏的三个女儿皆已出嫁，其婆家或娘家的近支远支亲戚，皆无适龄待嫁的淑女，这就在最大程度上，杜绝了刘氏私下里袒护自家人的可能性。
    更重要的是，刘氏的出身也不怎么好，其生父至今不过是区区县丞而已，其生母更是低贱的商贾之女。
    在趋炎附势之风大为盛行的京城里，出身甚低，丈夫官位不显的刘氏，一直不受权贵圈里的贵妇们待见，属于不起眼的小角色。
    也正因为被圈子边缘化的尴尬处境，这就从根本上避免了，刘氏私下里给人递话透风的可能性。
    没办法，为了亲儿子的前程和幸福，唐蜀衣真正的煞费了一番苦心。
    李中易称帝之后，既不立后，更没有立太子，作为皇长子的生母，唐蜀衣难免心思重。
    皇位的传承，礼法上的基本逻辑是：有嫡立嫡，无嫡立长！
    但是，那把至高无上的椅子，实在是太过诱人了，所以，才有唐太宗篡父弑兄屠弟夺弟媳的先例。
    儿子既是皇长子，唐蜀衣又是贤妃，母子二人的身后还站着鼎力支持的皇太后，大势如此，不管情愿不情愿，她都必须要替儿子未雨绸缪，顺势争取大位。
    婚姻大事，父母之命，媒妁之言！
    唐蜀衣心知肚明，关于皇长子的婚事，她这个生母其实是做不得主的，必须皇帝点头才算数。
    以唐蜀衣的身份地位，在儿子的婚事上，成事固然不足，败事却绰绰有余。
    提前摸清楚淑女们的底细，再将败絮其中的那些，不动声色的排除掉，唐蜀衣还是有几分把握的。
    和刘氏约定的见面地点，在汴河附近的一所小宅子内，此地是刘氏陪嫁的宅子，宅内除了几名洒扫的仆妇之外，再无旁人。
    待马车在小宅子门前停稳之后，碍于皇妃的身份，为了掩人耳目，唐蜀衣就坐在车厢里，并没有露面。
    唐蜀衣的心腹女官琴香，如今是一身小丫鬟的打扮，得了主子的眼色之后，她随即下车，叩开了宅门。
    刘氏一见了琴香，也不废话，当即命人拆了门槛，放唐蜀衣的马车直接驶入宅内。
    “姑姑，到了。”
    等刘氏遣散仆妇和闲杂人等之后，琴香快步走到马车旁，小心翼翼的搀扶着唐蜀衣下车。
    “拜见姑姑，姑姑万福。”刘氏毕恭毕敬的拜了下去，称呼却是早就商定好的姑姑。
    唐蜀衣轻抬右手，虚扶了一下，似笑非笑道：“奴虽是老太太跟前的姑姑，安敢受夫人如此大礼？”
    这刘氏的称呼固然没错，却太过恭敬了，必须敲打一下，好好的提个醒。
    刘氏心头猛的一凛，一边慌忙起身，一边紧张的四下张望了一番，见左右无人，这才略略松了口气。
    在内室之中，唐蜀衣换上了刘氏早就准备好的仆妇装束，揽铜镜欣赏了一阵子，笑吟吟的地问琴香：“像不像老夫人座前得势的姑姑？”
    琴香本就是极得信任的头号心腹女官，私下里也没有那么的拘束，她眼珠儿微微一转，当即笑嘻嘻的说：“如果露在外头的皮肤，抹一层锅底灰，就更像了。”
    唐蜀衣哑然一笑，望着嫩如春葱般的纤纤小手，叹了口气说：“唉，这些年养尊处优惯了。想当年，大冬天里，每天要洗几大盆子衣裳，还有做不完的针线活和洒扫活，手粗得跟萝卜似的，还年年长冻疮。”
    还别说，在唐蜀衣自曝其短的调侃过后，原本拘谨异常的刘氏，逐渐放松了绷紧的背脊。
    唐蜀衣选择了刘氏打掩护，对刘氏而言，既是莫大的信任和体面，也有不小的隐忧。
    刘氏的丈夫，因为朝里无人撑腰，已是年近五旬，依然是个太常寺少卿而已。
    背靠着贤妃和皇长子，刘氏的丈夫很可能百尺竿头更上层楼，进入三品重臣的行列。
    但是，如果皇长子将来没有登上皇位，作为脑门上打了贤妃党的刘氏夫妇，后患亦是无穷。
    所谓富贵险中求，如果一直不站队，仕途的渺茫，也是可想而知的事情。
    一切收拾妥当之后，刘氏和唐蜀衣先后登上两辆刘府的马车，直奔泰宁侯府而去。
    距离泰宁侯府，尚有两个街口的时候，马车前行的速度，明显慢了下来，最终停了下来。
    琴香撩起窗帘，探头出去观察了一番，回禀道：“姑姑，前头堵车了。”
    唐蜀衣不禁微微一笑，别看泰宁侯府的家势已经日薄西山，请客的排场却不小。
    琴香并不是多嘴多舌的性子，她分明看出了主子的心思，却故作不知，嘴巴一直闭得死紧。
    唐蜀衣本就是丫鬟的出身，她最看重琴香的地方，也正是那股子揣着明白糊涂的机灵劲儿。
    过了大约半个时辰，刘府的马车终于挨到了泰宁侯府的门前。
    不须刘氏的提点，唐蜀衣已经领着琴香下了车，以刘氏身边得脸仆妇的姿态，低眉顺目的紧随于跟刘氏的身后，不露痕迹的摸进了泰宁侯府。