乌云蔽天的夜晚，偌大的奥城，一多半街道和建筑都隐遁在黑暗之中。从高空俯瞰，除了两军仍在交火的城区南部不时闪动光焰，诺曼军队最早占领的城区北部也能够看到一些光亮。在这其中，椭圆形的格鲁曼体育场是最惹眼、最易辨别的，那些来回游移的探照灯光束，让人们仿佛回到了那些欢闹的夜晚，然而体育场残缺的墙体以及周围瓦砾成堆的疮痍，无时无刻不再提醒人们，昔日的美好时光已经一去不复返了。
    伴随着一阵巨大的轰鸣声，一艘体形格外庞大的飞行战舰缓缓降落在格鲁曼体育场南面，球类训练场的拦网以及沿路栽种的树木被无情碾压。舱门开启后，数以百计的诺曼士兵离舰登陆。在军官们的带领下，他们分成一支支小分队，以战舰为中心，全方位、多层次的布设警戒线和防御阵地。在诺曼军队已基本控制除城南以外所有城区街道的情况下，如此严密的戒备显得颇为反常。
    在这座诺曼战舰陈设最为考究——连茶具都精致到令人诧异的舱室内，一位头发花白但皮肤甚少褶皱的将官，背着手站在圆形的舷窗前。在他背对的方向，毕恭毕敬地站着几名军官和一个穿黑色礼服的男子。军官们的神情既恭谦又淡定，唯独穿黑色礼服的男子显得较为拘束，目光始终没有一个固定的落点。
    “这是一座伟大的城市，对吧？我的勇士……斯卡拉男爵阁下！”背着手站在舷窗前的将官发出低沉沙哑的声音。
    军官们当中，鹰目高鼻、方脸厚唇之人应声答道：“无论历史还是规模，它都不及我们帝都，但作为一座在战火中重建的城市，它的现代化程度是它最耀眼的属性，从这一点来说，它确实有它的伟大之处。”
    一问一答的这两人，军服的款式看不出有明显区别，而且都佩戴着红底金纹的领章，但站在舷窗前的那位，肩上扛着四颗金星，而鹰目高鼻、满脸英气的这位，肩上只有一颗金星，两者身份地位的差距可见一斑。
    “如果没有你的疯狂计划，我们不可能在这么短的时间里碾碎联邦军队的奥城防线。事实再次证明，殿下慧眼识英，选中的都是堪当大任的能者。而你，斯卡拉男爵阁下，你的贡献完全配得上帝国赐予你的荣誉，相信在不久的将来，你会获得单独指挥一场战役的机会，只要好好把握，你会成为圣殿骑士的一员。”四颗星的将军继续用他那低沉沙哑的声音说道。
    鹰目高鼻者微微低头，保持着谦卑的姿态：“谨遵您的教诲，公爵大人。在您面前，我永远是个需要不断学习的后辈。”
    四颗星的将军转过身，深邃的目光从在场的军官们身上扫过，落在了那个穿礼服的年轻男子身上，用几乎没有诺曼口音的阿尔斯特语说道：“听说……这位格鲁曼先生是格鲁曼家族的直系成员。我很好奇，究竟是这座城市造就了你们的家族，还是你们的家族造就了这座城市？”
    穿黑礼服的年轻人只抬眼看了一下，连忙将视线垂低，以恭恭敬敬的姿态和口吻回答：“是城市给了这个家族兴起的机会，而家族的兴起又为城市的发展做出了一些贡献。总的来说，奥城是根茎，格鲁曼家族是叶和花，最后的果实，便是呈现在世人眼前的繁华。”
    这话说的漂亮，却没招来赞美。四颗星的将军面无表情地问：“你是个诗人吗？格鲁曼先生。”
    “黑礼服”何等精明，一下就听出了话外之音，连忙把头垂得更低。
    见眼前这位投靠者如此谦卑，四颗星的将军似乎感到满意，他旋即以更加温和的口吻说道：“诺曼人，既是英勇善战的种族，也是理智宽容的种族。哪怕是我们的宿敌，只要真心诚意地改变对我们的敌对态度，主动向我们示好，我们历来是乐于接受的。对于这一点，格鲁曼先生，想必你是有所了解的。你此刻站在这类，就是大胸怀、大智慧的最好体现。接下来，我们需要客观评估你的能力，从而向皇帝陛下提交我们的推荐方案——能力越高的人，所能担当的职责也就越高，明白吗？”
    这位诺曼帝国的四星将军，阿尔斯特语出乎意料的流利。“黑礼服”在理解方面没有任何障碍，他连忙回应：“明白，尊敬的公爵大人。”
    四星将军盯着“黑礼服”说：“现在，我交给你第一个任务，也是第一个考验。在这座以你们家族之名命名的体育场里，收容了数万市民。我相信，是对家园的挚爱，让他们甘愿冒着战火留在这座城市。我希望你能够劝说他们接受诺曼军队已经占领这座城市的现实，以合作的态度加入到恢复城市秩序的行列中来。让他们去清理街道和房屋，把阵亡者的尸体处理掉，把遗落的武器弹药收拢起来，我可以保证他们的人身安全，并为他们提供足够的食物，但如果被我们发现有抵抗行为，就地格杀！”
    待对方说完，“黑礼服”连忙答道：“遵命，公爵大人。”
    四星将军又道：“在明天正午之前，你用你的方式跟他们沟通，劝说和疏导他们。但凡愿意跟我们合作的，明天正午就可以回归城市，重新开始新的生活。”
    “我定会竭尽所能，但，不排除部分人一时半会不愿意接受现实，那他们……”“黑礼服”边说边抬头看了眼对方，四星将军眼中的冷厉目光，让他顿时噤若寒蝉，不敢再往下说。
    早生华发的四星将军，很快收起了他那尖如利刃的目光，转而用一种满怀期待的眼光看着鹰目高鼻的同僚：“斯卡拉男爵——未来的奥城总督，你的部队很快就会补充到位。鉴于这场战役已近尾声，你们已经没必要再去前线拼杀了。我希望你能够跟格鲁曼先生一起，让这座伟大的城市重新恢复生机。从今往后，这里出产的每一件武器，都是你们的功绩。”
    鹰目高鼻的年轻将官没有任何的不悦，而是毕恭毕敬地低下头：“乐意听从您的吩咐，公爵大人！”
    “你们先下去吧！”四星将军向已经接到任务的两人示意。
    就在两人离开舱室之前，那位四星将军已经迫不及待地向余下的军官们作出指示了：“明天正午之前，必须结束城区的战斗，再用一天的时间清扫阴暗角落里的敌人，让奥城以彻底屈服的姿态，迎接亲王殿下的视察……”
    舱门关闭，四星将军的声音随之隔绝。
    两人沿着通道往前走，着军服者在前，穿礼服者在后，脚步声一个稳健有力、一个仓促急乱。走到通道尽头，鹰目高鼻的年轻将官推开舱门，唤道：“米尔赖斯！”
    舱室里面，一个金发高个的尉官应声道：“到！”
    “把格鲁曼先生送到他的房间去，给他半个小时收拾东西，然后把他待到4号舱门等我。”用诺曼语向自己的副官吩咐完，年轻将官转身看了一眼同行者，改用阿尔斯特语说道：“回房间收拾东西，半个小时后出发。”
    “噢。”“黑礼服”应了一声，然后问：“你会跟我一起？”
    年轻将官瞪了他一眼，没有答话，而是兀自前行，推门走进另一间舱室。
    这间舱室，比起副官那间要宽敞许多，而且有独立的盥洗室，但是跟四星将军那间相比，就要简单和局促许多。年轻将官没有像往常一样把军帽挂在衣帽架上，而是把它搁在桌上，随后目标明确、动作迅速地将个人用品收进提包里，所耗费的时间不到十分钟。最后，他从书桌上拿起相框，用手绢小心翼翼地擦拭它的玻璃面。相框里的黑白相片，边角已经泛黄，图像也有些模糊，但还是可以辨认出每一个人的轮廓和五官。
    端详片刻，他将相框放进提包里，走到舷窗前，在那里静静地站了二十分钟，然后披起外套，戴上军帽，拎着提包离开了这个简单、整洁、随时可以交给其他军官居住的舱室。
    与此同时，在奥城错综复杂的下水道世界里，魏斯正轻车熟路地带着士兵们向目的地挺进。经过反复的讨论、推敲，他和他的同僚们确定了今晚的行动计划——如果可以避开敌人的视线，就默默搬运物资，让这一晚暂时摆脱鲜血和杀戮，但如果行动过程中无法避开诺曼人的哨兵和巡逻队，那就尽可能以悄无声息的方式将他们干掉。如若最好的情况没有出现，他们的行动被敌人察觉，那就只好抢运物资储备点的药品，利用里面的弹药制造一个陷阱，引诱敌军靠近再加以引爆。
    有了前一晚的成功经验，让魏斯对“城市游击战”有了更足的信心和底气，此次投入的士兵是之前的三倍还多，并且携带了5挺水冷重机枪以及20副担架——在没法弄到推车的情况下，用担架搬运物资的效果要好于肩扛手提。他将队伍一分为三，一个小队担当先锋，一个小队近距离支援，还有一个小队提供远程掩护。
    尽管提前做了不少近地表的侦察工作，在队伍抵达目标地域之后，魏斯并没有立即发起行动，而是领着侦察营的老部下展开侦察。利用城区的废墟和人去楼空的建筑，他们对周边地区的敌情进行了细致的查探，几个小时下来，不但锁定了敌人在附近的两处哨卡以及从这一区域经过的三条巡逻线路，还对物资储备点的情况进行了实地探察。利用这些宝贵的侦察信息，魏斯又对作战计划进行了相应调整，确保队伍攻守有方、进退有路。
    午夜过后，魏斯下令各小队出击。以他这“人肉雷达”的功效，无论担当先锋、跟进策应、远程掩护还是统筹全局，都是四两拨千斤的存在。再三权衡，他还是加入了先锋小队，身先士卒地走在了队伍最前面——唯有如此，能够最大限度地鼓舞士兵们，缓解他们心中的焦虑和担心。
    先锋小队率先出击，近距离支援小队在后跟进。依托事先侦察的成果，支援小队迅速进占两栋遭到炮火毁坏但主体犹存的建筑物，爬到高楼层，加起机枪，放好弹药，随时准备用密集的枪弹封锁周边道路。远程掩护小队同步行动，他们分成若干个爆破组，有的负责在撤退道路上埋设炸药，有的带着炸药悄悄靠近路口，在废墟和废弃建筑布设爆炸点，一旦敌军袭来，伺机引爆炸药，节节阻击敌人。
    有了策应、掩护这两手准备，魏斯放心大胆地带着士兵们摸进了原第413团防区的营级储备库。这个物资储备库，位于一栋临街建筑内，据信息提供者所说，各种弹药、食品、药物分别储存在一楼和地下室的若干个房间内。诺曼军队攻入城区后，这里发生了短暂的战斗，临街建筑遭到炮火轰击，临街一侧的墙体和楼板严重坍塌，但从探察的情况来看，储存在这里的作战物资基本完好，从另一侧钻过倒塌的楼板墙体，可以抵达地下室，只不过通道狭窄，搬运物资会比较艰难——若非如此，诺曼人在初步打扫战场的时候就会发现这些被守军遗弃的作战物资。
    后半夜本该万籁俱静，但在城南区域，战斗犹在进行，这是个颇让人意外和费解的状况——联邦军队在短短10个小时内丢失了奥城四分之三的区域，却在接下来的两天时间里据守城南阵地，抵挡住了诺曼军队一波又一波攻势，究竟是守军收缩防区极大地增强了防御强度，还是诺曼军队形同强弩之末，面对联邦军队的坚决防守缺乏进攻手段和力度？
    为免自己的精力过早透支，魏斯有意识地克制自己使用特殊视野的惯性，更多的依靠侦察过程中选定的警戒阵位。数名经验丰富的侦察兵守在那里，只要一有敌人靠近，便会用手电筒隐蔽地发信号示警。当然，这种预防策略在理论上是可靠的，实际上不可能万用万灵。如果运气不好，电筒光亮被其他方向的敌人察觉，情况直接恶化，后面可就麻烦了。
    出发前、半途中、抵达时，魏斯各以特殊视野进行了一次警戒性观察。前面两次，视野中没有红色虚框，第三次，路口那边出现了敌人的踪迹，但那些诺曼士兵属于固定哨，只要这边不捣腾出较大的动静，他们不会随意“挪窝”。真正需要提防的，是那些沿街巡逻的诺曼人，他们二十人一队，通常配有机枪手和喷火兵，有着不容小觑的战斗力，万一被他们缠上，想要全身而退可不容易。
    第三次观察之后，魏斯示意两名士兵在外警戒，自己领着其余人钻进了狭窄的通道。在一扇破裂的木门后面，他们找到了成堆的食物，一箱箱的罐头、一筐筐的烘饼、一袋袋的淀粉，以及大量的桶装淡水。尽管上面已经蒙了一层灰，但不影响它们为活着的人提供生存下去所需的能量。
    “帕克，弗洛伦斯，你们俩负责这里，优先搬运罐头，注意察看箱子是否有破损。”迅速而细致地吩咐完，魏斯带着余下的人继续摸索前进。从外面看，这栋建筑物的占地面积并不突出，但在倒塌的墙体、坍塌的楼板以及各种门板、柜子塞满各处空间的情况下，这里仿佛变成了一个大迷宫，而且，迷宫里面飘散着令人心悸的气味。很显然，在兵力并不充裕的情况下，诺曼人根本没来得及清理战场上的遗骸。在战斗中阵亡的联邦军将士，相当一部分都还在这样的废墟当中。
    很快的，魏斯和他的士兵们走到了通道尽头。前面被彻底堵死，没有挖掘机是不可能继续前进了。这时候，他不急不忙地招呼士兵们围拢过来，合力抬开了一块楼板。这下面是个黑乎乎的洞口，他小心翼翼地进入其中，在大半个身子都已经下去的情况下，谨慎地打开了手电筒。
    待眼睛适应了光线，联邦军士兵们惊讶地发现，楼梯下面是个方方正正的地下室，貌似是专门用来储存货物的，里面各种箱子堆积如山，甚至还有不少专门用来存放枪械的长条形木箱。虽说只是二线部队的营级物资储备库，库存量目测也要比魏斯他们在防守铸造厂时丰富不少。
    “好，就是这里了。伙计们，动作迅速一点，药品、机枪子弹、菠米弹优先，一件一件往外搬，千万要当心脚下。”魏斯叮嘱道。
    有了电筒的光照，魏斯和他的士兵们行动速度终于恢复如常，众人热火朝天地干了起来。