当最后一抹残阳消失在天际，众多联邦军官兵不约而同地凝望北方。北方，曾是牢靠的钢铁盟友所在，如今却掀起了一波又一波惊涛骇浪。当第1军团和新锐的国防师部队在莫纳莫林山脉防线死死扛住诺曼帝国东线军团之时，能够抵挡诺曼帝国北方军团，已经成为主宰战争走向的关键。
    随着第129后备师的到来，第1战地营的“自行补充”戛然而止。即便如此，700+的战斗人员以及充足的武器弹药，仍然达到了加强营的水准，这让魏斯有较为充分的信心迎接即将到来的夜晚。
    正如凯森将军所说，诺曼军队的步兵主力经过一个白昼的行军，在入夜时分抵达了霍芬蒂斯，旋即投入对联邦军战线的全面侵蚀。隆隆炮声中，夜空中的云朵仿佛被火点燃了，那是一种令人灼热和窒息的色泽。
    从旭日东升到夕阳西沉，联邦军队陆空齐出：作战飞机倾尽其力，袭扰、攻击左路战区的诺曼军队，法尔奥斯上将的指挥部调兵遣将，对近乎崩塌的战线进行补漏、堵缺。这些努力，使得战况朝着积极乐观的方向转变，然而诺曼军队的地面主力抵达后，只用了一个回合的攻击，就让重新稳固的联邦军战线迅速崩溃。噩耗传来，魏斯坐在营部掩体里，默默擦拭着手枪部件，将所有的弹匣填满子弹。大势当前，处在营级军官的位置上，任何神鬼奇谋都无从发挥效用，倒不如化繁为简，从精神和物资两方面做好打一场生死战的准备。
    从前方战线崩溃到诺曼军队如潮袭来，期间有一个多小时留给第9兵团做出进退抉择。凯森将军或许有过踌躇与挣扎，但传递到兵团各部的命令，字里行间透着果断和决然——死守不退，直至强大的援军抵达，或是所有友军部队脱离险境。
    援军是否足够强大，援军能否按时抵达，魏斯不得而知，但他相信，只要这是一场刀对剑、血融火的战斗，那么，更坚定、更顽强、更无畏的那一方，更有机会擎起胜利的旗帜。
    是的，狭路相逢勇者胜。魏斯不仅用这个道路鼓舞自己，也用它勉励身边是军官和士兵们。当前线溃兵如同深秋的枯叶，毫无生气地乱扫而过，当漫过防线的诺曼军队宛若冬日的深寒，不可阻挡地侵袭而来，他拎着双枪，在正面不足千尺宽的防区来回游走，用沉稳而坚决的声音提醒士兵们，懦夫难以翻身，决死方有生路。
    或许在诺曼人眼里，联邦军第129后备师外带第1战地营部署防御的环形阵地只不过是一块可以轻易踢开的挡路石。在发动正面进攻之前，他们只是象征性地轰了几炮，遂以二三十辆装甲战车开道，数千步兵蜂拥而上。
    对于诺曼军队这一波目中无人的进攻，魏斯和他的老学长非常爽快地收下了“人头”。在不到十分钟的时间里，他们的部队用密集火力瓦解了敌人的进攻。粗略估计，这一仗直接摧毁了敌军十多辆战车，毙伤了四五百名士兵……
    打了场损失微不足道的漂亮仗，部队的信心士气自然是直线提升。当敌人的进攻部队迅速退去，魏斯在堑壕中游走，大声招呼士兵们转入阵地后方的防炮击掩体。没等各连官兵悉数转移，诺曼人的果然呼啸而来。从声势来看，诺曼军队投入的主要是轻型野战炮，毁伤力有限，但火炮数量不少，持续的炮击，仍能削弱、摧毁阵地上的工事，损伤、击杀身处其中的士兵。
    吃了亏的诺曼人，在半个多小时的时间里，向第129后备师和第1战地营防区疯狂倾泻了数千发炮弹。而且刚开始的时候，炮火是从北面袭来，打着打着，四面八方都有炮弹落下。指挥官们甚至不用出去观察，以经验就知道自己的部队已经陷入了敌人的包围——虽然不是完全的地面封锁，但炮火和枪弹已经将他们跟友邻部队隔绝开了。
    敌军炮火一停，魏斯跃出防炮击掩体，高声招呼各连前往指定阵地——北面阵地投入四成兵力，东面再投入四成，两成兵力留作独立的预备队，随时支援情况危急的阵地。
    第二波进攻，诺曼军队果然从东、西、北三个方向同时袭来。还未短兵相接，已从气势和声威上压迫守军部队。好在此时的联邦军官兵已不再是战争初期那群没经验、没见识的初哥，在经历了残酷的战火洗礼后，军官们逐步成长起来，老兵们也摸索和掌握了各种战场实用技能，他们的镇定从容，他们的游刃有余，带领新手迅速适应战场，也相应提高了部队的硬度和韧性。
    队友们不断变强，对魏斯而言是再好不过的事情，他在北面和东面阵地之间来回穿梭，偶尔还抽空关注第129后备师所部驻防的西面阵地，几乎所有人都在沉着应战，射击井然有序，伤员的救治和转移从容不迫，每当敌军逼近阵地，甩雷却敌的时机把握很准，刺刀格杀绝对只会出现在迫不得已的时刻，而且必定收发自如……
    一切都在掌控之中，魏斯本不该有忧虑，可是当诺曼军队接连逼近阵地，接连逼迫联邦军队使用刺刀格杀守卫阵地，不安的情绪悄然滋生，而他的思虑，竟然接连两次被冲进堑壕的诺曼士兵给打断：诺曼人甩雷过来，趁着爆炸对守军火力的削弱，全速冲过最后一百尺的距离。敌人的这种战术手段，魏斯在边境战役的时候就见识过，可是仔细观察，会发现两者对比明显。在这里，守军各处阵地部署了交叉火力，即便一段阵地的射击受到阻断，两侧阵地的斜射火力依然在发挥阻击效果，诺曼士兵“最后一百尺”的冲锋，必然要付出不小的代价，但魏斯所见，是诺曼士兵不顾伤亡地冲上来，毫不退缩地跟联邦军队展开肉搏战。哪怕三四个诺曼士兵对上了两倍、三倍的联邦军士兵，也依然猛扑上来。这种凶悍的兽性，让魏斯想起了荒山雪夜遇到的鬣齿兽，想起了那一双双摄人心魄的眼睛。
    怎么会这样？
    厮杀，一阵接着一阵；搏斗，一场接着一场。不知不觉间，魏斯已用尽了随身携带的手枪弹匣，而他所见的联邦军士兵，好些已经是满脸满身的鲜血，仿佛一尊尊地狱归来的杀神。终于，诺曼人的第二波进攻被彻底打退，除去无法自行撤离的伤兵，幸存者已经悉数退出了枪弹射程。见此情形，魏斯没有迟疑，赶忙提醒大家撤出一线阵地，转移到阵地后方的防炮击掩体去。离开之前，他扫了几眼倒在堑壕边的敌军尸体，发现好几张蓄着胡须的面孔，那种不是未经打理或者随意蓄留的胡须，而是蓄留多年的老式唇胡。细看过去，蓄这种唇胡的脸，额头和眼角皱纹明显，说明他们的年龄在四十岁以上。
    这些人，是参加过上一场战争的诺曼老兵么？
    炮声响起，魏斯带着这个意味深长的想法匆匆穿过交通壕，来到了阵地后方的掩体里。所谓防炮击掩体，也就是挖得深一些的堑壕，而且在底部向两侧挖出可容身的凹洞，并用木料石材等进行加固。这种掩体，在不受敌人炮火直接光顾的情况下，可以安安稳稳地躲过炮击，但只要敌人的炮火从前沿阵地向后眼神，特别是投入重炮进行轰击的情况下，防炮击掩体也无法避免伤亡——这一次，诺曼军队的炮火逐渐延伸过来，不仅有普通野战炮发射的轻量级炮弹，还有不少产生地动山摇之效果的重磅炮弹。刚刚那一波凶悍的进攻，加上这般猛烈的炮击，让魏斯清楚地意识到，诺曼人对这块绊脚石抱着不留后患的想法，哪怕拖慢全线进攻的节奏，也要除之而后快。这种兽性，此前可很少在诺曼军队身上出现啊！难道说，上一场战争中那支令对手闻风丧胆的诺曼军队又回来了？
    持续的炮击，使得联邦军队防区里硝烟弥漫，官兵们纷纷取出毛巾，浇上水，捂住口鼻，以此削弱硝烟带来的刺激和侵害，魏斯亦不例外。毛巾上传来的凉意，让他原本有些混沌的意识清醒了许多。这场战争打到现在，可以说已经渡过了初期阶段，联邦军队发生了不小的变化，有了不少让人看到希望的积极因素，诺曼人看来也不满足于前期获得的丰硕战果，不管是主动居多还是被动君多，他们的军队也在“进化”，而且速度和成果毫不逊色于联邦军队。这一点，让魏斯联想起了二战的德国，打波兰那会儿，德军总体上虽然取得了碾压之势，但许多细节都暴露出了年轻军人缺乏斗志和信心、战斗风格偏软的问题，等到了西线战役乃至巴巴罗萨，德军越打越好，越打越猛，一度把素以彪悍著称的老毛子揍得找不着北，后来在兵力和装备处于劣势的情况下，在北非、意大利以及西欧都让盟军饱尝苦头……
    思绪回到眼前，诺曼军队本来就很难对付，升级加强版的诺曼军队岂不更加要命了？思维清晰了，魏斯愈发的忧愁和烦恼。照这样下去，往近了说，第129后备师和第1战地营拼死坚守的结果搞不好是全体交代在这，第9兵团乃至整个左路也都有溃败甚至崩溃的危险；往远了说，自由联邦的工业优势正在不断弱化，随着时间的推移，武器装备的质量和数量优势很快就会被拉平甚至逆转，届时保平争胜的希望就更加渺茫了。
    这可咋整啊？