经过两天两夜的激战，联邦军队终于从诺曼人手里夺回了贝拉卡瑟要塞和贝拉卡瑟隘口。此战，联邦军先后投入5个师，参战兵力超过8万人，整体伤亡率24%，少数部队因伤亡过大而暂时丧失作战能力。相较于尚可接受的损失，这一仗的收获无疑是令人振奋的，除了大量毙伤诺曼帝国及其盟国军队，第11国防师还成功夺取了诺曼战列舰“迪瓦卡约”号。尽管这是一艘未搭载星源石的预备舰，而且动力和火控系统遭到了毁灭性的破坏，但这无碍于它为提振联邦军民士气、加强贝拉卡瑟隘口防御以及供专家们详细研究诺曼主力舰构造性能做出重要贡献。

    俘获诺曼战列舰的不世功绩，为第11国防师带来了相当可观的回报，自师长德卢卡少将以下六十多人获得金质、银质自由勋章，四百多人获得金质战伤勋章，晋升上尉军阶已有五年多的哈特鲍尔也如愿以偿地获得了战时晋升。可是，躺在病床上修养的魏斯，等来的既不是转正的消息，也不是西线指挥部颁发给他的金质自由勋章和金质战伤勋章，而是由一位上校级别的高级督察官所带队的特别调查组。

    之所以受到调查，当然不是因为在战场上跟“故人”的匆匆一瞥——据魏斯侧面了解，那名诺曼帝国的飞行准将用的是别名，联邦军这边没人识破他的真实身份。

    这个直接向联邦最高军事委员会负责的调查组，是针对诺曼战舰“迪瓦卡约”号载有人造星源石制造机这条线索而来。

    乍一开始，魏斯以为调查只是调查，然而带队的那位高级督察官，用他那如鹰目般尖锐的眼光和咄咄逼人的态度，让他感觉自己是一名受到审问的犯人。

    言谈中，这名冷傲的高级督察官毫不掩饰自己的想法：既然魏斯和凯斯发现了诺曼人的人造星源石制造机，并且一度控制了那个舱室，出于军人的职责和使命，就应该不惜任何代价守住那里，再不济也要想办法保住一台实物，或是扣住敌方技术人员。可是，最终留给联邦军的只有一堆破碎的、缺乏价值的零部件，有鉴于此，他们两人在这场战斗中存在严重失职的问题，甚至有通敌卖国的嫌疑。

    让魏斯感到愤怒的还不至于对方的心态和语态。在那场战斗结束后，人们在诺曼战舰的倒数第二层找到了凯斯的遗体。从遗体所在位置来看，联邦军部队炸开舰尾破口后，他随同登舰官兵继续战斗，而且很有可能是想带着登舰部队重新夺取那个重要舱室，结果在诺曼人引爆炸药时不幸阵亡，这说明他无论主观意识还是实际行动都试图为联邦军夺取人造星源石制造机，可调查组认为现有证据不足以证明这一点，他们强横地扣下了颁给凯斯的勋章，冻结了他的一级阵亡将士资格审定——没有这项审定，他的家属就无法获得联邦政府给付的抚恤金。

    尽管身体还未复原，魏斯不吝奔走，想方设法为自己和凯斯寻找洗脱罪责的证据。他重新登那艘被俘的诺曼战舰，小心翼翼地搜寻那些有利的物证，从幸存的联邦士兵们那里寻获证词，从第11国防师的师部军官们那里获取有关作战方案制定过程的阐述与解释——虽然魏斯来到第11国防师的时间非常短，但贝拉卡瑟隘口之战前前后后的贡献与表现摆在那里，师长德卢卡少将和师参谋长布蒂奇上校在调查组面前为他极力争辩，师部军官们联名写信，可是然并卵。魏斯费尽千辛万苦搜集的证物证言，并没有改变调查组的态度。经过一个星期的反复折腾，用过各种调查、盘问甚至是近乎审讯的手段，傲慢而又自以为是的高级督察官得出了所谓的调查结论：魏斯和凯斯两人为求自保，使联邦错过了缴获人造星源石制造机的绝佳机会，由此造成了无法估量的损失，相较之下，他们虽有献策之功、陷阵之勇，但功不抵过，建议剥夺西线指挥部颁发给两人的勋章，阵亡者不再追究过错，幸存者降级贬职处理。

    调查组撤走后不久，魏斯康复出院，但回到师部不几天，正式的调查结论和处理结果就下来了：凯斯被认定为普通阵亡将士，抚恤金仅为一级阵亡将士的三分之一，金质自由勋章及相应的物质奖励被剥夺；魏斯被革去了第11国防师作战参谋的职务，由代理上尉降为代理少尉，调往第340后备团担任训练教官。

    得知噩耗，魏斯的反应出奇的平静。在向调查组的大爷小爷们百般解释而无果时，他就已经对这群枪口从来对准自己人的家伙彻底绝望了。即便想方设法求助于尼古拉和他的父亲，通过以权制权的方式改变这件事的结果，也无法驱走笼罩在这自由之地的黑暗。这场战争之所以沦落到今天的境地，既是威塞克斯王室野心膨胀的恶果，也是自由联邦积弊重重的体现。要想逆袭，光靠军官的智谋和士兵的骁勇是远远不够的。

    夜最深邃之时，魏斯开始理解和认可兄长投奔诺曼帝国的动机了。不为卖国求荣，也不为飞黄腾达，仅仅只是谋求相对公平的环境与机会，这一点就足够了！

    在调查事件之前，如果那位便宜来的兄长力邀自己跳槽，魏斯百分百会拒绝，但是现在，他在迷茫和失落中动摇了，他甚至希望再跟他见上一面，听听他的解析与建议。

    黎明到来时，泽-克伦伯-海森没有奇迹般的出现，魏斯将所有的负面情绪关进心底的匣子里。他默默收拾好行装，告别师部的长官和同僚们，独自踏上了新的人生旅程。

    贝拉卡瑟隘口反击战的胜利，让联邦高层更加确信，国防师的新建制能够有效提升联邦军的战斗力，使他们在战场上抗衡强悍的诺曼军队。新组建的第三批国防师多达12个，第340后备团此番全员编入了第23国防师，整训地点就在训练和生活设施齐备的霍芬蒂斯军事基地。

    重回霍芬蒂斯，魏斯轻车熟路地找到了新部队，然后像个刚从军校毕业的新丁，循规蹈矩地办完了报到手续，接着跟在团参谋屁股后面，同各营连的军官们打了照面。

    在团级战斗单位，训练教官的任务就是协助团长和团参谋组织训练，其角色相当于师部的作训参谋，但不同于参谋，训练教官不在部队的指挥权接替序列当中，即便军官们全数阵亡，也是由资深士官而不是教官接替部队的指挥权。

    即使是这么个不太起眼的角色，在魏斯报到的第一天，师部督察官就找他前去谈话。这个神情淡漠的中年男子虽然没有之前的调查组领队那样蛮横和令人生厌，但他的观念想法跟他的同行们并无本质的区别。他表示自己从上级督察部门那里得到了一些与魏斯有关的资料，无论先前调查结果是否切合实际，都已是既定的事实。一个理智的军人，应当放下过往，勇往向前，这样才能走出挫折的阴霾，最终成就一番功业。

    魏斯耐心听完这些废话，也听懂了对方的话外之音，他平静地表示，自己无意招惹是非，只想认认真真地干好训练教官的工作，为这场艰苦卓绝的战争贡献一份绵薄之力。

    在接下来的日子里，魏斯如他所保证的那样，非常本分地将精力投入到工作当中，用自己在巴斯顿军校和戴勒菲格高级参谋学院所学到的知识技能，以及在边境战役和贝拉卡瑟隘口反击战中汲取的经验教训，协助第340后备团的军官们组织训练，让新征召入伍的联邦军士兵们尽可能掌握战场上的生存和作战技巧。日复一日的训练中，后备团的官兵们逐渐为这位年轻、严谨而且能力出众的教头所折服，私下里称之为“无所不能的小个子”。

    贝拉卡瑟隘口反击战的胜利，使得联邦军成功稳住了西线战局，将声势浩大的诺曼同盟军阻挡在了莫纳莫林山脉一线，但战争的整体形势并没有缓和。从北方南下的诺曼军队，在巩固了他们那漫长的补给线后，再度投入重兵发起攻势。在联邦中部腹地，联邦军无险可依，依托河流和城市设防不但要投入大量兵力，而且效果很不理想。为了扭转被动局面，联邦军高层不顾预备舰和新造舰尚未完全形成战斗力，强令航空部队支援地面部队打了一场大规模的防守反击战。反击之初，联邦军迅速收复了阿尔萨联邦州西部的沦陷之地，将战线推进至亚克马伦联邦州境内。两军围绕海曼城展开激战，攻守形式倒转，联邦军依然没能占到便宜，反而是诺曼舰队突然发力，在海曼城西北重创联邦舰队，之后诺曼军队大举反扑，他们三路齐进，推进迅猛，只用了四天时间就将联邦军队半个月的战果全数抹平，并借势击破了联邦军重点布防的卡滕河防线，兵锋迅速逼近霍芬蒂斯军事基地。

    编训进度刚刚过半的第23国防师仓促上阵，第三批组建的国防师虽然人员齐整、装备充足，但不同于前面两批国防师大量接纳吸收己方参战部队的残余兵马，大部分官兵都来自于后备部队，绝大多数士兵缺乏足够的训练而且实战经验为零。初上战场，这些国防师很快就被精锐的诺曼军队揍得七零八落，他们边战边撤，一路向南，就连霍芬蒂斯军事基地也拱手相让。

    在这一泄千里的溃退中，第23国防师减员超过五成，直到抵达了奥城以北的萨姆巴拉河，他们才勉强止步，会同友军沿河布设防线。保卫联邦工业重镇奥城的战斗，亦就此拉开了序幕……