“各炮位，穿甲弹装填！”

    “一号炮位，穿甲弹装填完毕！”

    “二号炮位，穿甲弹装填完毕！”

    “各炮长，水平射角归零，纵向射角正二零，射击诸元校正！”

    “一号炮位校正无误！”

    “二号炮位校正无误！”

    “射击准备……”

    这般雄武有力的口令声，响彻在威塞克斯王家舰队旗舰“紫星”号的左舷炮塔内。自飞行战舰诞生以来，装配在舷侧的火炮多是炮廓式单装炮，偶尔可见炮塔式单装炮，而直到上一场战争后期，各国为了进一步主力舰的火力，才开始设计舷侧的炮塔式双联装炮。诸如威塞克斯王国的紫水晶级、诺曼帝国的威尔米伦级和诺曼级、阿尔斯特自由联邦的忠诚级，都成功实现了全舰主炮的双联装化。

    轰轰……轰轰……轰轰……轰轰……

    随着射击指挥官的一声令下，“紫星”号舰艏、前主甲板、左右两舷的四对双联装主炮相继发出声势震天的咆哮。体形如此庞大的飞行战列舰，竟在这重炮的轰鸣声中猛烈颤抖起来，匀速航行状态也出现了明显的迟滞。

    雷霆般的重炮轰鸣渐渐散去，旗舰指挥室里，以布拉西格里亚诺上将为首的威塞克斯军官们，大多目不转睛地注视着前方。

    从轮廓和外形特征来看，视线中的三艘诺曼战列舰，两艘是威尔米伦级，一艘是华莱格级。它们装备的火炮，威力和射程都不及“紫星”号的vk-73型舰炮。“紫星”号在接近射程极限的位置开火，它们当然只有干瞪眼的份。

    “先前诺曼人的装甲舰在什么距离使用‘魔鬼炸弹’？”布拉西格里亚诺用一种非常冷静的语气问道。

    参谋长利亚伊奇当即答道：“根据‘洛山’号的报告，诺曼装甲舰在距离35000尺的时候使用了‘魔鬼炸弹’，而从我们观测到情况来看，敌人的‘魔鬼炸弹’非常准确地找到了我方战斗舰队原来的位置，之后又飞行了大约5000尺才开始坠落。如此算来，‘魔鬼炸弹’的极限射程在40000尺左右。”

    “40000尺……”布拉西格里亚诺若有所思地说，“我们要跟诺曼舰队保持距离，避免拉近到45000尺以内，利用我方重炮的数量优势拖垮他们。一旦诺曼战舰发动突击，各舰立即集中火力予以攻击。”

    “这是个好主意。”利亚伊奇回应道，“我这就去通传命令。”

    布拉西格里亚诺点头表示认可，就在他们说话间，舰长贝伦格尔低吼道：“进框了！干得好！”

    “进框”，是威塞克斯航空部队的特殊用语，意指射出的炮弹打在了敌方飞行舰艇所处的垂直截面之内。如果对手采用的是多纵列战斗队形，有炮弹“进框”的难度并不高，而从“进框”到“命中”，也许只差一轮炮火，也许遥遥不及。

    白发苍苍的舰队指挥官端起望远镜瞧了一眼：“小伙子们干的不错，登茨，继续射击！”

    贝伦格尔当即以高一度的声调下令道：“注意！前主炮继续对敌射击！”

    接下来，“紫星”号以稳定的速率打出两轮炮火，炮弹皆有“进框”，等到它准备进行第四轮射击时，远处的三艘诺曼战列舰终于出现了炮焰闪跃、硝烟成团的情景，而威塞克斯舰队里的山脉级和冠军级战列舰，也随之加入了这场气势渐盛的炮战。大口径舰炮发射的重磅炮弹，六发或是八发一组，以肉眼可辨的弧形轨迹划过天穹，而后带着短促尖锐的啸声落下。

    随着射击的不断校正以及距离的逐渐缩短，炮弹“中框”已是稀松平常，不久便出现了第一个被炮火命中的倒霉蛋：居于蛇首位置的诺曼战列舰遭到当头棒喝，炮弹打在了舰艏与前甲板主炮之间，击穿外层装甲并在内部发生爆炸。尽管穿甲弹的爆炸威力有限，没能炸穿这艘诺曼战列舰的前部弹药库，来个漂亮的一击毙命，但足以打击诺曼人的信心士气，让威塞克斯舰队官兵欢欣鼓舞……

    战场上，两支舰队以超过每分钟12000尺的相对速度逼近，仅仅两分钟后，战舰数量和炮火输出均占优势，并且率先击伤了对方旗舰的威塞克斯舰队居然率先转向，但它们不是仓皇失措地撤退，而是井然有序地向右偏转。在此过程中，相对脆弱的推进器必定要暴露在对手的视野中，但恰到好处的偏角，能够最大限度地保护这个软肋，还能够避开对手最为密集的前向火力……

    距敌55000尺，布拉西格里亚诺指挥的威塞克斯舰队终于整齐地完成了转向，新航线跟诺曼舰队的飞行线路呈60度夹角，双方距离的拉近速度明显放缓，而在改换了相对方位后，两支舰队的互轰也“温柔”了不少虽然双方战列舰的一级副炮也加入了战斗，但在战列舰对战列舰的重量级pk中，副炮无论造势助威还是伤害输出都力有未逮。

    “紫星”号指挥室里，气氛早已不是战斗刚开始时的样子。纵如利亚伊奇这般儒雅的将官，此刻也是额头淌汗、青筋突起。他守在传音筒附近，唯恐因为里里外外的噪音错过了僚属的报告。

    “距敌50000尺！”参谋官接到望台的报告，立即大声向利亚伊奇汇报。

    利亚伊奇转过头看着布拉西格里亚诺：“50000尺！”

    舰队指挥官没有说话，而是以凝眉注目的姿态站在观察窗前。突然间，一道宛如闪电的黑影从指挥室前方掠过，那是敌舰发射的炮弹。若其轨迹偏移十数尺，便会从侧面击中战舰指挥室，即便无法击穿指挥室的外部装甲，也足以把这里面的军官们震晕过去。

    目睹敌人的炮弹从眼皮底下飞过，几乎所有人都倒吸了一口凉气，唯独布拉西格里亚诺没有动容。片刻过后，他用坚定的语气对利亚伊奇说：“传令，全速前进！”

    此前为了舰队整体转向时能够保持战斗队形，各舰遵照命令将航速降低至40m，仅相当于战列舰最高航速的三分之二、巡洋舰和巡防舰极限速度的一半。此时提高舰队航速，既能够延缓双方距离的拉近速度，尽快冲过双方航迹的最近点，又能够起到规避敌方炮火的作用。可人算不如天算，旗舰指令刚刚发出，威塞克斯舰队阵列中的“珀山”号突遭打击，来自敌方战列舰的一发炮弹击中了其左舷舯部，贯穿装甲并在舰内爆炸。虽然爆炸的威力一般，表面破坏力很小，可是片刻过后，战舰的两座大烟囱里喷出了异样的尘烟，不但航速减慢了，飞行高度也在下降！

    “距敌47000尺！”利亚伊奇大声报告，“‘珀山’号好像是动力系统受损，正在脱离我们的队列！”

    指挥室无法直接观察到战舰后方的情况，自战斗开始以来，布拉西格里亚诺第一次有坐立不安的表现。他紧紧皱起眉头，思索着接下来该如何应对受损的“珀山”号是山脉级战列舰的一员，在威塞克斯王家舰队的各型战列舰当中，其战斗力仅次于紫水晶级。如果能用一艘“珀山”号换来一场完胜，这个代价是布拉西格里亚诺和威塞克斯王国能够承受的，可战斗尚未分出高下，诺曼舰队还有一手绝杀没有使出，此时对一艘主力舰放任不管绝非明智之举。

    思虑片刻，布拉西格里亚诺以急促的语速吩咐道：“立即询问‘珀山’号损伤情况！如果飞行系统难以维持运转，准许它就近迫降！”

    舰队参谋长传达命令之时，布拉西格里亚诺快步走到左侧舷窗前，面色凝重地查看战场情况。诺曼舰队依然没有改变整体航向，战斗队列中的两艘装甲舰除了频频开火以外，暂时还没有异常举动，但随着两支舰队的距离持续拉近，这位威塞克斯老将很是焦虑。

    在布拉西格里亚诺上将最为忐忑的时刻，威塞克斯舰队数量和火力的双重优势骤然显现了威力诺曼舰队的三艘战列舰在不到一分钟的时间里相继中弹起火，处于蛇首位置且悬挂着舰队旗舰旗帜的威尔米伦级战列舰已是多次中弹，舰身留有几处明显的伤痕，舰艏主炮似已哑火。

    跟诺曼舰队的狼狈情景不同，布拉西格里亚诺指挥的威塞克斯王家舰队只有“珀山”号受创，余下四艘战列舰和一艘突击舰基本处于满血状态。若不是担心敌人的“魔鬼炸弹”，布拉西格里亚诺早就率领舰队猛扑上去灭杀对手了。

    不多时，舰队参谋长利亚伊奇的声音再度在耳边响起：“长官，‘珀山’号需要迫降，还有……敌舰队距离我们只有43000尺了！”

    布拉西格里亚诺毅然决然地下令道：“先不管‘珀山’号，舰队整体右转15，等拉开跟诺曼舰队的距离，再回转30。在此期间，炮火全力攻击敌方旗舰！”

    利亚伊奇正要传令，却听得舰长贝伦格尔惊叫道：“注意！敌人发射‘魔鬼炸弹’了！”

    布拉西格里亚诺大吃一惊，利亚伊奇也跟着他站在了左侧舷窗前。循着天空中的灰白色烟迹，可见十多枚威力惊人的“魔鬼炸弹”已经被投射出来，而施放这些致命武器的载具，竟然不是那两艘装甲舰，而是不知什么时候进入射击阵位的四艘巡洋舰。

    尽管已经做了较为充分的心理和战术准备，但在这一刻，无论布拉西格里亚诺、利亚伊奇还是贝伦格尔，莫不是神情紧绷、目露惊惶，要知道那些貌似不起眼的“魔鬼炸弹”，可是有着一发入魂的惊人威力，若是使用得当，绝对有逆转乾坤的功效！