威塞克斯王国南部的库斯航空港，是北半球规模最大的军用航空基地，这里的设施可供整个威塞克斯王家舰队长期驻泊，而且拥有完备的警戒防御体系，其战略地位仅次于首都蒂克城。

    自北弗里斯危机以来，庞大而又精锐的威塞克斯主力舰队便一直在库斯驻留，除了被派往北弗里斯的特遣舰队，其余舰艇不曾挪动半步。偌大的航空港里，密密麻麻地排列着百余艘钢铁舰艇。从高高耸立的瞭望塔上望去，它们小的宛如溪流中的鱼虾，大的形同海涛中的巨鲸，场面蔚为壮观。

    威塞克斯王家舰队的旗舰，是紫水晶级战列舰“紫星”号。这艘外观威武霸气的巨型飞行战舰堪称威塞克斯军事工业的巅峰之作，其标准吨位接近36000T，装备着威力惊人的73PIR（约365mm）口径重炮，采用了高品质的表面渗碳钢和先进的防护设计，而且拥有高达74000Z的动力输出，无风状态下的最高时速65M，建成服役时是公认的“最强战列舰”。

    随着夜幕的降临，通明的灯火为库斯航空港的画风添上了浓浓的科幻色彩。在“紫星”号侧面的登舰舷梯口，数百名官兵以严整的军容列出齐整的队列。不多时，一艘外观流畅简洁、体形介于一级和二级防护舰的飞行舰艇平稳降落在了毗邻“紫星”号的泊位，然后，一队衣饰鲜艳的骑兵，簇拥着一名头戴银色盔帽、披着白色斗篷的男子，从那艘飞行舰艇的舱门出来，径直来到了“紫星”号官兵们的迎接队列前。只见这名身披白色斗篷的男子轻巧地翻身下马，当王室舰队指挥官布拉西格里亚诺上将携一众军官向他敬礼时，他以标准的军姿还以军礼，而在跟军官们一一握手后，他在布拉西格里亚诺的陪同下，带着严肃的表情登上了舷梯。

    几分钟后，在“紫星”号的作战会议室里，威塞克斯王储尤里穆斯-恩库鲁-埃德拉将他的银色盔帽放在会议桌上，闭着眼睛，双手轻揉太阳穴。等到一众高级军官们悉数落座，勤务兵将会议室的门关上，王储殿下睁眼环视众人，以一种不怒自威的姿态说道：“由于特遣舰队的灾难性失利，宫廷里充斥着撤军让步的声音，幸好英明的埃德曼二世陛下没有盲目听从大臣们的建议，而是继续信任和支持我们。可是，如若局面继续恶化下去，国家的根基都会受到动摇，到时候即便陛下无意，也难免生出某些变数……”

    端坐在王储正对面的舰队指挥官布拉西格里亚诺，是个“鹤发童颜”的老将——他满头白发，可皮肤看起来光滑饱满，也不只是天生丽质，还是特意做了保养。待王储殿下讲完，他一脸恭敬地说：“殿下今日觐见陛下，想必已经确定了对策。”

    “对策？”

    王储再次扫视在场众人，而后道：“陛下相信我们有能力将诺曼人逐出北弗里斯，但是考虑到种种政治因素，代价一定要尽可能小，时间也不宜拖得太久，最重要的是……一定要确保战必胜。从既有的情报来看，诺曼帝国暂时没有从他们的东方舰队抽调主力舰艇增援北方舰队，而北方舰队的大部分舰艇也还继续驻留在他们的亚历克斯航空港。”

    布拉西格里亚诺以温缓但坚定的口吻说：“诺曼舰队从亚历克斯到北弗里斯只需要三四个小时，要歼灭他们的先遣舰队，必须速战速决，而当前困扰我们的头号问题，就是诺曼人之前使用的那种秘密武器究竟是什么，射程有多远，威力有多大，使用上有什么限制。要能探明这些情况，我们才能推算不同战术谋略的胜算，否则的话，这仗很难打。”

    王储尤里穆斯挑起眉头：“为将者，不打无准备之仗，这条军事铁律我懂，可如果每个人都严格遵循规则行事，战争史上还会有那些让人膜拜的经典战例，还会有那么多令人钦慕的伟大指挥官吗？”

    布拉西格里亚诺没有应话。威塞克斯王国之所以选择他这样一位功勋卓著的老将，以飞行上将的高等军阶出任王家舰队指挥官，是因为这个国家的工业实力在三大强国之中最弱，星源石的储量和开采能力也最低，导致航空部队的整体规模从未达到过诺曼帝国或阿尔斯特自由联邦的三分之二。出于战略上的考虑，威塞克斯王国将大部分作战舰艇编入主力舰队，这样做的优缺点都很突出，概括起来便是一荣俱荣、一损俱损。所以在主力舰队的使用上，在舰队指挥官的挑选上，威塞克斯王室历来非常谨慎，而作为威塞克斯国王亲自委任的舰队司令官，布拉西格里亚诺重任在肩，做出任何决定之前，都要反复权衡，慎重考虑。

    跟布拉西格里亚诺上将所处的角色不同，王储尤里穆斯正处在人生的黄金时期，精力充沛，思维活跃，而且对自己的名字格外自豪——在奥伦斯星球的文明史上，曾经出现过一个赫赫有名的君王，他被人们称为“征服者尤里穆斯”。18岁那年，他继承了一个奴隶制小国家的王位，自此开启了一段极具传奇色彩的征服之路。当他故去之时，留下的是个庞大的奴隶帝国，其版图囊括了现在的威塞克斯王国南部、阿尔斯特自由联邦西部、弗里斯王国、巴塞尔王国、肯普滕王国、法莱恩王国以及诺曼帝国东部，统治人口超过1500万——约占当时全球人口的三分之一。在那个交通手段非常原始、生产力相当低下的时代，能够取得这样的成就已经是相当的牛掰。

    在布拉西格里亚诺提出疑议之后，在座的分舰队司令和主力舰指挥官们一个字也没有多说。王储尤里穆斯看来对此早已习惯了，而且已有应对。只见他朝自己的侍从副官点了点头，这名气宇不凡的年轻军官从随身携带的文件包里取出了一份文件，将其呈给王储。

    “我这里有一份价值100万金蒂克的情报，是关于诺曼军队新式武器的。”

    这话一出，在场军官们眼中的迷茫、忧虑、悲观等负面情绪顿时消散大半。

    对未知的恐惧，乃是人们心中最大的心障。

    王储既没有打开文件，也没有将它提供给对面的布拉西格里亚诺上将或是在场的任何一名将领，而是把右手压在文件上，不紧不慢地说道：“事实上，这份价值不菲的情报，并没有为我们提供诺曼人新式武器的具体数据，也没有告诉我们破解或仿制这种武器的具体方法。这份情报有什么作用？我想，它可以让大家再一次确信，诺曼人不会魔法，他们的新式武器是科技发展的产物，是遵循自然界定律的物体。要想真正解开谜团，找出妥当的应对办法，最有效的办法是在战场上获取这种武器的实物。”

    布拉西格里亚诺上将两眼盯着王储右手压着的文件，待他讲完这番话，目光略微上移，最终停留在王储的右手上。片刻过后，被王室乃至整个国家寄予厚望的舰队指挥官抬起头来，看着对面这位少年从军、从士官一步步走到飞行中将军阶的储君，眼神中有敬畏，有期许，还有一些难以名状的情绪。

    停顿了一会儿，王储尤里穆斯用平静的口吻向众人透露，人工合成的星源石，是诺曼帝国新式武器的奥秘所在。

    满场哗然。

    威塞克斯王家舰队的精英们不是没有听说过关于人工合成星源石的事情，实际上，威塞克斯王国在这方面也有投入，但技术研发始终没有获得突破性的进展。在绝大多数人看来，人工合成星源石只是在理论上可行，就当前的工业技术水平来看，还无法实现理论到现实的转换。如果诺曼人真高出了人工合成星源石，无疑在这场看似遥遥无期的竞赛中取得了遥遥领先的位置，假以时日，即便威塞克斯王国和阿尔斯特自由联邦倾尽所能，也再难遏制诺曼帝国的称霸野心了。

    布拉西格里亚诺上将假咳两声，众军官们立即安静下来。

    “我明白殿下的用意了……诸位，将诺曼军队逐出北弗里斯是我们的任务，从诺曼军队手里缴获他们的新式武器是我们的使命，两者若能同时达成，当然是再好不过了，但如果实际情况不允许，我们应以使命为先。”

    在布拉西格里亚诺表态后，王储脸上露出了满意的神情，他将手里的文件推到了舰队指挥官面前：“为了这项具有革命性意义的技术，诺曼帝国耗费了二十多年时间，投入了数以亿计的资金，如果我们能从他们的武器实物上反向提取这项技术，特遣舰队的损失根本算不上什么。”

    片刻的停顿后，王储加快了语速：“返程途中，听闻贝格斯特要塞遭到摧毁性的攻击，守卫部队已是身陷绝境。鉴于当前的形势，我认为舰队应尽速出战，那么留给诸位研究克敌对策的时间，恐怕就只有今天一晚了。”

    尽管王储没有明言，布拉西格里亚诺和他的军官们都听出了言外之意。诚然，从政治角度来看，如果威塞克斯主力舰队连敌人一支小小的先遣舰队都不敢对付，威塞克斯军队继续留在北弗里斯还有什么意义？不如直接认输离场来得干脆。