跟“海因茨”聊过了贫瘠的现实与饱满的梦想，魏斯心里并没有掀起太大的波澜。曾经年少的他，也曾追逐过诗和远方的田野，但是在妹妹生病之后，他对于人生的价值，对于生命的意义，都有了更深更透彻的领悟。这种领悟，让他抛弃了浮躁，收获了担当，懂得了珍惜……

    等到两人回到会议室时，主宾双方的暖场阶段已近尾声，开始切入实质性的话题——诺曼人表示，格鲁曼集团研发制造的制式步枪和野战火炮性能一流，而他们的卡伦比斯集团同样长于枪械火炮的设计和生产。为了保持技术上的优势，无论格鲁曼还是卡伦比斯，都必须要在技术研发领域持续不断地投入高额费用，若是双方能够展开全方位、深层次的合作，在技术研发和产能调配方面互通有无，必定能够起到事半功倍的成效。

    在具体的合作意向上，诺曼人主动透露说，他们最近几年在车载轻型速射武器的设计研发方面投入了很大的精力，而且已经初见收效。鉴于这种新式武器能够很好地填补步枪与火炮之间的技术空隙，一旦开始列装部队，需求量必定是个非常可观的数字。

    诺曼人的眼光很准，或者说，他们来之前做足了准备工作。格鲁曼集团当下在军工领域的经营业绩，主要是靠M3.2系列栓式步枪、M15系列多用途轻型火炮、M25系列高平两用火炮以及配套的枪炮弹药撑起来的，联邦军队对这三款武器的总体采购量和保有量相当庞大，但是列装的高峰期已过，目前联邦陆军主要是汰旧换新，致使格鲁曼集团近十年的业绩较前十年减少了一大半，若不是航空部队对于枪械火炮的需求较为稳定，再加上冶炼和铸造产业提供了较为丰厚的收益，这个军工业巨头的经营恐怕早已陷入困境了。

    随着机械和动力技术的发展，陆战武器的自动化和机动化确实是可以预见的发展趋势，而一款成功的轻型速射武器，不仅可以搭配车辆、配属步兵，还能够大量装备在飞行舰艇上。面对诺曼人抛出的绣球，格鲁曼集团的大佬们虽然极力保持着镇定，但他们眼中的欲求和肢体的微动却出卖了内心的真实想法。

    作为格鲁曼集团的首席执行官，埃格威德就诺曼人的合作条件发问。也许是担心翻译不能够准确转达自己的原意，也许是想表达一下自己的博学，初次发问之后，埃格威德又亲自用诺曼语问了一遍。

    诺曼人那边，坐在埃格威德对应位置上的中年人给出了正面回答：他们希望双方在工业领域的合作是以技术合作、共同开发的形式进行，而不是简单的协议交易。

    这个时候，格鲁曼集团的董事们交流了一下眼神，由样貌最英俊、最有贵族气质的亨利-格鲁曼——奥克塔薇尔的老爹，开口道：“不瞒各位说，格鲁曼集团在技术研发和技术储备方面，在阿尔斯特自由联邦确实是首屈一指的。如果你们已经有了意向性的标的物，不妨开诚布公地说出来，只要是无碍于联邦国防安全的，我们都可以谈。”

    对面的诺曼人，不乏生意场上的好手，他们当然不会傻乎乎地一开局就亮底牌。坐在那位阿拉维尔公爵右边的尖脸男子，俨然是诺曼访问团的主要发言者。他一会儿盛赞格鲁曼集团的机械化生产模式，称这种现代化的流水线效率高、质量好，较诺曼帝国常见的人力密集型生产模式有显著优势；一会儿褒扬格鲁曼集团过去为联邦军队贡献的几款经典武器，觉得格鲁曼集团最为宝贵的财富便是技艺高超、态度严谨的技术团队。

    在这名尖脸男子说话的过程中，格鲁曼集团的董事们一个个绷着脸，全然没有因为对方的赞誉而感到高兴和骄傲。想来也不难理解，在格鲁曼集团发展壮大的过程中，从竞争对手乃至合作伙伴那里挖掘人才技术是惯用的手段。既然深谙此道，对家财遭人惦记这种事情格外反感也就不足为奇了。

    兜了一大圈资，尖脸男子表示，车载轻型速射武器是卡伦比斯集团军工技术储备库里最具发展前景的项目，能够拿出这个项目跟格鲁曼集团合作，体现出了卡伦比斯集团乃至诺曼帝国工业联盟的十足诚意。格鲁曼集团若有诚意，也应从军工技术储备库里挑选出成熟度高、前景潜力好而且尚未获得军方定型的项目来，相互交流，合作共赢。

    诺曼人信心满满，从容不迫，会谈的套路想必已经事前商量好了。格鲁曼集团这边虽有全体董事会成员坐镇，却不能任性妄为。这毕竟是两国工业界代表自战争结束以来的首次会晤，不但联邦政府派了官员前来“助阵”，军事情报部也有专员在场“旁听”。格鲁曼集团可以拿出什么项目、以什么形式跟对方合作，必须征得联邦官方的同意才有可能付诸实施。

    眼看会晤陷入僵局，大BOSS写了一张纸条让人传给埃格威德，这位首席执行官开始发挥他的谈判专长。在对卡伦比斯集团进行了一番吹捧之后，他委婉地表示，格鲁曼集团虽然也有军工技术储备库，但现存的军工项目要么是技术成熟度较低，短期内难以列装部队，要么是成本造价过高，不适合大批量制造。再者，当前的大环境是对立情绪日渐消减，国际关系持续改善，无论诺曼帝国还是自由联邦，国防战略处境都在发生积极的变化，这样一来，各国的军备需求和军费投入都会持续减少，无论是格鲁曼还是卡伦比斯集团，军工产业都得面临严酷的寒冬。在这样的情况下，双方不宜将主要精力继续放在军工研发上，而是将经营重心转向军民两用乃至民用领域。因此，埃德威格提出建议，双方可以在冶金、铸造、机械等领域展开技术合作。

    众所周知，诺曼帝国的冶金和铸造技术一直领先各国。在此基础上，诺曼帝国的军事工业为军队制造了一大批性能高、质量好的武器装备。如果诺曼人愿意共享他们的冶金和铸造技术，对联邦工业界大有裨益，从某种意义上说，这才是足够证明他们要跟联邦和平共处的诚意之举！

    有些出人意料的是，尖脸男子居然非常爽快地表示，诺曼帝国工业联盟很乐意以公允的价格向联邦工业企业提供他们的冶金和铸造产品，只要联邦方面出得起价格，他们也可以转让冶金配方，提供铸造设备和机械技术。而且，诺曼人表示，在和平发展的国际大环境下，各国裁减军备已成定局，但这并不意味着军费投入的断崖式下降，恰恰相反，这是各国军队调整战略、汰换装备、推行改革的绝佳时机，谁能够在这场没有硝烟的竞赛中占得先机，谁就能在未来的国际舞台上获得更大的发言权。

    对于诺曼人的冶金和铸造技术，埃格威德试探性地询问了他们的心理价位，但对方并没有给出明确的数额，而是含糊其辞地做出了肯定性的回复：只要价格合适，诺曼帝国工业联盟可以转让任何未被列为军事机密的技术。

    诺曼人还顺势表示，车载轻型速射武器目前尚未获得诺曼帝国军方的认可，所以不属于军事机密技术，卡伦比斯集团既可以对外销售这种装备，也可以跟国外企业进行技术合作。

    若诺曼人所言属实，那么在军工产品管制方面，诺曼帝国的官方约束确实要较联邦方面更为宽松。当然了，凡事都有两面性，此举有利于激发企业的经营活力，但也存在不小的隐患——谁能保证军方技术官员不会看走眼呢？

    诺曼人的大度和主动、联邦人的谨慎与被动，成了第一场会晤的主旋律。在随后举行的欢迎午宴上，格鲁曼集团的大佬们虽然举止从容、神情淡定，却掩饰不住心中的躁动。作为老牌军火商，他们对国际关系和战略格局的重大转变忧心忡忡，试图采取收缩防守的策略，而且已经做好了抵御严冬的打算，当他们看到诺曼同行们逆势而上的积极态度，不免会对自己的既有判断产生质疑——格鲁曼集团的崛起，不正是在上一个历史转折点抓住了时机？那些曾经辉煌的家族企业之所以走向没落和衰亡，不正是在历史转折点消极守旧以至于被历史淘汰？

    根据当天的行程安排，双方在午宴结束后，有一个半小时的午休时间，然后才是下午的会谈和参观。利用午休时间，格鲁曼集团高层召开紧急内部会议，像魏斯这种没身份没职务的边缘人物，自然是没有资格参加会议的，但他却被埃格威德安排在会场之外等候召唤。

    等了约莫一个小时，魏斯昏昏欲睡，就在这时，一名工作人员把他带进了会议室。

    格鲁曼集团的董事会成员、高级管理人员以及联邦政府和军事情报部派来的专员们围坐在椭圆形的长桌旁，所有人都将目光投向了魏斯，仿佛他是解开某个重要谜题的答案。