奥克塔薇尔虽是巴斯顿军校的高级教官，负责传授行军警戒、地形利用、宿营自给、伏击和反伏击等野外作战技能，对兵器研发却不怎么感兴趣。她让魏斯和贝拉在原地等待，自己就近找了部电话，一个CALL，不出十分钟的功夫，胖副总裁便屁颠屁颠地出现在了他们面前，边擦汗边道：“哦哦，克伦伯-海森先生，我正派人到处找你呢！好了好了，总算找到你了！”

    魏斯冷静回应：“抱歉，副总裁阁下。我的亲妹妹，贝拉，今早抵达奥城。趁军校还没开学，我带她四处转了转。应该没耽误正事吧？”

    “还好来得及！”胖副总裁回应。接着，他讪笑着对奥克塔薇尔说：“噢，奥薇尔，你真是我的福星啊！这下，我又欠你一个人情了！”

    奥克塔薇尔有些不耐烦地摆了摆手：“好了，约瑟夫叔叔，人找到了，我和古薇尔还有事，就不奉陪了。”

    胖副总裁笑迷了眼：“好的，没问题，接下来的事就都交给我来办吧！”

    古妮薇尔和贝拉在一旁私聊许久，两人似乎还约好了时间一同出游。离开之前，这位身世不凡的声乐老师礼貌地朝魏斯露齿一笑：“再见了，克伦伯-海森先生。”

    魏斯微微欠身：“相处的时光总是太过短暂，格鲁曼小姐，期待我们下次再见！”

    古妮薇尔点了点头，挽着姐姐的胳膊转身离去。

    待两位“薇尔”走远，胖副总裁长舒了一口气，转过身来瞧了瞧魏斯和贝拉，咧嘴自嘲道：“看看，格鲁曼集团的副总裁，其实就是个高级总管的角色。”

    此情此景，魏斯有感而发：“能忍常人所不能忍，受常人所不能受，是为大智也！”

    胖副总裁笑着摇摇头：“你们两位，今晚准备住哪？”

    魏斯迟疑了一下，将何塞等人来访并在另一处酒店下榻的事情原原本本地告诉了胖副总裁。

    “原来如此！”胖副总裁道，“这样吧！我安排车送你们过去，有关诺曼人来访的事情，我们边走边说。”

    魏斯自是应“好”。

    一路上，胖副总裁也不避讳贝拉，他告诉魏斯，从大少爷埃格威德发回电报到诺曼代表团抵达奥城，前后不过十几个小时。时间如此局促，格鲁曼集团只来得及将奥城及周边工厂的高级技术人员召集起来。受大BOSS钦点之人，连带魏斯不过区区三人，而另外两位，在格鲁曼集团都是顶梁柱级别的重要人物。

    至于说诺曼人此行究竟是何目的，胖副总裁表示自己尚不清楚，但他觉得无论是出于历史渊源还是国际格局，诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦都不太可能摒弃前嫌，成为亲密无间的合作伙伴。因此，指望诺曼人慷慨提供他们特有的兵器技术是不现实的，而跟诺曼人联手研发新一代武器装备，前景也没有想象中的那样乐观。不过，在格鲁曼高层，有不少人都对此次突破历史的契机寄予了厚望，特别是跟诺曼帝国还有威塞克斯王国方面直接打过交道、自诩工业外交家的集团大少爷埃格威德，此次主动请缨前去跟诺曼人接洽，看他的意思，似乎想要借此机会大干一场。

    概述了事件背景，胖副总裁话锋一转，低声叮嘱道：“明天，你会遇到几个老熟人，他们都是在你们枪坊工作多年的高级技师。也许你痛恨他们抛弃你的家族另攀高枝，也许你根本不屑于记恨这种人，不管怎么说，明天的场合很重要，千万不要让诺曼人看我们的笑话。”

    那些老技师，魏斯即便当面见到了，也辨不出他们的性命，何况在他的观念里，这些人是“跳槽”而非“叛离”。水往低处流、人往高处走，追根究底，是克伦伯-海森家族没落衰微在前，这些技师接受格鲁曼集团的高薪邀请在后，此乃人之常情，何恨之有？

    于是，他轻描淡写道：“放心，孰轻孰重，我心里有数。”

    何塞等人下榻的酒店离格鲁曼大厦并不远，汽车很快便驶抵了目的地。在魏斯和贝拉下车前，胖副总裁又叮嘱了一遍明天的行程安排——诺曼访问团预计于次日上午9点抵达奥城火车站，格鲁曼集团高层将悉数前往站台迎接，技术人员须于上午8点准时在格鲁曼大厦第47层集合。如无特殊情况，他们将参加下午2时举行的技术性会商，但是考虑到双方的会晤没有前例可循，技术团队整个上午都要随时候命。

    魏斯回应说：“作为巴斯顿军校学员，我完全没义务参加这种商业性质的活动，但作为克伦伯-海森家族的一员，作为格鲁曼集团的合作伙伴，我想我责无旁贷。”

    胖副总裁点头表示理解。

    魏斯带着贝拉进入下榻酒店，考虑了一下，找来何塞，让他调整行程，带威克斯等人在奥城多呆两天。此次跟诺曼帝国的工业访问团接触，或多或少会对这个“头号假想敌”的军工现状有所了解，以此为基础，对武器装备的研发思路进行调整修正——往小了说，这有益于持续改善克伦伯-海森家族的经营状况；往大了说，这对于阿尔斯特自由联邦的国防建设大有裨益。

    第二天一早，魏斯赶到格鲁曼大厦，正遇上大BOSS带着众董事以及各部门要员浩浩荡荡地乘车离开，想必是去火车站迎候诺曼帝国访问团的到来。魏斯识趣地闪到一边，等着这群趾高气昂的家伙走了，才从侧门进入大厦，向工作人员自报家门，然后被引到了大厦的第47层楼。

    偌大的会议室里，零零散散地坐了三十多名年龄、衣着不尽相同的男士。有人白发苍苍，佝偻着腰，神情有些茫然，也有人年纪不大，意气风发，踌躇满志；有人眼神深邃，沉默寡言，也有人眼眸灵动，很是活跃。

    在魏斯进入会议室之后，有许多双眼睛不约而同地盯住了他，有的是在好奇打量，不惧与之对视，有的是在小心观察，努力避免眼神上的交流。

    魏斯找了个靠窗的位置，一语不发地坐了下来，打开随身携带的联邦史，认真阅读起来。

    在一种不乏躁动但整体偏向于寡淡的氛围中，时间一点一滴的流逝。在这装饰考究的会议室里，应召而来技术人员可以随时点选任意的饮品餐点，甚至可以小酌一杯低度的奶酒。约莫九点半，有人透过落地窗看到庞大的车队驶回了格鲁曼大厦，想来诺曼访问团已经抵达。又过了约莫十分钟，胖副总裁的助手出现在了会议室门口，只见他寻视了一圈，目光落在了魏斯身上。

    片刻过后，这个行事老成的年轻人来到魏斯身旁，对他耳语道：“克伦伯-海森先生，请跟我来一趟。”

    这么快就轮到自己出场了？

    魏斯有些意外，但他没有多问，不紧不慢地收起书本，起身整了整衣襟，跟着离开了会议室。

    走出会议室之后，胖副总裁的助手才又低声道：“似乎是从火车站到格鲁曼大厦途中，跟总裁同车的诺曼人提到了你，所以总裁吩咐让你参加上午的会晤。”

    “提到了我？”魏斯小小地吃了一惊，自己果真是被诺曼帝国那边给盯上了。是因为自己设计了一款性能出色的制式狙击步枪？还是因为自己在巴斯顿军校的表现？亦或是两者兼有？

    胖副总裁的助手继续道：“对了，跟总裁同车的两个诺曼人，一个非常年轻，估计就比你大几岁，长得非常俊朗，个头也很高，另一个约莫五十岁左右，精明干练的模样，看起来很有气度。”

    “知道他们的身份么？”魏斯问。

    “呃……在车站相互介绍时，隐约听到翻译提到公爵、伯爵，至于他们的具体身份，第一副总裁应该会清楚一些，待会儿您有机会可以问问他。”

    两人一边说着，一边搭乘电梯来到了格鲁曼大厦的第58层楼。

    同样是会议功能的楼层，这一层的设计格局却跟技术人员待命的那一层有很大的不同。它有一半的空间是铺着红地毯的开放式区域，摆放着一组组可供宾客休息聊天、饮茶小憩的沙发茶几，而余下那一半，是用幕墙隔开的半圆形会议室。

    这显然是个更加正式、更适合商业谈判的场合。

    半圆形会议室有三个门，居中的是一闪硕大的对开门，旁边各有一扇小门。胖副总裁的助手，将魏斯领到了右侧的小门前，跟候在门外的工作人员低声说了两句。

    只见这名工作人员轻轻拉开小门，如猫一般闪身进入了会议室。过了半分钟，胖副总裁轻手轻脚地走了出来，但没来得及跟魏斯说上两句话，总裁的大公子埃格威德也出来了。

    瞧见埃格威德，胖副总裁很识趣地让到了一旁。

    “克伦伯-海森先生，我们又见面了！”埃格威德主动向魏斯打招呼，脸上挂着难以捉摸的笑意。

    魏斯与之握手道：“尊敬的首席执行官阁下，见到您是我莫大的荣幸！”

    埃格威德道：“你是我们格鲁曼集团的一员，见到我不足为奇，倒是里面有一位身份非常特殊的客人，放在过去，我们是根本不敢想象与之谋面的。如今的形势变化之快，真有些让人应接不暇啊！”

    “是么？”

    “不仅如此，这位特殊的客人之前还提到了你，新型制式狙击步枪的设计者，克伦伯-海森家族的天才武器设计师。”埃格威德深有意味地盯着魏斯，似乎话外有话。

    魏斯不喜欢这种兜圈子的方式，他问道：“不知您说的这位特殊的客人，究竟是什么身份？”

    埃德威格清了清嗓子：“他就是前任诺曼帝国皇帝霍亨斯陶芬三世之孙，斯塔罗茨齐克亲王的次子，阿拉维尔公爵。”