经过了36天的休养，魏斯伤愈归队，返回了巴斯顿军校。

    这时的巴斯顿军校，依然是那个首屈一指的陆军院校，然而这里的氛围却跟从前大不相同。发生变化的原因，既不是巴斯顿学生团在今年春季大会操厄运连连，损失了多达8名学员，也不是德高望重的梵顿校长辞去职务、提前退休，而是因为阿尔斯特自由联邦再一次走到了战争边缘。

    巴斯顿学生团转为战时编制，学员们日日操练，枕戈待旦！

    时局之所以变得如此紧张，导火索便是春季大会操期间进入演习区域并杀伤多名联邦军人的那伙武装人员。为了缉捕这些十恶不赦之徒，联邦军高层不惜提前终止演习，调动数十艘飞行舰艇和数万现役军人展开拉网式的搜捕，先后找到了全部9名不速之客，但是很可惜，这些人要么是在战斗中被击毙，要么是在突围无望的情况下饮弹自尽，这就使得他们的真实身份成疑。

    当然了，鉴于各国的历史关系和当前的世界格局，人们普遍认为是诺曼帝国导演了这令人意外的一幕。消息传开后，自由联邦各阶层民众深受震撼，不但媒体口诛笔伐，许多城市都发生了针对诺曼帝国的抗议游行，过激者甚至做出了攻击诺曼帝国外事机构的举动。与此同时，阿尔斯特自由联邦政府也依据入侵者遗骸上发现的线索和证据，要求诺曼帝国给予合理解释，诺曼帝国政府则针对本国外事机构和侨民受到威胁的情况，要求联邦政府依照国际公约采取有力措施，阻止事态进一步恶化。

    刚开始的时候，阿尔斯特自由联邦和诺曼帝国政府还保持着应有的冷静和理智，双方通过外交渠道举行了一系列的会晤和协商，使得事态逐渐朝着积极正面的方向发展，然而随着自由联邦军事情报部门甄别确认其中一名入侵者是诺曼帝国的退役军官，以及从谍报渠道获知诺曼帝国此举乃至有意试探自由联邦军队实力和军事底线，局面急转直下。阿尔斯特自由联邦总统莱博尔德在全国讲话中表示，虽然自由联邦军民热爱和平、反对战争，但面对来自外部的威胁，他们将义无反顾地拿起武器，捍卫先辈们用鲜血和生命换来的自由权利。

    针对诺曼帝国的接连“越轨”，阿尔斯特自由联邦宣布提高国防动员等级，战斗兵团、警备兵团、后备兵团的满员率分别提高到100%、90%、80%，现役兵员由此扩充至160万人。与之相应的，联邦国会迅速批准了高达9亿克朗的特别军费预算，这笔巨额资金除了用于添置各军种、各部队的训练和装备用具之外，还将用于航空基地的战备维护以及飞行舰艇的加速建造等等。

    在阿尔斯特自由联邦宣布提高国防动员等级后，北方威塞克斯王国很快做出响应，他们通过延长现役人员服役期、提前征募新兵等方式，将现役军队的规模扩充至60万人，并启用他们的后备舰队。这样一来，阿尔斯特自由联邦与威塞克斯王国的联盟军将对诺曼帝国及其殖民军、仆从军构成5比2的绝对兵力优势。

    当魏斯回到巴斯顿军校时，看到有人摩拳擦掌，憧憬着在战场上建功立业，成为万人歌颂的英雄人物，也有人忧心忡忡，因为他们觉得提高国防动员等级只是在短时间内扩充了军队员额，并不能迅速提高军队的战斗力，而在军备素质方面，阿尔斯特自由联邦和威塞克斯王国的情况都不尽如人意，真要跟诺曼帝国干起来，联盟军在技战术层面根本占不到便宜，若像上一场战争那样拼消耗，又将有数以百万计的联邦将士殒命疆场，等到战争结束时，风华正茂的一代人又将所剩无几……

    随着国防动员等级的提高，巴斯顿学生团作为联邦第22后备兵团的组成单位，开始接受兵团司令部的征召和指派。短短一个月时间，他们两度奔赴指定集结地域，与友邻部队展开合练。通过这种介于常规训练与实弹演习之间的中等强度操练，魏斯和他的同伴们得以切身了解自由联邦军第三等级部队的实力——其骨干力量是退役超过15年或年龄超过60岁的军官、士官，以及退役超过10年或年龄超过50岁的士兵，这些人虽然经验丰富，相当一部分还亲身经历过二十年前那场跟诺曼帝国生死相搏的残酷战争，但许多人的身体状况都已远离了巅峰状态，有的人在经过一段时间的恢复性训练后，才能勉强达到陆军士兵条例规定的体能标准。

    加入后备兵团的新生力量，是年龄介于16-30、肢体健全且没有接受过军事训练的青壮年。相较于联邦军每年征募的新兵，这些接受征召加入后备兵团的公民，身体条件通常要逊色一些，个矮、瘦弱、近视的情况不在少数。为期12-16周的基础训练，能够让他们掌握最基本的军事技能，从而作为后备力量补充进入警备兵团——其角色主要是在战线后方进行巡逻警戒，保护重要设施等待呢个，只有在迫不得已的情况下，才有可能上阵杀敌。

    巴斯顿学生团若是作为一个战斗单位使用，战斗力完全不亚于一线战斗部队，军方之所以将他们安排在后备兵团，目的是给未来的军官们一次提前适应的机会。合练期间，学员们被分配进入到友邻部队，有的担任参谋官，有的担当低阶士官或军士长，带着新兵们进行训练。魏斯因为春季大会操期间爆了个冷，成为步兵干掉飞行战舰的楷模，得到了一等个人功勋和二等集体功勋，从学期初人见人嫌的学渣华丽变身为明日之星，在梵顿校长离任之后，他俨然成为了新任校长眼中的香饽饽，与三年级学员综合成绩位居前列的几位牛人一样，被委任为各个新兵营的代理指挥官——那可是至少上尉级别才能够担当的职务！

    尽管被校方委以重任，不仅为自己的军校档案添上了光彩夺目的一笔，亦成为四五百名新兵满心崇拜的“启蒙长官”，魏斯却没什么可高兴的。几度经历生死，目睹一个个年轻的生命如夏花般陨落，他打心底对战争产生了一种深深的恐惧感。一旦阿尔斯特自由联邦跟诺曼帝国大打出手，即便有北方的威塞克斯王国助阵，依然免不了生灵涂炭。所幸的是……紧张的时局没有继续恶化，这居然得益于诺曼帝国方面的克制态度。他们并未针对阿尔斯特自由联邦和威塞克斯王国的国防动员采取措施，而是积极配合自由联邦方面的调查，不但提供了那名退役军人的档案信息，还允许自由联邦派出调查人员进入诺曼帝国，询问相关人员、调取相关资料，这可是诺曼帝国近一个世纪以来从未有过的姿态。尽管这些调查遇到了很多无从克服的技术难题，无法为诺曼帝国彻底洗脱嫌疑，至少在心理层面缓和了两国紧张对立的关系，使得战争爆发的几率大为降低。

    8月，自由联邦美好却短暂的夏天结束了，距离春季大会操已经过去了小半年时间。随着国际局势的持续缓和，联邦军宣布降低国防动员等级，巴斯顿军校就此解除了备战状态，回归正常教学节奏。没有了尼古拉的相伴，魏斯的军校生活就像是一碗没放盐的汤，味道寡淡，倒也不缺养分。他专心致志地投入到训练课程当中，经过了早前几个月的适应和摸索，他逐渐找到了适合自身条件的训练与考核方法，而且不同于胖副总裁取巧为主的策略，他的方法是在勤奋苦练的基础上带来了扎扎实实的实力提升，再加上敌我识别系统带来的“技战术加成”，决定期末成绩的秋季大考，他的综合分数一举位列第13名，距离前十仅是咫尺之遥。

    冷风起，枯叶落，寒冬将至，自由联邦的西部边境地区率先迎来了大面积的降温降水。前期因为国际局势紧张，联邦军近半数的现役部队都被调派到了靠近诺曼帝国西部边陲，各处军事要塞和基地兵营均已人满为患，有不少部队只好住在生活设施简陋甚至不适合长期居住的战备工事里。冬季的来临给调驻部队的官兵们带来了诸多不便，病患人数开始增加，部队的士气也出现了一定的波动。

    幸在此时，自由联邦和诺曼帝国持续数月的外交军事谈判终于有了结果，双方授权代表签署了一份专项备忘录，申明有关大会操侵入者身份的调查只是暂告段落，今后如有必要，阿尔斯特自由联邦方面随时可以重启调查，而只要不涉及本国核心利益，诺曼帝国方面都应无条件予以配合。

    随着双方相约退兵，边境地区的军事部署重新回到了早前的态势，两国舆论终于停止了相互掐架，民众的生活逐渐回归正常。这场来势凶猛、波及甚广，一度将这个世界推到了大战边缘的危机，似乎就这么不痛不痒的收场了。