随着时间推移，按照皇室礼节举行的订婚仪式按部就班地进行着。
    仪式现场，诺曼帝国“国母”，皇后苏菲殿下，无疑是群星之中最闪耀的那颗。她天生丽质，肤白貌美，虽然已经年近五十，依然拥有闭月羞花的容颜和雍容华贵的气质，不禁让人感叹造物主为何会如此青睐一个人。相比之下，这场订婚仪式的真正主角之一，古妮薇尔格鲁曼，仿佛还是一位未进化完成的灰姑娘。作为联邦民众爱戴的“仰望女神”，她既洋溢着柔美的青春风华，又展现出精致得体的感性之美，但无论是大家闺秀的出身还是娱乐明星的气场，都无法跟诺曼皇后那种皓月般的光华相提并论。所幸的是，到场主宾没有几个人会刻意去比较，他们更多是在关注这场订婚仪式背后的深意：巴拉斯王子与古妮薇尔来自于当今国力最强的“两极”，他们的结合是否是诺曼帝国与自由联邦真正从竞争对抗走向谅解合作的信号？
    在诺曼式的乐曲中，这对原本相隔数千里之遥的年轻男女，在这条无形的姻缘的红线牵引下走到了一起。诺曼帝国皇室的宫廷侍臣以皇室特有的方式宣读了订婚书，那是一篇比就职演讲还要冗长的文章，极尽考究的描述了了两位新人的家庭背景和经历，并且昭告在场宾客，他们的结合乃是因缘注定，是天选之作，他们结合必将给皇室乃自于他们的家族带来无上的荣耀与绵长的幸福。如果没有人提出反对意见，那么，订婚者将于一年后在诺曼帝国完成盛大的婚礼……
    宫廷侍臣宣读完订婚书，随行的红衣主教以宗教的方式向这对新人赐福，在这之后，苏菲皇后以简短有力的方式，表达了皇室对这份婚约的认可。
    看得出来，直到苏菲皇后波澜不惊地完成了致辞，巴拉斯和古妮薇尔才松了一口气，可见他们能够走到一起，确实克服了很多传统思维的束缚。这是魏斯第一次见到诺曼帝国皇后，也是在场很多人的第一次，包括格鲁曼家族的成员们。平日里，他们这些豪门人士高高在上，处处显得高人一等，而在这种世袭的皇室成员面前，他们却成了一群卑微的平民，就连古妮薇尔的父母也没有得到在仪式上发言的许可，这便是身份和权力的诱惑……也难怪他们之中会有人在战争中投靠诺曼人，试图获取这种世袭的、超越阶层的地位与权力。
    仪式环节，诺曼人的宫廷侍臣、宗教代表、皇后以及联邦的官方代表连番登场，仪式环节之后的宴会时间才是两位准新人的表现时间。这时候，苏菲皇后带着到场的其他皇室成员和重要人物离开现场，很可能是直接返回“皇冠”号皇室舰艇去了。在那里，他们可以相对放心地进餐和休息，不像在仪式现场时刻刻绷紧神经，防备着不止以什么方式发生的袭击。
    目送这些大人物离开之后，魏斯感觉肩上的担子减轻了大半。巴拉斯王子和他的准王妃还留在现场，诺曼帝国和自由联邦的众多官员、宾客已经饥肠辘辘，美味的餐点和诱人的酒水就在眼前，他们绝大多数人都不知道，这儿有个无法彻底排除的隐患。
    在全体安保人员的密切关注下，时间缓慢而坚定地流淌着，宴会现场并没有任何异常发生，人们开始翩翩起舞，氛围渐渐升温。十点将近，一个巨大的轰响传来，感官世界随之剧烈地震颤，所有的窗户玻璃都在瞬间崩裂，屋顶也被掀开了一角……
    那些上过战场的军人和退役人员，对于这般情形莫不刻骨铭心。他们很清楚，这是剧烈爆炸才有的可怕场景！
    究竟发生了什么？
    几乎从爆炸传来的那一刻起，魏斯的思维就在飞速运转着。在此之前，他和他的伙伴们考虑过袭击的各种可能性，爆炸虽然是最容易联想到的，但其实是最不容易发生的。在和平年代，爆炸物的来源也很广泛，军工企业、采矿场、黑市以及合法或非法的化学实验室等等，但它们在运输方面受到了严格管控，特别是最近一段时间，贝拉卡瑟及其周边受到军方和地方警察部门的密切关注，诺曼人的情报网络也在暗处发挥着作用。袭击者是如何能够搞到大量炸药，在合适的时间以合适的方式送到贝拉卡瑟，这是个非常值得探究的问题！要知道贝拉卡瑟方圆百里都在诺曼帝国和联邦军的空中监视之下，诺曼人更是出动了实力不俗的空中力量，难道就是这支力量产生了异心，所以投入到这场袭击战中？可是，如果真是他们，哪怕只有一两艘巡洋舰，也足以制造比这大得多的动静来，甚至一轮炮火就把被贝拉卡瑟的大多数设施给摧毁掉。
    贝拉卡瑟的航空港是按照商业贸易的需求来建设的，它不同于之前的要塞能够抵挡重型火炮的轰击，但旧要塞并没有拆除，而是继续发挥军事用途，以及充当特殊情况下的避难所，。爆炸的余威刚刚散去，魏斯和在场的联邦军官们便高喊道：“所有人不要慌，紧跟着我们的指示，通过隐蔽地道转移到安全的掩体去！”
    在场男士，有一多半都是军人或退役军人，在他们的努力下，现场很快疏散一空，而在撤离之前，魏斯透过窗口匆匆一瞥，外面的景象让他的心脏差点骤停，因为他看到诺曼人的“皇冠”号像是一头被猎人射中的野兽，以不正常的角度躺在地上，舰身燃着熊熊大火。如果苏菲皇后和一干皇室成员、宫廷重臣是在舰上，如果刚刚那场极其猛烈的爆炸是在舰内发生的，他们有可能已经悉数罹难了，而事态很可能走向一个无可挽回的地步，好不容易结束的战争又有可能重新启动，这显然是某些别有用心者希望看到的。
    刚刚的爆炸应该是一次性的，隔了好一会儿都没有第二个爆炸发生，但就在魏斯透过窗户探察外面的情形时，“皇冠”号上腾起一团明亮的火球，沉闷的轰响随之传来，这很可能是上面的燃料弹药殉爆所致——它装备了小口径的自卫武器，有武器就自然有弹药，燃料想必也已补充完毕，若前一次爆炸摧毁了它的自控系统，殉爆只是时间问题，那么舰上人员的生还几率将会是非常悲观的……
    不确定接下是否会发生更加糟糕的情况，魏斯跟着众人进入幽暗深邃的地下通道，他们很快来到坚固可靠的掩体。这时候，巴拉斯如同一头受伤的野兽，恶狠狠地斥责着他的随行人员。看到魏斯的身影，他怒不可遏地走了过来，用低沉的愤恨地声音问道：“袭击者是从哪来的？你们究竟干了些什么？”
    魏斯不确定他是否知晓“皇冠”号的状况，出于安抚的目的，他以官方的口吻说道：“抱歉，王子殿下，虽然我们之前已经竭尽所能地进行防范，但袭击者的这种方式还是让我们猝不及防，我们很快就会调查清楚究竟发生什么，此刻希望您给予更多的耐心，不要轻易的做出任何决定。”
    巴拉斯王子瞪着他看了几眼，又转过头看了看惊魂未定的古妮薇尔，周围还有不少格鲁曼家族成员。他深吸了一口气，压住情绪回应道：“好吧！我给你们时间，希望你们能给我一个合理的交代，而不是……”
    最后几个词，他几乎没有发出声音，但透过他的口型和眼神，魏斯猜出了内容——开战的口实！
    如果只是愤怒之人的口不择言，魏斯可以权当没发生过，但巴拉斯何许人也？名义上，其权柄位于皇帝、皇储之后，在核心圈排在第三档，但他贵为总参谋长，和平时期是诺曼军队发展战略的策划者和执行者，能够对战争与和平的走向施加重要的影响。当军队首脑不遗余力地铸剑开锋，无疑会极大地提高执剑者动用武力的倾向。
    不多会儿，双方人员陆续从外面带来消息，事实愈发清晰：袭击者很可能是趁“皇冠”号抵达贝拉卡瑟并补充燃料补给的机会对它动了手脚，导致它发生猛烈爆炸，眼下唯一的好消息是，苏菲皇后一行人当时尚未登舰，爆炸虽有威胁，但至少性命无虞。
    得知苏菲皇后只是受了些许惊吓，巴拉斯看起来如释重负，可是当他跟魏斯的目光相交时，后者分明从对方的眼眸中看到了一种遗憾的神情。
    为了地位和权力而借敌人之手弑杀兄长，这样的人何等冷酷无情？虽说苏菲皇后是他的生母，但如果她是通往王座的最大阻碍，再冷血一把又如何？这样的桥段，在漫长的历史上已经不止一次地发生过……
    诺曼皇室的肮脏残杀，魏斯无意涉足，甚至不想多做评价，哪怕牵连到古妮薇尔的终身幸福，也不是他能够改变的，但事情偏偏发生在洛林之地，作为洛林州长官，他没法像鸵鸟一样把脑袋埋进沙子里，必须直面阴谋，让任何栽赃洛林乃至联邦的阴谋诡计通通破产！