嘭……嘭……嘭……
    在魏斯从容而冷静的操控下，克伦伯海森工厂制造的kt半自动步枪不断发出死亡的律动。1.4pir口径的尖头弹发射时产生的后坐力，对他现有的这副躯体来说根本不算什么——尽管数月来的艰苦生活让他的体重一减再减，但此刻的他依然比莫纳莫林山脉险遭雪頾的时候健壮许多，严苛的军校生活和残酷的军旅生涯锻造了他的体魄，艰险无比的游击战争则让他的精神意志无比坚强。
    嘭……嘭……咔！
    清脆的金属碰撞声，提醒冷酷而犀利的射手，枪匣里的子弹已经打光了。魏斯迅速将自己的上半身撤回到散兵坑里，一边更换弹匣，一边向他的通讯兵兼观察手询问：“指挥部有什么新消息吗？”
    年轻的游击战士很干脆地回答道：“没有！什么消息也没有！上校！”
    装好子弹，魏斯探头瞧了瞧，自言自语道：“隘口外围的战斗似乎结束了，不知道第3分队情况怎么样。”
    他的跟班小弟低声应道：“但愿一切顺利。”
    十数里外，隘口以东，雪林深处，抵抗组织所属第3分队的游击战士们，此时或匍匐在冰冷的雪地里，或倚靠着粗壮的树干，被来自前方的密集枪弹压得不敢妄动。在他们身前的林地里，横七竖八地躺着不少鲜血已经凝固的诺曼士兵遗骸，几门遭到破坏的火炮歪倒在地，各处还散落着不少装备辎重，幸存的诺曼士兵零零散散地躲在雪橇或树木后面，这正是抵抗组织所预期的场面，然而在这些诺曼士兵身后的雪林里，赫然出现了一支怪异的机械化部队：十数辆战车各自拖着一架雪橇，在雪地上隆隆前行。这些战车，上半部分是诺曼军队常见的装甲车造型，以机枪或机关炮为主要武器，下半部分则显得很不“正常”：连日风雪，使得这偏僻之地的积雪深可及腰，轮式车辆哪怕马力再大也无法通行，畜力加雪橇似乎是唯一可行的地面运输工具，但这些战车却能够像船一样在这茫茫雪海中“航行”。仔细观察，会发现它们似乎采用了全履带构造——北方边境战役以来，诺曼人多次在阿尔斯特战场上投入全履带的重型战车，用于在攻坚战中为它们摧城拔寨，这种战车虽然难以对付，但行动效率低下，而且故障频发，至少到目前为止，它们还没有展现出改变战争模式的实力。
    由于突袭强调速度，第3分队的游击战士们轻装简从，只携带了少量能够威胁敌军战车的武器。那些诺曼战车搭载的武器，愣是把这些作战英勇的游击队战士们打得毫无脾气。
    若是硬拼，肯定要吃大亏，分队指挥官迈德斯审时度势地发出指令：“我带1组掩护，其余各组撤退！”
    听闻撤退号令，游击战士们开始有序后撤。这片雪林植被繁茂，既遮挡了敌人的视线，也阻挠了枪弹炮弹肆意横行，但当战士们离开临时掩体起身向后的时候，接二连三的有人被枪弹或弹片击中，鲜血洒落在地，瞬间凝成黑褐斑痕。有人当场殒命，有人侥幸不死。多数人撤出战斗位置后，抵抗组织这一边的火力锐减，林地中的诺曼士兵虽然被这场果敢的突袭战打得措手不及，但他们毕竟是训练有素、组织有序的正规战斗人员，在后有强援的情况下，来自前方的压力一减，他们立即意识到战况发生转变，原本不敢抬头的迅速起身射击，有军官或士官带领的，更是三五成群地端起枪往前冲。这样一来，负责殿后的少数游击队战士们面临着被敌人牵制甚至截断退路的危险。
    透过前方的枪声，迈德斯察觉到了敌人的战术变化，他倚着大树，半转过身喊道：“2组、3组接应，1组后撤！”
    雪止风未停，在顺风处呼喊，嘹亮的声音能够传出很远，可身后的树林中呼应者寥寥。经历过多场战斗，屡次从诺曼人枪口下生还的迈德斯心知不妙，连忙招呼身旁的战士们撤退，自己在树旁匍匐下来，从身上摸出两枚菠米弹和两个备用弹匣，先是用kt半自动步枪对视线中的诺曼兵进行挨个点射，打完了一个备用弹匣，有几个敌兵已经进入了投弹射程，遂奋力甩出一枚菠米弹，再稍稍调整姿势，全力甩出第二枚菠米弹。借着爆炸的声势，他拎着步枪往后撤，边撤边装弹匣，敌人的子弹嗖嗖从旁边飞过，他面不改色、行不慌乱，用眼角余光觅到一处凹地，装好弹匣，敏捷地滚了进去，左摸右掏，把仅剩的两枚菠米弹和一个弹匣取了出来。
    “全体撤退！撤回出发区域！联络指挥部！报告新敌情！”
    喊出这些之后，迈德斯一边平复呼吸，一边将注意力放回到前方。树林里，身穿白色冬装的诺曼士兵以树木为掩护，有节奏地交替前进，看来在扭转战斗局面后，他们可一点也不顾忌“穷寇莫追”的古代军事哲学，而是采取步步进逼的策略，循着突袭者撤退的方向快速推进。
    “菠尔……投掷！”
    这是诺曼帝国南方部队的习惯，北方部队则是喊“菠米……投弹！”
    在绰号“冰球”的奥伦斯星球，即便是在南方，气候也不见得有多温暖，从古至今，兵士们对于在冰天雪地里挥舞刀剑是习以为常的。
    听到敌人的呼喊，迈德斯没有用视觉去探查和捕捉敌方投掷的菠米弹的轨迹，而是忙不迭地趴下头，避免被爆炸产生的弹片所伤。转瞬过后，剧烈的爆炸在近处发生，感官上的强烈冲击，让他有种身体和精神同时失控的错觉。
    脑袋先是一片空白，紧跟着，无数的念想同时涌入，无数的情绪纷乱交织，整个人懵懵的，根本无法用正常思维判断现时处境，更别说应对接下来的状况了。
    如果可以，他宁愿就这样趴着直到一切结束，但当敌人的手雷抛进他所在的凹地时，求生的本能驱使他做出正确无比的反应——在没有任何思考的情况下，他以一种别扭的动作，像拼尽全力从油锅里逃生的虾一样，连爬带跳地滚了出去！
    爆炸的冲击，如同一只无形的拳头，在他背后狠狠砸了一把，顿觉血气上涌，脑袋发鸣……
    强大无比的斗志，也在这一瞬间崩裂。
    抵抗者的营地指挥部里，通讯兵向埃泽森少校报告说：“第3分队有消息了……他们突袭了敌人后队，但行动并不成功——他们遭遇敌人的雪地战车，大概有二十辆！”
    少校沉默了好一会儿：“这不完全是坏消息……敌人派了罕见的雪地战车部队来，大概率不会有空中支援了。”
    “那我们要呼叫空中支援吗？”通讯兵提醒说，“或者先问问上校的意见？”
    “是的，当然……当然要！”少校沉吟道。
    通讯兵连忙切换电话线路，反复试了几次，报告说：“上校那边联络不上，似乎线路出了问题。”
    “发报！”少校突然斩钉截铁地做出决定，“给特别联络部发报，抵抗者营地遭到敌军攻击，请求飞行部队支援！”
    通讯兵稍稍迟疑了一下，一边取出通讯密码本，一边转身走向无线电操作员。在得到发报命令之前，这台无线电处于只接受不发送的状态，以避免诺曼人循着无线电讯号前来，而现在这种形势下，无线电静默显然已经没什么必要了。
    千里之外，联邦军队控制区的前沿地带，一艘体形庞大的飞行运输舰正在云端缓慢飞行。自奥城战役之后，联邦军队有很长一段时间处于飞行舰艇严重短缺的状态，基本上依靠战机跟敌人争夺制空权。在那段最为艰难的时期，原本定位为辅助角色的战机部队，坚强成长为联邦军队的空中脊梁，而大量国土沦陷的阿尔斯特自由联邦，靠着东部原有的工业资源以及战时从各地迁来的工厂，以惊人的效率组织起了战机生产，新式攻击机的月产量从400架、800架飙涨到了令人吃惊的1500多架，仅仅数月，阿尔斯特的天空又回到了联邦军队的铁翼之下！
    在这云端之上，除了这艘庞大的飞行运输舰，还有一艘巡洋舰和两艘巡防舰在结伴巡航。从轮廓来看，它们属于战时建造的应急型号，构造相对简单，易于批量建造，制约其总体产量的既不是钢铁资源也不是人工电力，而是这个星球上最稀有、最神奇的资源——能够产生巨大浮空力的星源石。
    联邦军飞行部队的战斗舰艇，一度在跟诺曼军队的连番恶战中损耗殆尽，而运输舰只的损失则要好得多，只不过在丧失制空权的阶段，它们基本上只能在后方进行非战斗运输。眼前这艘运输舰，显然属于战前型号，运载力巨大，而且有大容量的货舱，可以搭载各种军备物资。飞行中，它的前甲板舱盖忽然缓缓打开，舱盖下的主货舱里，机械式弹射器上停着一架e型攻击机。飞机引擎已经启动，螺旋桨正在飞速转动，驾驶舱里一前一后坐着两名装束齐备的飞行员。
    舱盖打开之后，舰员们继续借助转轮调整弹射器的轨道仰角，使得这架攻击机能够以弹射的方式飞出货舱，依托空气动力进行飞行。
    “铁鹰一号准备出发……3！2！1！”
    货舱里，一名士官用洪亮的声音发出指令。
    第一架飞机弹射起飞后，二十多名舰员们分工合作，很快将第二架飞机放上了弹射器。
    “铁鹰二号准备出发……3！2！1！”
    须臾，从运输舰上弹射的两架飞机编成一个小组，朝着仍处于诺曼帝国占领下的阿尔斯特西部地区飞去，而在它们身后，庞大的运输舰仍在继续弹射战鹰……