边陲多战乱，自古以来，小城索姆索纳斯所在的西洛林地区就是兵家必争之地，即便不算村落级别的械斗，大大小小的仗也打过上百次，然而随着工业文明的发展，这个地区的经济、政治以及军事地位都在下降。上一场大战，诺曼军队的战线自西向东推进到联邦腹地，一度占领了奥城和洛尔斯特这两大工业重镇，整个洛林联邦州都落在了诺曼军队的战线后方，但地形复杂的西洛林地区却没有完全沦为敌占区——诺曼军队没有大举进入山区，而是把住各处要道，对于有联邦军队活动的区域，以飞行突袭的方式予以定点清除。在这样的背景下，小城索姆索纳斯自始至终没有受到诺曼军队的铁蹄践踏，成了大战当中难得一见的桃源之地。
    再次回到小城索姆索纳斯，魏斯仿佛回到了真正的故乡，胸中的感怀翻江倒海。想当初离开这里前往奥城，仿佛从工业文明萌芽时期来到了大工业鼎盛时期，一下子跨越了百年历史，而今从废墟遍地的奥城回到了风情如故的索姆索纳斯，就像是在地狱走了一遭，不由得感慨“活着真好”。
    沿着熟悉的碎石路穿城而过，虽然大多数建筑物还是老样子，可是看着熙攘的人流和热闹的街市，魏斯依然发现小城索姆索纳斯有了不小的变化，而这一切，既跟约瑟夫格鲁曼也即胖副总裁注资克伦伯海森工厂有关，也是战争持续进行带来的必然影响：一方面，克伦伯海森工厂迅速扩充了生产规模，并且从联邦军方得到了大笔订单，因而招揽了大批技术工人，与军工生产相关的材料供应商也纷至沓来；另一方面，诺曼军队大举入侵，出于对诺曼人的畏惧，联邦民众纷纷迁离交通便利的城市，而山区无疑是躲避战祸的理想之所。
    看到家中幼子从枪林弹雨的战场上平安归来，日渐年迈的勋爵夫妇自是喜出望外。待魏斯大快朵颐地填饱了肚子，舒舒服服地洗了个热水澡，在松软暖和的被窝里放松身心，勋爵夫妇照惯例张罗起了晚宴，邀请各方宾客来到城堡聚会，不想差点好心办了坏事：宴会还没开始，地方治安长官马格朗代理上校带着一群荷枪实弹的士兵不请自来。所幸的是，他们没有不由分说地把疑似逃兵的魏斯带回去讯问，而是先礼后兵，让魏斯出来解释他缘何在前线战事吃紧的时候回到索姆索纳斯。
    面对马格朗代理上校的质询，魏斯也意识到自己在程序上犯了一个不小的疏忽——抵达索姆索纳斯之时，他应当先向战时负责当地预备役动员和治安管理的长官报到，然后才能回家。事已至此，他耐心解释了自己返回家乡的缘由，并且拿出了第16战斗师师部签发的书面命令。
    尽管魏斯理由充分，证据确凿，马格朗代理上校拿着这份文件翻来覆去地看了几遍，看他的眼神还是疑惑重重。末了，他坦言道，这份命令的程序和要素没有太大的问题，但命令的本身却不合常理：假若命令的对象确实在奥城进行了艰苦卓绝的战斗，以至于身心受损，不适合继续在前线作战，依照常理，应该让他前往医疗机构进行康复治疗，而不是批准他返回家乡，转入二级预备役部队。
    对于这位代理上校的质疑，魏斯有些生气，他冷冷地反驳道：“您或许上过战场，但一定没有经历过奥城战役那样惨烈至极的战斗，更没有体会过在敌人占领的城市孤军奋战的滋味。虽然离开前线已经有一些时间了，但我几乎每晚都会梦见自己在废墟中跟敌人厮杀，梦见自己被敌人的枪炮轰成碎片，然后惊醒，再也无法安然入眠。”
    昔日在奥城前线，就连增援部队的士兵们都听说了那些留在城区，利用下水道掩护跟敌人周旋的同伴们的英勇事迹，并且因此大受鼓舞，但在这片远离前线的安土，身为地方治安长官的马格朗代理上校，对此并无听闻，甚至觉得眼前这个出自巴斯顿军校的年轻军官是在为自己的怯懦开脱。他冷哼道：“我知道你，龙克伦伯海森上尉，巴斯顿军校毕业，后来转入戴勒菲格高级参谋学院，但因为战争临时中断了学业，加入部队奔赴北方前线对吧！可是你不知道我——当我进入巴斯顿军校的时候，你还没出生，而当我在战场上跟诺曼人拼杀的时候，你大概刚刚学会走路。上一场战争的血腥残酷，你们只在书本资料里读到过，而经历限制了你们的想象，让你们以为自己打过的仗是空前惨烈的——让我来告诉你吧：在洛尔斯特，我们跟诺曼军队反复拉锯，短短一个星期，双方阵亡人数就超过了三十万，那尸横遍野的场面，才是一辈子都难以抹去的印象！在克伦毕斯，我们反攻进入诺曼帝国的第一仗，第一天联邦军队的阵亡人数就超过了四万人，河流阻塞，湖水染红，那才是真正的人间炼狱！”
    对方所描述的，确实跟军史资料相吻合。如果这真是一位参加过洛尔斯特和克伦毕斯这两场战役的老学长，魏斯刚才的言语确实有失礼之处，他面带歉意地回应道：“如果您觉得这份命令存疑，大可以向第16战斗师求证。在我离开时，暂代该师指挥的是曾在巴斯顿军校担任炮术教官的麦格卡伦代理上校。”
    “谁？‘大炮’麦格卡伦？哈！”马格朗代理上校笑了起来，气氛顿时缓和许多，但他随后用轻蔑口吻所说的话，却让魏斯皱起了眉头。
    “说起来，这家伙可是我的小学弟，一个狂热的大炮主义者，一个无法胜任刺刀肉搏战的弱者。所以，你跟着他学习炮术，把勇气和胆量给弄丢了？”
    魏斯正想驳斥，马格朗却摆手道：“好吧！我会发报给前线，向他们求证这道命令是否属实，或者，虽然属实，但因为不合情理而要撤销。当然了，上尉，如果他们给出肯定的回复，我会安排你转入我们的二级预备部队，其实领着那些树杆兵、爷爷兵训练，也是一件很有趣的事情。”
    应邀而来的宾客渐渐多了起来，而勋爵跟这位马格朗代理上校似乎也算旧识，见双方谈话既不糟糕也不融洽，便不失时机地邀请他进去小酌。代理上校吩咐一名随行士兵回去给前线部队发报核实，在得到前方的回复之前，另外几名士兵几乎寸步不离地监视着魏斯，生怕他找机会逃走。即便是在这种颇为尴尬的氛围下，来到克伦伯海森城堡参加晚宴的宾客们依然非常尽兴——美酒和音乐可以放松人们的紧张神经，丰盛可口的食物也是当前的时局下越来越难享受到的。好在距离前线尚远，又无敌军空袭威胁，小城的生活节奏总体上还跟从前一样，宴会一直持续到深夜方才散场。
    宾客渐渐散去，马格朗代理上校和他带来的士兵们却没有离开，看样子是笃定要将魏斯这事弄个水落石出才肯罢休。魏斯白天睡了一大觉，又好酒好肉的伺候着肚子，精气神基本回到了饱满状态，于是招呼马格朗一边喝茶一边下棋。在联邦军队，士兵们喜欢打牌，军官们热衷军棋，其原理跟沙盘操演相仿，魏斯虽然算不上顶尖高手，至少也是一把好手。几个回合下来，把头发花白的马格朗杀得没了脾气。就在这时，一个久违的老朋友来到了克伦伯海森城堡，这人便是约瑟夫格鲁曼，原格鲁曼集团的副总裁，克伦伯海森家族的秘密合作者。虽说战争是军工生产的催化剂，格鲁曼集团在战争之初确实收入大增，但国土不断沦丧的局面，导致格鲁曼集团丢失了一个又一个生产基地，大量生产设备遭到破坏，或在不断的迁移过程中勉强维系生产，再加上原材料供应渠道的断裂，生产经营状况急剧恶化，大量订单被联邦军方调整给了首都周边的军工企业。昔日的工业巨头，如那雄伟无比的格鲁曼大厦一样轰然倒塌，原本就不受待见的胖副总裁免不了扮演“背锅侠”的角色，所幸他早就留有后手，于是趁机抽身而出，一门心思地经营自己的产业。
    被格鲁曼集团扫地出门，胖乎乎的约瑟夫不但不见沮丧失意落寞，反而容光焕发、精神抖擞，看他跟马格朗打招呼的那股子热乎劲，两人的交情非同一般，看来也是昔日的军中伙伴。得知马格朗此番来意，他爽朗地笑了起来，笑完之后，当着魏斯的面揶揄这位耿直过头的老伙计，闹得马格朗脸色红一阵白一阵。
    正所谓一物降一物，胖约瑟夫虽然没赶上晚宴，却帮克伦伯海森家族解了这个有些尴尬的围。等待第16战斗师的回复，本质上不存在问题，但前线战况焦灼，通讯时断时续，难保这份不起眼的求证电报被忽略。有了这位胖先生的调和与劝解，特别是在他用生动语言介绍了魏斯的战场经历之后，马格朗终于不再纠结到此来的初衷。连同勋爵在内，四个不同年龄、不同阅历的男人又续上了甘醇的烈酒，海阔天空地聊了起来……