黑暗很快褪去，脚下的树洞也归于平坦。从距离上看，起司判断自己并没有来到其它空间，这里仍然是那棵大树的腹中。对于许多树来说，鲜活的组织其实并不是内部的核心，核心是树木最早诞生的部分，随着树龄的增长其内的活力有时会自然耗尽。
    真正维持着树木生存的，是中心到表皮之间的那些依然具有活力的组织，只要它们没有受到破坏，一个两个树洞乃至被雷噼成两截，都有可能幸存。话虽如此，可真正被做成树屋的树确实很难再有未来可言。
    起司现在可以肯定两件事。其一是他刚刚看到的那些痕迹，是巨龙留下的。其二则是，所谓的树母，并非是想象中由巨木所生的集体意识或个体意识。
    也对，那些蘑孤人毕竟是从木头里长出来的，树母如果将它们视为孩子的话，就好像人对从尸体中长出的蛆虫抱有好感一样荒谬。那么树母的真实面貌到底是什么呢？
    在那铺满了树洞内壁，散发着珠光宝气的空间中央，有一盏油灯，油灯通过背后带有反光镀层的环状扩大器进而点亮了所有的珍宝。树母，就在油灯的正下方。
    某种意义上来说，蘑孤们的称呼没有错误，她确实是树的一部分，也确实带有母性的特征。因为瘫坐在树洞里油灯下的，是一具和真人相同一般大小的木偶。
    那木偶有着精细的五官，身体的关节和曲线凋刻的异常精巧，甚至有些过于精巧了，她给人的感觉十分不舒服。当美达到某种极致，带来的很可能是相反的观感，不过那并不是丑，而是超出了阀值之后所展现出的怪异。
    这是一具很美的木偶，也是一具很怪异的人偶，她被金银珠宝拥簇，像是穿着一件华美的裙装。
    起司很快明白了怪异感的由来，木偶的身体虽然类人，但她身上没有头发，眼睛虽然被凋刻成了张开的模样，其中的眼球却是一体凋成，像是张僵硬的面具。无论如何，此时此刻他面前的都是那树母的本尊，这可能也是灰袍少有的直面恶灵的机会。
    是的，恶灵。以起司对于生物及存在的划分体系，树母理应被归于恶灵的范围，她是游离于此地生物与非生物残留的意识，经过时间沉淀与机缘结合而成的产物。这些产物通常带有天然的恶意，故被称为恶灵。
    恶灵的存在是有原因的，首先是游离在自然中的情绪，善意和正面情绪通常都会很快消失，痛苦与恶意却往往能够长久留存。这些不容易消除于自然的沉淀物日积月累，数量和质量总会达到恶灵产生的限界。
    不过凡事总有例外，智慧生物活动比较频繁的地方，恶灵的恶意就会尤其明显，例如航道之下的水域和频繁发生战争的战场。巨木林显然不符合这个特质，树母虽然在性质上是恶灵，可组成她的恶意十分有限，甚至混杂进了很多其它的东西。
    “我想我需要首先对没有遵守约定报以歉意。”起司站在光亮的边缘，他不是很喜欢遍地珠宝的地方，那让他想起一个名字，掮客。
    在曾经的梦境之中，那个引发了鼠人瘟疫，自称神明的存在就是以类似的形象示人。遍地宝藏的下面，是更深的尸骨堆积而成的土壤。
    “没有这个必要。你的承诺来自于我的期望，林间的动物不会按照树木的走向移动，你们是动物。”
    木偶没有张嘴，声音是从她身侧的一只古老八音盒中发出来的，那盒子可能出自能工巧匠之手，虽然时光让它表皮的装饰纹路不再清晰，其造型与盒中发出的声音依旧能够展现水平。
    “那么不知道，你找我这只动物到此，是为了什么呢？”起司并不恼怒，他只是顺着对方的话头说下去。
    和恶灵交流，就不能期望能够和它正常对话，恶灵都是偏执的，它们的观念非常死板，因为构成那个意识体的就是一个个偏执的念头，如果你希望能和这些存在进行微末的沟通，顺从就是唯一的选择。
    “我了解你的需求，可以给你提供帮助。相对的，我希望你能帮我做一件事。交易或共生，你可以挑选喜欢的说法。”八音盒里继续发出音乐组成的话语。
    “需求？我的唯一需求就是在这里等到风暴过去。这点你已经达成了。不过如果你是希望因此让我帮些忙的话，我也没什么理由回绝。”
    对方的话令起司听不太明白，他们出现在这里只是巧合，是风暴摧毁了飞行马车，迫使起司等人迫降在这里，除此之外并无其他缘由。
    “不，那不是你的需求。”如果对方不是个恶灵，灰袍在听到这句话时肯定已经开口反驳了。当事人不知道自己的需求而旁观者却清楚，这件事在其它人身上或许合理，放在灰袍身上则无异于侮辱。
    起司到达这里的每一步都带有明确的目的性并经过了规划，他知道自己的诉求，而且在稳步将其实现。现在你居然告诉他其实他的诉求并不是那个？排除这是一种试图激怒起司的话术，就是树母的话另有意思。
    “既然是这样，那我想先知道我的需求是什么。”
    八音盒沉默了一阵，就在起司想要将刚才的对话归类为故弄玄虚时，它再度响起，“你想要修复，一支笛子。”
    “我想你误会了什么，我并不擅长乐器演奏，我也从未拥有过一只…”话说到这里，就无法继续了。
    起司想起自己确实有过一支笛子，唤龙笛。那是他召唤自己的巨龙伙伴米戈的魔法物品，它损毁在草原上，当时为了对抗追杀阿塔的紫杉人军团，灰袍用笛子释放了龙息，唤龙笛因此而损毁。可，她怎么会知道？这件事知道的人不少，却绝不包括远在千里之外的恶灵。
    “你的笛子来自这里，你回到这里并非偶然。联系一旦建立就不会轻易中断，它会试图弥合自己。”