千年古城洛阳，被纷纷扬扬的大雪所笼罩，整个城市，银装素裹，如果是往年，这座千年古都纵然是在这样的寒冷天气之中，也会被喜庆的色彩所包围，因为要过年了，作为大齐的经济中心，这座城市向来是不差钱的。但今年，却是有些不一样了，人还是很多，不但城里人多，城外人也很多，那是各地前来逃难的百姓。

    城外的荒野之上，搭满了一个个矮小的棚子，将原本的空地挤得满满当当，成群结队的人，有的走向城内，有的却在向更远处的荒野走去。

    走到城内去的，大多是一些还有些力气的壮妇与老人，而走向荒野的，则是半大的孩子和老弱，往城内去的，是想去城内碰碰运气，看看能不能找到一点零活，赚取一点微薄的收入，而向远处的，则是准备去荒野之上碰碰运气，看看能不能找到一点吃的。如果运气好，说不定还能掏到一个地鼠窝，那不但能吃到一些肉食，还能找到这些地鼠偷偷藏起来的一些粮食。

    青壮是没有的，因为青壮早已经被朝廷全都组织了起来，要么被编练成军，要么便被编为了民夫，此举，自然是为了防止这些流民生难，没有了青壮，一些老弱妇孺，自然不在官府的眼中。

    一个个如同行尸走肉的人走到了城门口，交上一枚铜钱的入城费，然后便散开流入到了偌大的古城当中去寻觅他们这一天的饭食。

    比起这些人来，城市内的居民以及古城周边的百姓，境况稍微好一些，至少还是能维持一个温饱的。朝廷实施的经济管制，并没有将洛阳包括在内。但即便如此，作为齐国的经济中心，也已经到了极为危险的边缘，朝廷抽走了大量的银钱，还有无数的物资征发也都沉甸甸地压在了洛阳人的头上。

    道路之上传来了车轮压在雪地之上吱吱喀喀的声音，一个老汉穿着补丁摞补丁地一件单衣，如此寒冷的天气里，浑身仍然热气腾腾，套着的绳索深深地勒进了本来就瘦骨嶙峋的身体之上，倒像是勒进了骨头里。

    本应该是牛或者马至少也应该是驴子来拉的平板车，现在却由一个身材瘦小老车拖拽着，在雪地之中艰难地前进，直到走到了近前，所有人才发现，原来在平板车的后面，还有一个身材更瘦小的老妇人，几乎是在用肩膀顶着平板车的后缘在使劲。

    守卫城门的兵丁走了过来，在老汉讨好的目光之中揭开了车上的草帘子，“木炭？”士兵惊喜地叫了起来。

    老妇人佝偻着身子从车后走了过来，抖抖索索地从怀里摸出了几枚铜钱，便欲塞进门口那个收入城税的箱子里去。

    “慢着！”士兵伸手拦住了他。

    “官爷，我们两个人，再加上这一车炭，往年都是这个价的。”老妇人有些畏缩地道。

    “没有说你钱不够！”士兵不耐烦地道，“今儿个不要你的钱，且用点木炭充数便了。”

    说话间，已经有几个士兵提着一个大蓝子从城门洞子里走了出来，毫不客气地便在平板车上抽着一根根上好的木炭。

    “官爷，官爷！”看着士兵们眨眼功夫便装了一大篮子的木炭，老妇人心疼得脸都快抽搐起来了。老汉扯了扯老妇人破烂的衣裳，沉默着摇摇头，示意老妇人不要作声，老妇人难过地低下头去，无声的抽泣起来。

    装了一大篮子的木炭之后，几个士兵又人手抓了一些，这才满足地挥挥手，“进去吧，老头儿！”

    老汉冲着他们躬躬身子，又将绳索套上了肩头，步履蹒跚地向着城内走去。

    张巡骑在马上，目睹了这一切的发生，因为平板车堵在城门口，他只能停下来。只到老汉夫妇两个走进了城门，他这才策马向前，不像普通人那样对士兵们畏惧害怕，他却是高踞在马上，随手掏出了一个小口袋，内里叮当作响，怕不是有几十枚铜钱，一扬手便扔向了其中一个士兵。

    “杨爷，你又出城去了啊，你老要进去就进去，还用得着交这钱？”一个伍长模样的人陪着笑脸道，显然杨巡的身份并不低。

    “爷还能差你这几个钱啊，多的你们就去买点酒，暖和暖和身子。”杨巡笑骂道：“你们也真是心狠，那老头儿这模样拉来一车炭，你们还要雁过拔毛。也不怕老天爷打雷劈你们。”

    那伍长垮了脸：“杨爷，谁愿意做这样的事哦，这不是没办法吗？咱们在这里值守，白天还能硬捱着，到了晚上，那真是跟冰窟窿一般，好不容易看到一点炭，能不弄一点吗？晚上弟兄们也能好过一点，谁都不容易呢！”

    “巡城营能差了你们这一点炭火？”杨巡奇怪地问道。

    “杨爷，您是不知道啊，别说是我们了，便是巡城营将军那公厅里，都没有生火呢，都被调走了，我们都是一些苦哈哈，不像杨爷您是富贵人啊！”那伍长愁眉苦脸地道：“现在城里啥都缺，根本就买不到这些东西啊。”

    杨巡点了点头，冲着伍长道：“辛苦了。”便打马扬长而去。

    洛阳现在物资奇缺，有价无市，拿着钱也买不到东西，因为所有的东西现在都要优先供给军队，像柴炭这样的时令性物资，更是没地儿买去。官营的那些炭窑，基本上出窖便会装车，直接送往前线军中，也难怪这些巡城营的家伙们如此了。

    杨氏一族是洛阳的坐地户，有名的大商人，做得便是军队的制服生意，从内衣到外套，从棉衣到棉被，从帽子到鞋子，种类齐全，他家的制作工坊便在城外数里的卢镇。每隔几天，他总要出城去巡视一趟。

    大齐光是野战军便有数十万，如果再加上各地的郡兵，上百万都打不住，前些年搞了一阵子的精兵之策，但这两年因为乱子频出，大量的青壮失业成为流民，精兵政策便成为了一纸空文，为了不生乱子，朝廷大量地将这些青壮编入了军队，使得齐国的军队数量，一下子澎胀到了两百万有余。

    当然，数量是上来了，质量却是下去了。一个合格的战士，可不是这些刚刚放下锄头才不久的人就能充任的。

    说起来军队数量增加了，像杨巡这样的人该高兴才是，因为军队人数一多，他的生意也就越好，虽然他只能吃下其中的一部分订单，但这也能让他成为全大齐有名的大商户了，但在外人艳羡的目光之下，杨巡照样是有苦自己知。

    他快要坚持不下去了。

    如果不是他背后的大人物在长安还说得上话，还手里握着权力，只怕他早就倒闭了。因为现在朝廷向他要货那是没商量的，到了时间点上，没有货物交上来，那是毫不客气地，但结起帐来，问题就大了去了。

    也就是他背后的人物还说得上话，兵部那些人才勉强还给一些面子，多多少少还是会结一部分，但日积月累，朝廷拖欠他的费用已经十分巨大，今年以来，杨巡完全是在用自己的老底子维系着生产。但他心里很清楚，这样的日子还如此持续下去的话，自己离破产已经不远了。

    关键问题是，一旦破产，就交不出货，交不出货，就等于贻误了军机，这可是要掉脑袋的罪行。一家子只怕到时候一个也跑不脱。

    杨巡可是知道，即便是在这洛阳城中，也不知有多少权贵在觊觎着自家的财富，即便没了现银，那些地产，铺子，还有城中最好地段的那座占地极大的园子，都是别人想要掠夺的东西。

    他已经准备去长安跑一趟了，总不能这样等死。

    往年的这个时候，街头车水马龙，张灯结彩，喜气洋洋，今年倒还是人流如炽，可举目望去，却一个个形销骨立，面容呆滞，纵然有一些正常的人，也是面有愁色，来去匆匆。

    这可是洛阳啊！

    张巡在心底里长叹，洛阳如此，其他地方如何，不问可知。

    这大齐，当真已经撑不下去了吗？

    转过了几条街道，街面之上便显得冷清了许多，这些地方住着的非富即贵，要么便是朝廷的衙门所在，那些难民们是不可能走到这个地方来的。杨巡的府弟也便住在这条街上。

    正欲策马加速，他却突然听到了一个熟悉的声音，正是先前他在城门口碰到的那卖炭的老夫妇，他勒停了马匹，顺着声音的方向看过去，在巡城营衙门口，看到了几个军官，正在合力将平板车给拉进衙门大门里去，而那老夫妇，则满脸欣喜地站在大门口，大概他们也没有想到，一进城，便会碰到这几个军官，然后便被带到了这里，声称他们要买下他所有的木炭。

    杨巡眉头微皱。觉得事情恐怕没有那么简单。

    片刻之后，又一名军官走了出来，递给了那老汉一样东西。

    果然，那老汉惊叫了起来：“这是什么？”

    “这是你卖炭的凭证，三个月之后，拿着这凭证，到巡城营来领钱。”那军官丢下这一句话，转身便走进了大门，砰的一声，大门在老夫妇面前关了起来。

    “官爷，官爷，我们不要凭证，我们要钱，家里有人病了，等着钱救命呢！”老汉夫妇两扑到门前，用力地拍着大门，但大门内，却毫无声响。

    杨巡叹了一口气，想要上前，走了两步，却又停了下来，他可怜这老夫妇，谁来可怜他呢？要是自己破产了，不但自己一家性命难保，只怕靠着自己吃饭的成千上万的人，也要落得这老夫妇一个下场吧？自己又能救得了几个？

    他硬着心肠，策马而去。

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