襄阳西成门。
    “叫门！”
    荆州将军桑图阿不耐烦地挥了挥手说道。
    说完他打了个呵欠。
    “主子，要不先抽一口？”
    旁边亲兵捧着烟枪说。
    “胡闹，此时岂是抽烟之时！”
    桑图阿怒斥道。
    就在说话间，旁边一名佐领催马上前走向紧闭的城门，而桑图阿则回头看了看他身后，四千骑兵的洪流正源源不断到达，全都是顶盔掼甲的八旗精兵，虽然一个个累得气喘吁吁但很显然还能撑住，他立刻满意地点了点头，很显然荆州八旗还是有几分老祖宗风采的，至少不像江宁那帮废物似的。
    他已经知道了江宁沦陷的消息。
    而且也知道了化名杨丰的拜上帝教仙尊就是林爽文。
    这两个惊人的消息是在九天前送到的荆州，被吓一跳的桑图阿立刻跑到武昌和湖广总督舒常商议，得出的结果就是后者集结绿营准备兵发江宁，他率领荆州驻防八旗直扑襄阳，利用骑兵的速度优势迅速抢在拜上帝教党羽起兵前控制襄阳。之所以用八旗而不是调绿营，是因为舒常早就得到安郧襄荆兵备道的密报，郧阳镇所属绿营至少四分之一的士兵已经入教，襄阳城内恐怕得有三分之一的百姓也入教，要是就近调郧阳镇的绿营，恐怕很难说那些绿营到时候会打谁。
    这样就只能用八旗了。
    襄阳是不容有失的，一旦拜上帝教在襄阳起兵，那么湖广的兵就很难调动去江宁了。
    而八旗肯定比绿营靠谱。
    然后他又迅速返回荆州，集结所部四千骑兵，星夜兼程沿着官道直扑襄阳，虽然五百里路他跑了七天，四千骑兵累得跟狗一样，但终究还是撑住了，话说这已经很难得了，这时候的八旗其实只要还能骑马跑长途那就是真正精锐了，要知道江宁八旗过去是每年都要到茅山行围一次，但这时候已经烂到去宝华山了，照这速度要是没全军覆没的话，过几年就该去紫金山了，荆州八旗能七天长驱五百里不垮已经足够傲视诸军了。
    “我八旗健儿还是无敌雄师呀！”
    桑图阿得意地说道。
    顺手他从亲兵手中接过了烟枪。
    “荆州将军桑大人到，还不立刻打开城门！”
    前方佐领冲着城墙上喊道。
    那城墙上只有几个绿营趴在箭垛上观风景，懒洋洋一副昏昏欲睡的样子，听到喊话后其中一个抬起头来看着那佐领，然后把一个单筒的千里镜举起来，就襄阳护城河那宽度，不用这东西的确很难看清模样。
    “桂爷，您怎么大驾光临了，小的一会儿给您请安去！”
    那绿营随即惊叫道。
    “你个兔崽子还不快开门！”
    佐领没好气地喝道。
    “桂爷，不是小的不开门，城里拜上帝教信徒太多，怕他们和贼人里应外合，城内几位大人严令没他们过来各门都不得打开，您先稍等，小的这就去禀报田大人！”
    那绿营说道。
    佐领看了看桑图阿，已经抽上了的桑图阿正一脸舒坦呢，只是很随意地一挥手。
    “快滚去！”
    佐领喝道。
    那绿营陪着笑脸打了个千儿，然后转头向后走去，紧接着坐在城墙上笑咪咪地看着登城马道上，那里大批身穿红色军服的士兵正猫着腰源源不断登上城墙，在这些士兵的胸前都绣着一颗颗五色星，而在城墙下面大批的青壮年百姓正在那些教长们带领下领取他们的武器，一箱箱早就制造出来的燧发枪和子弹不断分发下去，然后拿了枪的青壮同样猫着腰登城，走到那些已经就位的圣教军士兵身旁，后者则拿出子弹靠在箭垛上教他们如何装填子弹。
    襄阳已经被拿下了。
    在这里根本没有任何战斗，得到武昌教友的快马通知后，齐林等人紧接着又接到了王聪儿带来的命令，然后连夜派人前往黄龙观通知了那里的圣教军，五百圣教军带着囤积在那里的大量军火迅速在马桥装上木筏，沿着南河顺流而下。下游谷县的教徒立刻行动起来攻克县衙，然后圣教军在谷县换成内河船继续直下襄阳，昨天晚上就在襄阳绿营中教友的配合下冲进了襄阳城，守军没做任何抵抗，绿营中的圣教信徒直接砍了将领，和圣教军合兵一处轻松攻进各处衙门，至于那些官员……
    “老吴，把田大人给我！”
    那名绿营对下面的一名青壮说道。
    后者从墙角拎起一根带辫子的人头随手拋给了他。
    只是他拋得有点高了。
    “那是什么？”
    抽足了的桑图阿精神格外好，正看着城头的他，一眼就看见了那颗转瞬即逝的脑袋。
    虽然只是个黑点一掠而过。
    “不对，有问题！”
    他突然间清醒过来。
    他是荆州将军，比城内最高官安郧襄荆兵备道还要高好几级呢，就算后者有命令不开城门，城墙上绿营也不可能有这胆量让他在外面等着啊！
    “快，后撤！”
    他脑袋上冷汗瞬间冒出，毫不犹豫地一边掉头一边吼道。
    “桂爷，田大人来了！”
    几乎就在同时，刚才那名绿营突然出现在箭垛后，紧接着高喊一声扬起手，一个黑点立刻从他手中飞出直飞向那佐领，可惜襄阳护城河太宽结果半路就掉进了河里。
    “桂爷，小的力气不够，您自己去河里捞田大人吧！”
    他故作歉意地说。
    紧接着在那里哈哈大笑起来。
    在他的笑声中，城墙上四门大炮骤然喷出了烈焰，几乎就在同时一支支燧发枪的枪口伸出箭垛，然后火光和硝烟不停喷射，密集的子弹和散弹瞬间掠过一百多米宽护城河，如狂风暴雨般打在混乱掉头的清军中，那名佐领首当其冲，在子弹的撞击中带着飞溅的鲜血惨叫着跌落，同样正在后撤的八旗精兵，也在瞬间倒下了一百多。
    “快撤，撤！”
    桑图阿惊慌地吼叫着。
    而城墙上的圣教军士兵有条不紊地迅速重新装弹，在他们的近距离示范下，那些刚刚拿到火枪的壮丁也同样完成了装弹，当然，他们不需要开火，只需要把完成装弹的火枪递给那些圣教军士兵就行。已经训练了大半年的这些士兵，借着箭垛的掩护不断瞄准城外八旗军开火，现代钢管褐贝斯无论射程还是精度都远超原版，尽管相距超过一百米，但那些十六毫米直径的子弹仍然准确地钻进一名名八旗精兵的身体，混乱后撤的八旗精兵不断丢下一具具尸体。
    好在骑兵撤退速度也快，在丢下近四百具尸体后，桑图阿带着他的骑兵还是逃出城墙上的火力射程。
    但他没有撤走。
    这点损失也不足以让他撤退。
    清军迅速后撤到安全距离并设立军营等待增援，在他们后面还有步兵和炮兵，同样郧阳总兵所部绿营也在赶来，接下来襄阳周围同样会大军云集的，而他需要的只是等待。
    而襄阳城内也在等待。
    张存诚和齐林等人等的是其他地方起兵的消息。
    仙尊的旨意早已经被他们送往各地教长那里，完善的教职体系保证了他们的效率，同样均田免粮拜上帝的口号也已经传下去，建立华夏圣朝的理想同样灌输下去，接着就看各地教徒们的行动了。
    而这些教徒的行动也没有意外。
    就在桑图阿等待援军时候，他的援军之一，郧阳镇总兵麾下绿营在到达房县时候，突然间哗变，那些军中的圣教信徒毫不犹豫地砍了郧阳总兵，连同部分被均田免粮口号鼓动起来的非信徒士兵，一起折返杀向郧阳。同一天圣教河南大教长宋之清在南召起兵，原本准备南下增援桑图阿的南阳镇总兵，不得不率领绿营掉头北上，但中途绿营哗变，南阳总兵带着不足一千残余部下仓皇逃回南阳，喊出均田免粮口号的宋之清部如滚雪球般壮大。
    而桑图阿的步兵也没等到。
    因为就在他北上襄阳，宜昌镇总兵率领绿营登船增援江宁后，圣教徒熊道成等人在当阳起兵，聂杰人等在枝江起兵，其中熊道成部更是攻破当阳县城，紧接着两路合兵奔荆州，已经到达荆门的荆州八旗步兵，因为害怕自己的家人在荆州出事，由率军的副都统下令掉头折返救援荆州，而在同时白莲教徒林之华等人在长阳起兵，这一支已经不是圣教徒了，但他们和圣教徒喊出了同样口号。
    均田，免粮。
    这个口号的威力太大了。
    所有起兵的无论圣教徒还是白莲教徒，无不受到热情的欢迎，各地贫苦的佃户们发疯一样为这个梦想而欢呼，然后迫不及待的加入了起义的队伍，一支支起义军如滚雪球般在川楚交界地区壮大起来。
    甚至很快郧阳就被攻克。
    而南阳则被宋之清的起义军包围。
    各地绿营根本无法与他们对抗，绝大多数都是倒戈或者一触即溃。
    但这仍然只是开始，因为随着时间的流逝，越来越多的人知道了圣教起兵的消息，知道了均田免粮拜上帝的口号。
    然后真正的燎原之火开始了。