在帝国，威远属于特殊封号，有扬威域外之意，代表着极大的殊荣。帝国将这个封号给与千夜，一方面是寄予厚望，期待他以后还可以更上层楼，拿下镇远，甚至是定远封号，或也能由公封王。

    持杖元帅亦是比寻常元帅高出半级，在联合战场上可以节制其它元帅。授予持杖元帅倒是必要，能令千夜在黑日山谷总指挥名符其实，没有这一层权柄，要指挥一大堆国公元帅总是麻烦。

    两者一是荣耀，一是实权，彼此配合，显示了帝国极大的诚意。在黑日山谷，千夜就是要总揽一切权柄。

    然而，若是从另一个角度看，这也意味着帝国实是走到了山穷水尽的地步，再也无人可派，才会把一线希望全放在千夜身上，甚至连他血族的身份都刻意遗忘。

    授勋仪式短暂且隆重，虽然除了赵玄极之外，没有一位国公元帅到场，但这也是刻意避免尴尬，毕竟此前军部与千夜之间的关系，已经不是不愉快可以形容的，差点发展成死仇。

    仪式结束，一应手握权限的将军留下，与千夜作最后的交接。

    “黑日山谷还有多少部队，指挥官都有谁，我们的据点在哪里，多长时间可以补给一次，补给量多少，敌方现有多少部队，分布态势呢？”

    千夜一口气问了一连串问题。

    将军们挂起作战地图，一一解答。等到所有问题都有了答案，千夜长出一口气。情况比他预料的还要恶劣，现下帝国在黑日山谷只有不到五万军力，有几个规模有限的秘密据点支撑。而相比之下，永夜有近五十万大军。

    宋子宁重伤不起后，帝国在战场上连番惨败，伤亡陡增，远远超过了永夜。直到这时，帝国上下才真正认识到宋子宁和赵君度时代曾经打出的一比四伤亡有多么了不起。

    地面惨败，空中也受影响，帝国运输舰队连续遭受重创，运输能力大幅下降。虽然在空战中永夜并没有占到便宜，但是一比一的交换，是帝国万万承受不起的。

    这样局面，帝国已是无人敢接，也无人愿接。能接之人，帝国也绝不会让他们上阵。这就是赵玄极出现在军部原因。

    新世界毕竟只是未知，即使大家都明白，若被黑暗种族得去，必然对人族未来不利，可那个时间究竟多久，谁也说不清楚。而帝国本土的镇边武力一旦动摇，立刻就是千万子民遭到屠戮，重新沦落到过去为人鱼肉的境地。

    一名军官捧过日历，道：“大人，您要不要挑选个合适的日子，好去上任？”

    千夜将日历推开，道：“不用挑了，立刻安排浮空舰，我现在就去黑日山谷。”

    “是，大人！”

    片刻之后，一艘浮空舰腾空而起，驶向新世界之门。

    直到站上黑日山谷，与帝国部队汇合，千夜才知道这支部队已经绝望到了什么地步。

    帝国残余部队驻扎在一座秘密基地里。所谓秘密基地，其实就是一个隐密些的山谷，里面洞穴盘绕，能够容得下部队隐藏而已。

    当千夜的浮空艇抵达，战士们即没有兴奋，也没有好奇，有的坐在一起聊着天，大多则是或躺或坐，一脸麻木，对任何事情都提不起兴致来。

    前来迎接的，就只是几个低级军官，还在军中的三位神将都不见踪影。

    “文渊公，鸣海公和刘帅呢？”千夜回忆着几个陌生的名字。

    “三位大人久战疲劳，又都带了伤，此刻正在休息。千夜大人来的突然，未能迎接，还请大人见谅。”

    “带我去见他们。”

    由几位军官当先领路，带着千夜来到一座山洞里。三位神将各据一角，都在打坐休息。见千夜到来，他们原本只是抬了抬眼皮，后来认出后面军部随员，才勉强起身。

    千夜打量着环境，这座山洞只是空间稍大些，打扫得干净些。里面陈设异常简陋，三位神将都是只有一张行军床放着，窘迫到了极处。

    陪同千夜前来的那名将军宣布诏令，然后简单介绍了一下千夜。自这一刻起，千夜就成为这支部队的最高指挥了，也是帝国在整个新世界的首脑。

    趁着军部的将军还在，千夜立刻召集军中诸将，开始第一次作战会议。

    “为什么只有这么点人？”这是千夜问的第一个问题。

    鸣海公已经上了年纪，白发苍苍，抚须答道：“千夜大人有所不知，非是帝国支援不力，而是我等并不需要太多战士，眼下这些，已经有些多了，无论转移还是隐匿，都十分困难。我等也是好不容易才摆脱黑暗种族追击，找到这个所在。但此地能够支撑多久，还很难讲。”

    文渊公也道：“前任指挥大人到任不过七日，连败五阵，损兵三万，自己也身负重伤，返回帝国救治。我等只是在此维持局面，私以为，能够保住这些战士和基地，也就不错了。”

    千夜向军部将军看了一眼，那将军摊手，以示无奈。

    千夜忽然明白过来，眼前这三位，要么就是失势失宠的，要么就是如鸣海公一样已是风烛残年，冒死来为家族拼个军功前程，总而言之都是些边缘人物，死活无人过问。前任指挥使重伤可以回国救治，他们可不行。要么伤到有损根基的程度，要么就是战死在黑日山谷，没有其它选择。

    这样一来，就算他们是自愿来填这个坑的，可心气士气能高，那才怪了。

    千夜目光扫过三人，这一次看得仔细，同时回忆三人资料。

    鸣海公姓周，出自下品世家，为家中百年难遇的天才，成功踏破神将天关。但是他年轻时资源不足，根基不牢，晋阶神将已是极限。

    他多年兢兢业业，就是为了将家族带成上品世家。然而他远没有林熙棠那样横绝一世的才华，奋斗半生，也不过是令自家在下品世家中成为翘楚。

    此次他临终老前冒险一搏，也只是为了积攒功勋让家族能够巩固目前位置而已。

    即使以林熙棠之能，帝师之荣宠，一旦身死，家族无人能挑大梁，都有掌不稳封地的迹象，鸣海公就更不用说了。哪怕无人倾轧，家族后人也得拿出扎实战功才行。有人会嫉妒嫉妒同辈从祖上得来的荫庇，有人却会不忿先人牺牲反让后辈陷入困境，君子之泽数世而斩，这个数世却不是那么好定义的，没有一条国策能穷尽公平。

    文渊公陈同齐则是另一类故事，他过往曾是长生王心腹，也参与到长生王的谋逆大计中，按律当满族诛绝，只是身为神将，文渊公被允许戴罪立功，只要立下足够功勋，就可免去家族祸事。

    而刘成云则是退役元帅，境况与鸣海公类似，都是晚年为了家族奋力一搏。

    这三人都是下位神将，在千夜看来气息虚浮，不是值得重视的对手。但他们毕竟都是神将，也算相当得力的臂助。

    千夜仔细询问了三人的特长和能力，大致心中有数。正准备讨论下一步战略时，忽然一名军官飞奔而来，叫道：“远方出现黑暗种族行踪！”

    文渊公腾地站起，失声道：“来得这么快？”

    千夜从容起身，道：“来了也好，去看看吧。”

    帝国在山谷基地外只修建了简单的防御工事，聊胜于无。此刻已经来不及增筑工事，也没有足够物资。在一次次败退逃亡中，移动工事这种笨重物资早就被抛弃一空。

    追击而来的黑暗战士不过万许人，但是三位神将都是面色凝重，隐有退意。

    千夜向左右望了一眼，不动声色，道：“对面人数也不是很多，完全可以一战。”

    刘成云久在军中，此时道：“大人，您有所不知，这种万人左右的机动部队，看似不多，其实最是精锐，里面强者都是双倍配置，且俱是由荣耀侯爵领军。一旦被他们缠上，不消半日功夫，四面八方就会有多支部队赶至。所以避之方为上策。”

    千夜若有所思，道：“这不是子宁以前用过的策略吗？”

    “这个……好像是的。”刘成云道。

    当日宋子宁也是多只部队撒在外面，遥遥操控，黑暗种族一个不小心分兵，就会被突然集结的部队聚而歼之。只是现在，永夜将这一套拿去用在帝国身上，不得不说是十分讽刺。

    此消彼长之间，区别其实就是在天机术上。宋子宁倚仗天机造诣，可以料敌机先，这才有了前期的辉煌战绩。

    而夜瞳隔空反击，重创宋子宁后，虽然她没有天机术的优势，但是有足够兵力和海量强者，只要不断寻找帝国军主力决战，帝国就会一次次吞下苦果。若论拼消耗，其实帝国才是输不起的一方。

    看着远方奔袭而来的黑暗大军，千夜道：“鸣号！全军出击！”

    “什么？”三位神将几乎不敢相信自己耳朵。

    “全军出击！怎么，三位是没听清楚，还是想违抗军令？”

    此刻军部将军还没有走，就在旁边看着。刘周陈三人在帝国都是边缘人物，自然不敢明着抗命，更不能在一个小辈面前，第一次就怯战，当下一个个苦着脸，回去调集本部部队，前进迎击。

    片刻之后，两军就相距不远，进入火力范围。

    帝国军明明占有数量优势，可是对面那支黑暗种族的部队反而是率先发起攻击的一方，随着兵锋步步推进，延伸的炮火也落到了帝国军的头顶。

    零零星星的重炮火力覆盖，竟然也在帝国军中引起些许慌乱。实际上，大部分的炮弹都在半空被拦截，落下的爆炸稀稀落落。但是许多战士不是在看着前方，而是回头，等待着撤退的命令。

    过往的经验告诉他们，一旦与眼前敌人纠缠，必是凶多吉少。而最近几次战斗，一触既逃似乎已经变成一种战斗模式。

    在万千目光的注视下，千夜屹立不动，道：“我们的重炮呢？为什么还不开火？”

    重炮一展开，可就不是轻易能收起的。千夜身边的三位神将互望一眼，知道他已下了决心，要在这里与黑暗种族一战。