骑兵转进，往往一日可达数百里，在狭窄的河西中部，南北宽度也不过数百里，如果不能撤到北方的草原上去，最终等待张元佐的结局很可能就是兵败乃至全军覆没。

    当阻挡北上的山体峭壁终于消失以后，横档在张元佐面前的则是连绵不绝的沙漠，在不知具体地形的情况下，显然不能贸然进入。

    张元佐开始觉得左支右拙了，原本顺利的战斗在一瞬间居然就完败了。他现在唯一的指望就是，带着身边的兄弟逃出去，绝不能让神威军第一次出兵就落得个全军覆没的下场。

    索性有一点还是他颇为欣慰的，那就是在向东部撤退的途中，基本可以断定追兵将大部主力都用在了自己的身上。这也就说明，对付其余分兵撤离的兄弟，其兵力是远远不足的。

    当然，这一定是大食兵的主将意识到张元佐的所在才有此决定，毕竟擒贼先擒王，射人先射马这是古今中外都通行的道理。

    一旦干掉了一支军队的主将，那么这支军队也就基本散架了，即便还能苟延残喘，也失去了原本的威胁。

    如此种种，张元佐更是一遍又一遍的提醒自己，千万不能放弃，千万要坚持住，只要逃过了张掖再往东，北面就是茫茫的林地，遁入林地之中，大食兵便再难追击了。

    不过，此处距离张掖北面的甘俊山还有至少三四百里的距离，能不能坚持到那里还在未知之数。

    优素福就在距离张元佐所部之西的五十里处，他优哉游哉的看着西斜落日，一战就打垮了这支*骑兵，又俘获了数千匹战马，他的心情实在是还不错。

    他的心情也只能说还不错，因为这些军马原本就是属于他的，只不过放在删丹马场一直没有腾出手来处置安排而已。现在损失了大半，虽然又夺回来了一些，但比起从前总归是不尽人意。

    然则，不尽人意的事情比起击败这支实力强劲的唐兵而言，自然就算不得什么了。

    因为他已经发现，与之对抗的唐兵其实并非唐人，而是盘踞在高原上的吐蕃人。争夺葱岭一带进入西域的几处山口时，大食就已经先后与吐蕃有过几次规模不大不小的冲突。

    大食的前锋也着实吃了几次亏，因而对吐蕃骑兵的实力，优素福一直不敢小觑。现在不过略施小计，就让这支吐蕃奇兵陷入疲于奔命的境地，实在是一件令人惊喜的事情。

    很快，便又陆续有探马回报，酒泉的波斯人重新投降了大食，投降逃窜往西部的唐朝骑兵被拒之门外，其中一部向北逃进了沙漠之中，另一部则继续向西赶赴敦煌方向。

    优素福冷笑，逃进沙漠之中就等同于自寻死路，而奔往敦煌，那里同样屯驻有重兵，一样是在劫难逃。

    他现在唯一惦记的则是这股一路仓皇东逃的唐朝骑兵。

    原本以为很容易就能追的上，现在看来倒要费一番功夫了。

    除了追击以外，优素福还决定在他们的毕竟之路上予以堵截。早在半日之前，传令兵就已经被他派往张掖大营，明日一早，在张掖河与若水的北岸，将布满堵截唐朝骑兵的伏兵。

    所以，在做出此种安排之后，优素福便不急着追击那股仓皇逃窜的骑兵了，他只须徐徐向前，便能轻而易举的将他们赶到已经布下的天罗地网里。

    实际上，这支唐朝骑兵的出现，对大食的军心产生了很大的震撼，从凉州到酒泉，这支骑兵闹出了惊天的动静，烧掉休屠城囤积的草料且不算，单单是一把火烧了删丹的数百里草场，以及兵不血刃的攻陷酒泉，又一战全歼哈西姆的部众，种种所为已经让联军中的许多部族开始人心惶惶了。

    也正因为如此，优素福必须以雷霆手段彻底消灭这支钻进大象肚子里的老鼠，以彻底震慑那些有不轨之心的小鬼们。

    现在，距离圆满成功之差一步之遥了。

    今夜可以睡个好觉了。优素福锦衣玉食习惯了，就算远征也不愿意把自己折腾的狼狈不堪，他现在打算好好的睡一觉，养足了精神，明日便只看好戏。

    日落之前，哈西姆亢奋异常的来见优素福。他奉命收拢战马，经过了将近三个时辰的努力，所得战马竟在五千匹左右，这真是一笔意外之财。而在此之前，优素福就许诺过，这些收拢的战马都将拨付给他，重建一支崭新的骑兵。

    有了这五千匹战马，重心纠集部众组建骑兵的目标也只剩下一步之遥了。

    哈西姆作为阿巴斯的心腹，虽然暗中与优素福没少做阳奉阴违的事，但经过这次劫难之后，心中也不免对其生出了许多敬服之心。

    “将军，今日收拢战马五千匹，唐朝骑兵失去了这么多的马力，一定逃不远的，为何不乘胜追击呢？”

    按照哈西姆的设想，此时正应该一举将其消灭，而优素福偏偏总是出人意表，现在反而优哉游哉的安营扎寨了。

    到现在，优素福知道已经基本收服了哈西姆，此人作为阿拔斯王朝的哈里发家族近支，算得上权贵一族，又是呼罗珊总督阿巴斯的心腹，留在他的身边不过是监视而已。

    很显然，呼罗珊总督对优素福的态度是既重用又怀疑，不过，好在阿巴斯还是个知道轻重的人，没有在东征事宜上做手脚，不但没有做手脚，还倾尽全力的支持，甚至于向泰西封的朝廷争取了更多的利益，以为东征军铺平道路。

    优素福转过身，眼睛看向了西方，似乎要穿过重重山峦，看一看此刻的呼罗珊是否也红霞满天。

    不过，这可不是他在作着毫无意义的心潮起伏，同样出身高贵的他，对于这些蝇营狗苟的争权夺利实在已经司空见惯，只是有些不适应远征的鞍马劳顿而已。

    他想打个哈欠，但在哈西姆面前，还要保持作为东征主帅的威严，因而生生的憋了回去。

    “知道我为什么现在要安营扎寨，不再继续追击吗？”

    “小人心思愚蠢，不知道，请将军告知！”

    哈西姆是个很善于察言观色和谄媚的人，自然要用自己的愚蠢来烘托出优素福的睿智，实际上他已经基本猜测得出，优素福之所以如此的优哉游哉，应该是已经做了部署，那些唐朝骑兵应该已经插翅难逃了。

    优素福哼了一声，他自然看得出来哈西姆的小心思，但还是乐于接受了对方的谄媚。

    “我已经在张掖河与若水的河口布下了天罗地网，唐朝骑兵向东走的越快，便离死神越近……”

    说到这里，优素福的脸上居然摆出了一副不忍心的样子。

    “眼看着这支勇悍的骑兵就要走向毁灭，还真有些于心不忍呢！”

    哈西姆赶紧附和道：

    “将军的智慧就像大海一样，难以令人一眼看透，唐朝人不珍惜自己的生命，一头撞上来，只能说是他们倒霉！”

    优素福有些不耐烦的摆摆手。

    “好了，好了，早些回去休息，明日一早还有更重要的任务等着你呢！”

    哈西姆肃容道：

    “请将军吩咐，哈西姆作为将军最忠实的仆人，一定竭心尽力……”

    优素福笑道：

    “不要担心，到了这地步，已经没什么困难的任务了，你不过是带着兵堵在唐朝骑兵的身后，至于收网歼敌的任务，就交给张掖那里军队好了！”

    原本哈西姆还有些担心会领到什么难以胜任的任务，现在听说只是这么简单，竟有些跃跃欲试了。毕竟谁也不嫌功劳多，可转念又一想，抢功这种事是最遭人恨的，与其抢这千把人头的功劳，不如踏踏实实的收拢部众，将骑兵像模像样的重新组建起来。

    所以，哈西姆没有再争取进击唐兵的任务，而是选择了乖乖的离开。

    张元佐已经精疲力竭，即便日落已经过去了三个时辰，身周被黑暗所笼罩，依旧没有放弃向东再向东。

    只有尽快的脱离大食兵的控制范围才能称得上是安全，而向东也必然距离张掖越来越近，那里有着超过十万人的大食联军。

    对他而言，这几乎是一道难以翻越过去的坎。

    张元佐自问连他都能想到的问题，以大食人主将的聪明与狡猾，又怎么可能想不到呢？

    但现实往往便是如此，哪怕有一丝的侥幸都要赌一把，总不能坐以待毙，束手就擒吧？

    有那么几次，张元佐甚至已经打算一狠心钻进北方的沙漠中，但他也明白，进入沙漠里就等于放弃了所有生的希望，即便没有大食兵的围追堵截，他们也只能在沙漠里渴死，饿死，困死。

    不到最后一刻，万不能做此等选择。

    张元佐是个心思坚定的人，当太阳从东方升起时，一望无尽的草地上出现了一条漫长的黑线，他知道，这一刻还是来了，来的无可逃避。

    此时，他的脑中只徘徊着一个念头，那就是，即便死也要死的轰轰烈烈，有所价值。与其毫无意义的死在沙漠里，不如与大食人拼了，现在多杀死一个大食人，等到丞相提大军赶来时，便少费一番气力！