向南驰驱三十里以后，陈长捷才下令歇人歇马，因为他们所有人都是一马一人，再不停下来休息，只怕会硬生生的把战马跑死。

    席地而坐，闭目养神，陈长捷回忆着今日在大斗拔谷南部的那场遭遇战。虽然大食的人马多出了数百人，麾下的士卒也丝毫没有胆怯，可他还是有些后怕，以至于后怕的背上都渗出了冷汗。

    之前的那场遭遇战，有很大原因是出于侥幸，因为大食人不了解他们的作战风格，所以才在轻敌之下做出了贸贸然的举动，如果再次与之遭遇，陈长捷不敢保证能够全身而退。

    忽然，陈长捷从地上蹦了起来，似乎想到了极为严重的问题。

    “所有人上马，全都上马，现在就走……”

    连人带马歇息了不到一刻钟，但陈长捷麾下的士卒还是以最快的速度上马集结。

    他们并没有按照原路，沿着浩门水返回鄯城，而是绕过了一片山地，转而前往蒙谷方向。

    湟水便发端于蒙谷，这里虽然名为谷，但实际上却是一条山脉。有部下疑惑为什么要绕了这么大的圈子，而不是直接返回鄯城。

    陈长捷毫不加以掩饰，直言道：

    “大食人突然吃了亏，才急着撤走，但他们发现咱们只是一支孤军以后，必定仗持着兵力的优势转而追击。这些人至少也是一人双马，论起长途跋涉，一定不是他们的对手，再被追上，谁胜谁负便不好说了……”

    绕过蒙谷以后，再往南就是烈海，大食人不熟悉河湟一带的地形，必不能及时追赶，到时就可以沿着湟水，经由绥戎、临暮等地返回鄯城。

    大食人若直接往鄯城方向追去，追出去至多五十里就不会继续再贸然追击，毕竟以千余人深入陇右河湟之地，已经很冒险了，至多追击到湟水北岸，便会返回大斗拔谷。

    此时已经到了盛夏时节，烈海的风还是有些微凉，还略略带着些腥咸的味道。陈长捷原本生在即墨海边，自小就在海中翻浪长大，只是大丈夫为了功名舍身从戎，如果不出人头地，怎么还有颜面返回家乡呢？

    因为烈海而生出的一丁点思乡情绪很快被残酷的现实所惊碎。整个陇右之地的边军总数不超过两万，又都分散在各地，他手底下的五千人就已经是规模最大的一股了。

    往前走是一个废弃的寨子，看规模不大，骑兵没有停留疾驰而过，这里曾经是朝廷设置在烈海边的一处镇军，名为神威军。虽然，这支边军的名字很威武，但却完全对不起这名字。

    去岁吐蕃经由河湟谷底进犯关中时，沿途的镇军基本上都已经消灭干净了。神威军有兵三千人，绝大多数都逃散了，亦有一小部分被陈长捷收拢为部下。

    所以，陈长捷驻扎在鄯城的五千兵马，有近三成是收拢的各镇军残兵。

    在鄯州一地驻扎的最大一支兵马是赤岭东面的振武军，即石堡城。

    只可惜，当年哥舒翰倾力打造的振武军在吐蕃人面前也是不堪一击，甚至还不如神威、绥戎这些小规模的镇军，竟然临阵倒戈，投降了吐蕃。

    提起这些，陇右边军便没有一个不是义愤填膺。

    在第二天日出之时，一行人终于看到了鄯城的城墙，城头上飘荡的唐.军战旗，令他们心安无比。

    ……

    优素福顿马于河岸边，目光越过水面，隐隐可以看到南岸的城墙，他不明白为什么一路马不停蹄的急追竟然没能追的上那股逃遁的唐兵。

    据他揣测，这很可能是绕道而走了。

    优素福暗暗觉得，唐兵的将领是个狡猾的狐狸，居然猜得到他在想什么。

    这个大食人贵族的脸上露出一丝颇为玩味的笑容，他甚至在暗暗的思忖着，如果唐朝在安西也有这样一个狡猾的将领，一盘散沙般的安西唐兵也不会朽木一样的崩溃。

    “撤兵！”

    他认为，现在这个时候完全没有必要过河，现在既然已经探知了唐兵在祁连山以南的虚实，自然也就可以从容返回河西。

    以优素福的判断，唐朝在陇右，至少在鄯州一地，兵马是捉襟见肘的，否则鄯州守军怎么可能坐视他们从容抵达湟水北岸呢？

    河对岸的鄯州城没有动静，本身就是唐兵实力不足的表现。

    由呼罗珊出兵时，优素福的耳朵里就塞满了唐朝是如何如何强大的警告，甚至于呼罗珊总督阿巴斯也曾亲口警告过，东方的唐朝人绝对不能轻视，否则很可能吃了败仗。

    阿巴斯曾经在十年前参加了怛罗斯的那场大战，他亲眼目睹了两军交战时的惨烈，并且在部下面前也不止一次的说过，如果不是葛罗禄人的背叛，唐兵也未必会败，大食的勇士虽然勇武，但唐朝的士兵也不差，奈何运气倒向了大食，唐朝也只能吞下兵败的苦果。

    优素福还在呼罗珊总督阿巴斯那里得到了一个重要的消息，吐蕃人与唐朝为敌多年，所以早在出兵东征之前，阿巴斯就已经派出了使者，意欲与吐蕃结盟，共同对付唐朝。

    按照时间推算，使者应该差不多早就到了逻些城。但为什么逻些城方面迟迟没有动静呢？

    当然，在优素福看来，吐蕃人没有反应更好，他可以独占这东征灭唐的功劳。

    届时，携大胜之功西归，阿巴斯的呼罗珊总督之位怕是要拱手让给自己了。

    优素福隐隐已经看到自己即将坐上呼罗珊总督的位置。

    事实上，阿巴斯虽然参加过怛罗斯大败唐兵的战斗，可惜此人却是个胆小鬼，行事又优柔寡断，优素福在出兵之前就已经派人收买泰西封的高级官吏，以迫使阿巴斯离开呼罗珊。

    现在，东征就是优素福的踏脚石，只要成功的再次击败*，一切都将唾手可得。

    所以，优素福谨慎再谨慎，只为了不出错。

    再一次翻越祁连山，通过大斗拔谷以后，已经是一天一夜以后的事情了。

    这时，有突骑施人的使者赶来报讯，凉州城被攻陷了！

    这个结果令优素福有些意外，以他对唐朝守城战的了解，即便是看起来低矮的小土城，依旧能够凭借着顽强的作战意志坚守个十天半月。

    现在，围困凉州不过三日两夜的功夫，怎么可能这么快就攻陷了呢？

    然则，攻陷凉州城无论如何对大食联军都是个彻头彻尾的好消息。而且，优素福在探知了鄯州唐兵的虚实以后，便放弃了在祁连山北麓埋伏袭击的作战计划，转而攻略凉州以东。

    唐朝在这一条线上布置有大量的镇军，囤积的粮草虽然零零散散，但集中起来也不在少数，如果能悉数抢到手，绝对可以减小联军的补给压力。

    回到位于张掖城外的军营，庞特勒也已经赶了回来，仅从此人满是兴奋的脸上，优素福也能看出来凉州一战确是大获全胜。

    从庞特勒的口中，优素福得知，凉州城内守军居然不战而降，而城中的守军虽然不多，但也达到了五千之数，尚有一战的能力，如此便草草投降，说明唐朝边军的军心士气远比传闻中要低下，甚至于已经到了崩溃的边缘。

    至于张掖城的抵抗如此强烈，优素福以为，城内有唐朝中央政府派遣的官吏，而这些官吏的家属通常都在都城以为人质，是以他们除了死战以外，并不能以投降来连累家人。

    这一点与大食派往各地的官吏也差不多，为了对地方官吏保持足够的影响力，如此往往是成本和代价最小的办法。

    优素福觉得，围城打援的计划可以更改了，既然唐朝在祁连山南部没有驻军，又何必多此一举呢？不如提兵直接杀过去，看看唐朝的军队究竟躲在哪里。

    念及此，他马上向各军传达了军令，尽快打造攻城使用的大型武器。

    ……

    苗晋卿不止一次的站在张掖城头，但今夜却格外的沮丧，因为刚刚他得知了一个令人沮丧的消息，凉州城失陷了。

    大食军的兵力不足以将整个张掖城死死围住，所以还是有人可以寻到机会出入重围，以传递消息。

    这个消息无论如何也不能在城中扩散，否则军心将进一步遭到重创，张掖城还能守住几天，他也不敢保证了。

    “朝廷的兵马何时才能抵达河西？”

    这是所有守城将士迫切想要知道的，只可惜他们并不知道，一场前所未有之惨烈的大战即将开始。这座河西重镇里军将与士卒，绝大多数人都见不到朝廷援兵抵达的那一天了。

    “抚君，夜深了，抓紧时间休息吧，明日一早还得……”

    苗晋卿的佐吏再劝说他早些休息，这位苗抚君是张掖城的主心骨，如果累倒了，那可真真是末日到了。

    “再走一圈，看看城墙上的守备情况如何！”

    每一天休息之前，苗晋卿都会在张掖的四面城墙上走一圈，这至少要耗费一个时辰的时间，但他每每都是不厌其烦，不辞劳苦。