“优素福将军，葛逻禄部的勇士从疏勒到张掖，每一战都冲在最前面，到现在已经人困马乏，须待修整，现在又要去祁连山与唐兵恶战，恐怕会军心涣散……”

    优素福的年纪看起来也就四十岁上下，穿着宽大而又华丽的丝绸长袍，这样一领丝绸制成的长袍在泰西封价值可以达到二十头骆驼，是极为奢侈的。

    仅从外表装束来看，这并不像是一个领兵征战的大将，倒像足了豪阔的波斯商人。

    只见优素福轻轻的皱了下眉毛，然后又看向骨咄禄和庞特勒。

    “两位的部族都在这次征伐中作战英勇，我都看在眼里，唐人的援兵如果从祁连山翻越过来，将对大军造成极大的威胁，所以才让最为骁勇的葛逻禄部去堵住祁连山口的通路啊！”

    骨咄禄心里暗暗冷笑，以为几句好话就能支使葛逻禄部的勇士去那鸟不拉屎的地方吗？所以，他虽然不甘直接拒绝，但还是找着各种理由进行推脱。

    优素福的脾气看起来好极了，只耐心的听着他的解释，然后才摆摆手道：

    “我知道了，你们都出去休息吧，等到有了合适的决定再通知你们！”

    骨咄禄松了一口气，看来据理力争也是有好处的，否则当真去了那鸟不拉屎的祁连山口，眼看着突骑施人到凉州去抢钱抢女人吗？

    时间过了中午，优素福的军令由一名大食官吏传达过来：

    “明日一早做好攻城准备……”

    骨咄禄不明所以，还想多问几句，但那大食官吏却表情冷淡的转身离开了。他很快就摆脱了这种担心，只要不去祁连山口受苦，还有什么结果比这更坏呢？索性便与下属们喝酒吃肉，大醉一夜。

    一夜无话，天色未亮之时，连绵的军营中就嗷嗷呜呜的响起了吹角声，骨咄禄极不情愿的从被子里钻了出来，探头看向帐篷门帘的缝隙，还是黑洞洞的一片，显然连太阳还没出来。

    联军的行动向来都是日出而动，像今日这样还真是头一次。

    骨咄禄打了个哈欠，又钻回被子里，打算再睡一会。现在脑袋又晕又疼，显然昨夜的酒还没醒呢。

    迷迷糊糊中，骨咄禄惊出了一身冷汗，整个人腾的坐了起来，却见几个手持弯刀的人站在面前。

    “你，你们做什么？”

    “优素福将军昨日下令会在尽早攻城，阁下公然违抗军令，当众受罚在所难免了！”

    “不，不，你们不能这对我，我的部族不会同意的……”

    昨日传达军令的大食官吏冷笑了两声，用生硬的突厥语斥道：

    “你背叛了优素福将军，优素福将军怎么还会让你继续统领葛逻禄部的勇士呢？”

    骨咄禄的心底里涌起了莫名的恐惧，平日里他的护卫绝不会在自己睡觉时容许陌生人靠近帐篷，现在这几个大食人在自己毫不知情的情况下进来，一定是发生了什么。

    一个健壮而又熟悉的人影从那大食官吏身后闪身出来。

    骨咄禄瞪大了眼睛，张大了嘴看着他。

    “默棘连，怎，怎么是你？”

    那大食官吏厉声道：

    “右叶护默棘连得优素福将军首肯，从今天开始已经取代了你在葛逻禄部的地位，明白吗？”

    默棘连是骨咄禄的同父异母弟弟，平日里看起来对他言听计从，不想今日才露出了豺狼的獠牙。

    骨咄禄后悔没有早一日将这个兄弟杀掉，也就不会有今日之祸了。

    然而，现在后悔已经晚了，他被两个强壮的大食人左右夹着押了出去。

    随着天光放亮，联军在张掖城下列阵，战鼓声隆隆响起，联军中各部的部族军呼喝着冲向张掖高大的城墙。唐兵的抵抗和猛烈，如雨一样的箭矢一轮又一轮的砸下来，大批的部族勇士前仆后继，血腥迅速在城外的战场上蔓延开来。

    骨咄禄被人用弓箭强逼着参与到攻城队伍中，他现在已经不是葛逻禄部的叶护，他的部众就像丢弃一块破布一样把他丢掉了。

    当然，骨咄禄身边还是有亲信的，但在那宿醉的一夜已经惨被杀害，所以现在的他只能孤军作战了。

    很显然，这一切都是优素福的阴谋，这个狡猾的大食人，看起来很好说话，但却是个吃人不吐骨头的魔鬼。

    骨咄禄很后悔，很后悔没能提高警惕，一切都晚了。

    身后督战的大食弓手就像猎食的豺狼一样盯着他，只要他敢后退一步，身后定然会射出要命的长箭。

    优素福本来可以轻易的将骨咄禄处死，但他并没有这么做，而是将骨咄禄送上了战场，使其死在攻城战中，也算成全了一个勇士在生命最后一刻的体面。

    这种看起来十分残忍的仁慈，让骨咄禄咬牙切齿，他宁可不要这种体面，还有什么比活着更好呢？

    部族军的攻势很猛烈，如果张掖的城墙向西域的那些城墙一样低矮，恐怕挡不住三轮的冲击。但这里是唐朝在河西的重镇，虽然兵力空虚，但经营百年的城防设施可不是西域那些小城可以比较的。

    大量的部族军死在了城下，死在了唐兵猛烈的反击之下。一架架长梯被架到了城墙上，蚂蚁一样的部族军冒着不断落下的滚木砖石向上攀爬。

    骨咄禄的命很大，一直冲到了城墙下依旧毫发无伤，不过他却不想向城墙上攀爬了，否则可真是闲自己命长了。

    到了此时此刻，那些持弓督战的大食人并没有跟上来，他有很多机会可以逃脱过送死的命运。

    也就在冲到了城下的瞬间，一个念头在骨咄禄的脑袋里冒了出来，投降！

    攻城恶战直到日落时才告结束，张掖城墙上飘荡的依然是唐朝军旗。

    受命巡抚河西诸军事的苗晋卿总算松了一口气，大食人围城已经近月，今日是第一次发动了如此猛烈的攻击，让他很是震惊，不知道大食人为何改变了策略。

    张掖城墙虽然还算高大，但城内可用的战兵却仅有五千余人，这还包括了他带到河西的护兵，为了应对不测，他征发了城内从十六岁到六十岁的所有成年男丁，即便如此，也仅仅凑出了三万多人。

    攻城恶战结束以后，苗晋卿又马不停蹄的到四面城墙视察，查看各处城墙损毁的程度，以及战兵的伤亡情况，这些若不躬亲了解，他便不能安稳的到节堂去休息。

    “抚君，城下有人意欲投降……”

    “何人投降？”

    苗晋卿很奇怪，也很警惕，攻城的胡兵刚刚退了，就有人在城下喊话打算投降，这是巧合，还是有什么阴谋？

    不过，他也不能置之不理，在确定城下只有一个人以后，便命人用绳子吊着箩筐下去，将那各所谓投诚的人拉了上来。

    “小人骨咄禄是葛逻禄部的叶护，不堪忍受大食人的迫害，愤而向唐朝投诚！”

    叶护？

    苗晋卿当即皱眉，他对西域诸部多少有些了解，葛逻禄部的首领酋长就称为叶护，正如突厥的酋长被称为可汗一样，如果这个人所言是真的，那可就真的很值得玩味了。

    然则，假使这个自称骨咄禄的人当真是葛逻禄部的叶护，为什么现在沦落到孤家寡人投诚的地步呢？

    种种情形，苗晋卿如果想不清楚，是不会轻易的相信此人的。

    骨咄禄本就是个人精，见到面前的唐人大官面有疑色，便赶紧跪下来乞求道：

    “是小人的兄弟默棘连与大食将军优素福勾结，勾结在一起，欲害了小人。”

    “既然他们意欲联合害你，你为何还能逃出来？”

    这种说辞并不能让苗晋卿信服，只打算将这个人先关起来，然后在慢慢审讯，战后还有许多事情等着他去处置，不可能在骨咄禄身上耽搁太多时间。

    骨咄禄也许是意识到了不妙，便将自己所有的遭遇和盘托出，希望可以取信于唐人。

    投降唐朝也是他不得已为之的办法，就算这次攻城侥幸不死，回去也必是死路一条，与其如此，不如索性投了唐朝，说不定还能有一条活路。

    “小人所说的，句句都是实话，如果有一句不实，便让小人葬身狼腹！”

    誓发的恶毒，但苗晋卿并不肯轻易相信，当初高仙芝在怛罗斯惨败给大食军队，有很大原因就是葛逻禄部的临阵倒戈。这些野蛮的生番，摇摆反复，毫无信义可言，在这种危机之时，怎么能让人相信呢？

    终于，苗晋卿失去了耐心，挥挥手，命人将骨咄禄用铁链锁了手脚，投入大牢。

    骨咄禄欲哭无泪，才出了虎口，现在又进了狼窝，他不知道唐朝人打算怎么处置自己，但仅从那唐朝大官不善的面色看，应该不会有什么好结果。

    太阳终于隐没在群山之中，大地重新陷于黑暗，张掖城在这黑暗中获得了喘息的机会。守军则在城上彻夜不眠的舔舐着伤口，等待着日出以后随时可能到来的恶战。

    河西的夜风很凉，夹着浓浓的血腥味，让人难以安眠入睡，苗晋卿在胡床上辗转反复，决定去提审那个自称骨咄禄的葛罗禄叶护。