明末十年乱 作者:龙宫

    拾伍，黄门飞鞚不动尘（2）

    次日，天启帝果然下了恩旨，将客氏的侄儿客小舟封了世袭锦衣卫千户；又赏了江桢银币彩帛并御酒，又将皇帝午膳赏赐出四样菜式。江桢在自家宅院厅中设案接旨，叩谢了皇帝赏赐。那传旨太监也没拿他袖中递过来的银锞子，交付了圣旨，冷着脸扬长而去。

    高阳恨道：“不过一个阉人，何等猖狂！”

    江桢心内隐约不安，勉强笑道：“你说话也要小心些。如今我们可是得罪狠了那位内相呢。”

    高阳不服气，“怎么说二哥你也救了陛下一命，就算不连升三级，也好歹有些其他赏赐，居然只给了这些？”

    “有得赏赐就不错了，你还想怎地？”江桢斜瞥他一眼。高阳此番进京，仍是住在他家里。昨晚二人抵足夜谈，高阳不住长吁短叹，说怎么就没瞧出来，贵公子原是小娇娘？对他这种喟叹，江桢也没有打算给他好好分解，含糊带过就是。

    “若那……”高阳早知番子生猛，左顾右盼，含糊道：“若那人记恨上你，可如何是好？”

    “你没瞧这份赏赐？救了陛下的命，也就抵了罢了。”江桢也不禁欷歔，“暂时倒不用担心，只要陛下还记得我，便不愁了。”

    昨日高阳基本等于没见着皇帝的面，多少有些抱憾，想如此好的机会，竟然没让皇帝陛下正眼瞧自己一下，着实可惜。心下不免也羡慕极了这位同乡好友，与君王同舟共游不说，还救了皇帝命，何等运气！

    江桢却不如此想。历史上有几个对帝王有恩的能安然度日长命百岁？寻常人对他人施恩尚且如坐针毡，何况高高在上天命所归真龙天子的帝王？！这样一看，得罪了司礼监禀笔太监魏忠贤，未尝不是一件好事。

    虽然两样比起来，都确实不算什么好选择就是了。

    高阳还没明白，仍懵懂问道：“这话怎么说？”

    “陛下龙体微恙，这会子多少也会念着我救他的情分，只怕日后身子大好了，便要寻个错处，远远打发了我了事。”

    高阳沉吟：“那反而是个祸事不成？”江桢却又摇摇头：“那也难说，且看这几日如何罢。”寻思着，信王处难免是要去求见的，县主那儿，倒不好说了。信王虽然表面看着没有县主那样强硬，但他是天启帝唯一活着的弟弟，感情不一般。那魏四虽说连宁安大长公主的儿子都诬害了，可也没动过信王——倒不是他不想动，只是这种事情，一开口必定是谋逆大罪方能动摇，可天启帝虽说不闻政务，但手足情深，也有一份情天真的好处。

    而信王……江桢心中暗自琢磨，多半有那种小男孩儿不喜人抢走他爱物的心情，因对琦琛爱得狠，所以一定要霸着，不许别人染指。

    这几日信王与朱琦琛、朱二郎、朱四郎等皇亲宗室，连日都往里去请安，忙得没人有空搭理江桢。江桢也没闲着就是，他前泰山又邀他过府吃酒。柳氏照拂他甚多，不管看在谁的情面上，都定要去不可。高阳也知他正在烦闷，问道：“可要我帮你探听些子？”

    江桢怔在穿衣，道：“你就别给我添乱了！”

    “小阿九可还是那样刁蛮？”高阳痞懒，笑嘻嘻道。

    “她要改了，我可不习惯！”江桢命珍珠将皇帝赐的哈密瓜切了半只，拿冰块镇了；并两只凤梨切开，盛在白琉璃盘中，装入食盒，着小厮拎了。

    珍珠一一处置好，又道：“前次奴婢见前街赵氏小铺的阿月混子很好，就买了十斤，可要带些去？颜小姐很爱那味道。”

    “又不是甚么稀罕物事，还费事带去。”话虽这么说，还是命又拿了一个食捧匣装了两斤。

    珍珠笑道：“多少显得爷记挂着阿九小姐，她这几日拘得慌，怪可怜的。”阿九年纪又小，在同面前不免多显娇嗲，也不知是她哄着珍珠，还是珍珠哄着她，二人竟然一见投缘，好得不得了。

    这几日颜老爷都不许阿九过来，可把阿九闷坏了。她向来是活泼子，江南虽然女子多裹足，可也不见她出门的少了。江南风俗，有个节庆甚么的，还是不拘女子出门的，论起风气，倒反而比北方稍宽泛些。

    江桢于这些俗事上不甚上心，这忽然听珍珠提到阿月混子香脆美味，便蓦然想到琦琛。他知道琦琛爱吃干果坚果，这阿月混子，她一定也是爱吃的。便转头对江风道：“你去前面赵氏小铺说，选那个大干净的阿月混子，送五十斤过来，五斤一个口袋装好，都要拿干净细布裁制。”

    江风应了，珍珠以为还是要送去给颜九娘，并没多想。高阳倒是忽然灵机一动，想到了，“你这可是……”很是觉着这同乡太好运了，简直禽兽不如。

    江桢笑道：“又不花多少钱，又显得有趣、贴心。你看她自幼尊贵，又受宠，多少好东西没瞧过？等闲也看不上甚么。我不过是赶紧讨好下，省得万一日后有祸事，没处跑去！”

    高阳只在心里哼了一声。

    颜九娘被父亲关在家中几日，闷得将家中奴仆挨个打骂过来。因颜老爷自南京家中只带了几名老实可靠男仆并九娘一个贴身大丫鬟来京，余下小厮女仆等等都是现买的。那几个男仆如颜岩大叔等不会进内宅，九娘又不磨折她贴身丫鬟名叫碧儿的，所以那几个新买的小丫头并女仆就倒了霉。

    江桢到颜府时，正遇见人牙子领了几名小女孩儿来给九娘相看。阿九本板着脸，坐在父亲身边，见江桢进来，喜上眉梢，站起身迎上来，“姐夫，你怎么到现在才来看我？”

    江桢依足规矩，先给柳老爷、颜老爷行礼，这才道：“你今日又淘气甚么呢？”

    九娘撇嘴，“买几个丫头而已。”

    颜老爷在一旁轻轻咳嗽一声。江桢见他脸色不好，便小心离开九娘几步。柳老爷道：“就这两个孩子罢了，我瞧挺老实本分的。”说着随手指了两个小女孩子。那几个女孩子虽然穿着新衣，但神情仓惶，举止畏畏缩缩，不免有些小家子气，但要是只寻老实本分的孩子的话，也够用了。

    颜岩大叔上前，领了人牙子去账房签卖身契并收银子。

    颜老爷道：“碧儿，你快带她们下去换了衣裳。”碧儿垂着头，应了，自带了那两个女孩子去内宅。颜老爷又道：“阿九，你也进去。”九娘便不高兴，嘟了嘴儿，将身子扭来扭去，一百个不情愿。她虽然顽皮难缠，也知道父亲厉害，不敢直接顶撞。

    柳老爷也道：“阿九，不要顽皮，进去罢。舅舅跟你爹爹还能不为你着想？”阿九脸上顿时绯红一片，一扭身，便回了内宅。

    江桢道：“小侄带了些新鲜瓜果给九妹。”说罢小厮奉上食盒并捧匣。小丫鬟收了，转送去内宅不提。

    少时奉了茶点上来，胡桃松子海茶并四色糕点，都是南京特色，江桢几年没见家乡口味，不由多吃了几块。他本来不甚爱食甜食，但从前小柳儿爱吃，阿九与表姐口味绝类，他潜移默化，也对甜食知之甚多。

    柳老爷道：“贤侄这些日子可好？前次你颜世叔与你叔父一聚，那唐家，已是将婚书退了回来。”

    江桢一听此言，不禁双眼忽的乱冒金星。

    那唐家退回婚书，自然是送去鸿胪寺卿江大人府上了。因这几日他忙得不着家，江叔父也找不到他，竟是先同柳老爷并颜老爷二人先说了。

    颜老爷自然是欢喜，柳老爷也觉欣慰，这肥水毕竟没流走。只是柳老爷还踌躇，说这唐家小姐如今退了婚，名声可不大好听，怕万一日后因被人瞧不起，寻不到好婆家，岂不是罪过？江叔父却嗤之以鼻，道那唐家小姐已不是纯洁处子之身，等阿九嫁过来，找个吉日抬她进门，也就罢了。

    这话说出来，三人都觉是个稳妥办法。颜老爷还道，进门那天，给足唐家面子，也吹吹打打花轿进门，也就是了。他倚仗自家财雄，唐家又是京官，等闲迫害不到他一个南京土豪，浑不把唐家放在心上。

    江桢这人可也奇怪。他本来极不想娶宝芝为妻，但一见唐家硬扭着退婚，心里又着实替她可惜起来，觉着自己这样，实在是太不成话了，辜负她一片痴心。但心中还是得意多过愧疚。阿九倒不知道这事，所以仍每日磨折小丫头子。今日也是因为将房中一个使的丫头打了一顿板子，拉出去发卖了，这才又买了两个小女孩子来抵数。

    颜老爷笑道：“贤侄，今日请你来，便是想问你，你觉着婚期定在几时，方才合适？”

    江桢又吓了一跳，几乎口吃：“世伯怎么忽然问这个？”

    柳老爷道：“你叔父没甚么意见，说全看你意思。老夫想，你喊了我这几年‘岳父’，可惜我膝下再没个好女儿嫁给你。阿九自小在我家里养大，跟我亲女儿也没甚么分别。当日青青也说，若你能照顾阿九，她才好放心去……”说罢双目含泪。

    江桢眼圈儿也是一红。一想到小柳儿的温柔情深，他就不能自抑，当日小柳儿去时，只拉着阿九的手不放，定要他许诺照顾她，才肯闭上眼睛。

    过了一会儿，江桢方道：“阿九年纪不足，小侄如今在辽东前线，边关形势不好，十分危险，说不得甚么时候一场大战下来，战死沙场，也是有的。阿九那样一个子，说句不好听的，只怕也会跟了小侄一道去了。小侄不是在这胡言乱语危言耸听，实在是不忍心拖累阿九妹子又累得父母尊亲伤心。”

    颜老爷倒是有些踌躇起来。柳老爷瞧了一眼妹夫，又瞧了瞧江桢，忽地笑道：“咱们两家不说多么富裕，几千上万两银子也是拿得出来的，就是给你活动下，调回南京，也并不是甚么难的。或者至不济，调回京城，也比留在辽东前线好得多。”

    这番话说的在情在理，江桢也无法反驳，只得在心里暗暗叹息一声

    颜老爷一时大喜，点头笑道：“我怎么竟然没想到？”

    又催促道：“虽说现在你前途未定，倒也可以先定了下来，免得夜长梦多，日后又生变动。”倒像赶不及的要将女儿嫁出去似的。

    “阿九足岁十三，这过了年也就到十四岁了。虽说结婚是嫌早了些，可贤侄你今年已经二十六岁，早该结婚生子，开枝散叶了。”

    江桢也觉奇怪。照理他这样家境、官职都算不错的人家，男子一旦成年，提亲的就能踏破门槛；虽说未婚就丧妻多少有些晦气，可也不应该几年都不听兄长提起订婚的事情，可也是……这么说来，其实大哥心里也一早认定，颜九娘才是那个配做江家媳妇的人选罢。

    江桢思来想去，竟是再也无法推托，只得躬身道：“全听岳父安排。”

    柳老爷抚须大乐，道：“你去瞧瞧阿九吧，这几日她闷得狠，快要把这房子也给拆了。”

    颜九娘正在房内端坐，手中居然罕有的拿了一个绣绷子。见碧儿禀报说江家姐夫进来了，仍冷着脸不抬头。

    江桢走近，笑道：“阿九这是在做甚么活计呢？给我瞧瞧可好？”

    阿九道：“偏不！”转过身子，不让他瞧。碧儿在一旁抿嘴偷笑，却被阿九一瞪眼：“笑甚么？我瞧你也越发大胆了！”

    碧儿道：“我去给二少爷沏茶。”

    “她们不会做么？又没哪个缺胳膊少腿的，非要你巴巴儿的赶着讨他喜欢？”

    “姐姐可错了。她们都没来几天，连你的口味都还没清楚，又怎么知道二少爷喜欢甚么样子的茶呢？”碧儿伶牙俐齿，“姐姐这几日脾气也发作的可以了，还是手下留情，给我留几个干活的人吧！”

    阿九啐她一下，“就显你能干了！赶明儿你倒成了小姐，换我伺候你成不成？”碧儿笑着去了，也不答理她。

    江桢见碧儿将几个小丫头都带了出去，屋内再没有别人，顺势便坐在她身边，笑吟吟道：“好妹子，还恼我呢？”

    阿九一撇嘴，不答话。

    “我忙得要死，这不是一得空便来瞧你了？”

    “要不是舅舅下帖子请你，你还来么？”

    “你这可是冤枉我了。”江桢一手指着天，“天地良心，我心里总是记着你。你瞧，皇上赏下来的瓜果，我可不就赶紧儿的给你送来了？”又一指桌上拿碎冰湃着的哈密瓜并凤梨。

    “哈密瓜倒罢了，咱们南京也能吃到，这凤梨倒是稀罕，贵得狠，一年也吃不上几只。”阿九终于是笑了，“可见姐夫你还是记得我的。对了，怎么竟是皇上赏赐的？你见过皇上了？他长甚么样儿？生得可好看？”噼里啪啦一连串的问。

    “我这几日都跟着信王，可巧前几日进见到了皇上，皇上见我生的伟岸不凡，因此特特赐了许多东西与我。”只逗得阿九咯咯娇笑，“姐夫最会乱说！我才不信呢！”神态娇憨之极。

    “皇上还说了，八公主正当妙龄，温静娴淑，配我这俊挺小生，倒也相得益彰，就招我做了驸马都尉，也是有的。”

    阿九本来笑不可抑，骤听他这样一说，不由得一怔，口中喃喃道：“甚么？做驸马？”她本知道江家姐夫是逗她玩儿的，但她自小一心就全放在姐夫身上，乍一听闻，也顾不上这事是否真的可能实现，顿时怒道：“那怎么行？姐夫是要娶我的，就算白给个公主娘娘，也不能让！”

    江桢顿时也一怔：怎么玩笑着，竟说出这等唐突话来？

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