明末十年乱 作者:龙宫

    捌，珠压腰衱稳称身（3）

    马三三回了江家，则对江桢回道：“四爷收了礼，说多日不见，好生想念大人，教大人在京城多留几日。还说，唐大人那里，也还是要走动走动的。”

    江桢顿时怔住：这……到底是甚么意思呢？该不会是提醒他去向唐家提亲吧？且若不是如此，又怎会费了心思给宝芝安排良家身份？可唐大人不大不小也是个京官，虽说只是个户部的小官儿，大小也是个有脸面的，若是求女为妾，似乎有些瞧不大起人……

    左思右想，索装听不懂。

    及到了腊月二十七日，高阳才从京郊营地回城。他早一日便送信过来，说今年要多叨扰江二哥了。江桢见了信，便命江风多收拾一间客房出来。这江风是前次便跟了宝芝一同返京的，如今也算升职，成了江宅的大管家。因他还是年轻，朱府特派了年长管家大叔前来教导。

    高阳先给江桢见礼：“谢谢江二哥收留我。”他不过去了小半个月，脸上却大见风霜之色，脸颊消瘦下来，愈发显得一双黑漆漆眼睛晶亮。

    “甚么特别训练？还要弄去房山那样的荒地？”

    高阳嘻嘻一笑，“也没有甚么特别的，就拿了些物事教我们每天装了拆，拆了装。”

    江桢大为好奇，“这是作甚呢？”

    “谁也不晓得呢，只是说，年后放假只到初八，初九便要回去报到，届时要再次考核，最慢的就要淘汰掉。”

    “有多少人？”

    “我也不知，只是分了三个组分别练习，我也没留心过。”

    江桢略一思忖：这高阳纯属孩子情，人虽聪明，却没怎么动过脑子；另外四人也都是那种或聪慧或稳重但都机敏不足的人，可见朱四挑选人的时候，很是有一番考量的。

    “你也多留心点。大抵每个组若是人数相近的话，便可算出来到底有多少人在营中了。”

    哪知高阳却摇头道：“行不通的，算不出来。起先我这甲组里有那眼力好的，能瞧得出来地面脚印算人数，他算出来，若是一个组有十二个人，那么添减一番，大约总数会有四十人左右，上下不超过十人。可之后又听人说，每个组的人数都不相同，听说丙组有一百多人呢。”

    就连江桢也沉思不语了：这样遮遮掩掩，连到底有多少人在同时受训都不想令人得知，真不知到底是要做甚么。不过人数够多，总有一日，总有那么一个人，会“不小心”透露训练目的何在的。这一点从来不用质疑。

    高阳看上去像是对年后的考核志在必得，吃了午饭便匆匆回房，说是要加紧练习。江桢见过他带回来的物事，是一架扣榫严密的铁制机弩，份量颇重，拆卸一番也是很花费力气的事情，何况还要照着原样组合起来。

    连发机弩并非罕见物事，只是全都用铁制成，也算所费不菲了，竟然就让军官随随便便带了出来……可见，年后受训的项目，要比这个更稀罕。将军官们集中起来训练拆卸机弩，当然不是为了让他们去王恭厂、盔甲厂这样的地方做工匠的，只是江桢一时之间也想不到其中真相。

    大年三十，江桢、高阳在一起吃了年饭。宝芝前一日便被唐家接了去，唐大人的第二房妾室亲自来接，不咸不淡的对江桢说，唐家的女儿，断没有尚未出嫁便在别人家里过年的道理。江桢被逼，只得应承，年后出了正月便遣媒人上门提亲。

    高阳因是诧异：“听说唐小姐不是唐家亲女儿？”

    “这你也知道？”江桢不满。

    “贵府大管家不小心说漏嘴了。”

    江桢哼了一声。

    “二哥莫不是真想娶她做妻子？”

    “你小孩子，别管那么多！”江桢正心烦着，“你有空不如还去多练习练习。”

    高阳痞懒，道：“虽然我是没见着唐小姐的花容月貌，只听小风管家说，唐小姐不仅模样好，情也是极好的。只是么……”

    “只是甚么？要不是好听的，我劝你趁早闭嘴。”

    高阳哈哈一笑，扯开话题。

    到底两个大男人在一起过年甚是无聊，没到半夜，江桢已经一个劲打瞌睡。高阳却跟江风、安平与马三三正在斗叶子牌，时而大呼小叫，很是没心没肺。

    江桢暗自摇头：到底还年轻，甚么都可以不必在意。他放下手中书卷，推窗赏雪。

    前日刚落了好大一场雪，窗前几株寒梅在风雪中簌簌挺立，白日惊觉枝桠上已经打了许多玲珑花骨朵，想来不久便要盛放。

    他向来不是伤春悲秋的文学青年，只是如此好雪，灯下疏影，窗前梅香，在在都是赏心悦目之事。幼时所读诗书中词句只在心头翻腾，甚么“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”、甚么“玄霜绛雪何足云？薰梅染柳将赠君”、又是甚么“姑仙人冰雪肤，昔年伴我向西湖”等等，最是一句“郎骑竹马来，绕床弄青梅”，直教人柔肠寸断。

    明月皎洁，点点花苞微绽嫩黄，尚未开放，隐隐已有暗香浮动。江桢怔怔瞧了片刻，忽的推门出去，寻了几支花苞浓密的花枝折下，唤小厮备马。

    小厮们一阵忙乱，寻皮袍上马鞍，倒也热闹。高阳丢下叶子牌，跑出来问道：“这年夜里，你是要去哪里？”

    江桢轻叱道：“你几时来管我？我还没娶你呢！”

    安平在他身后笑得打跌，高阳只恼得直跺脚。

    江桢自打马出门去了，一个多时辰之后才回来。回来后也不与人说话，只径自回房，自床头暗格里取了春天来京里时，朱四送他的那柄古董短刀，不住摩挲，口中喃喃道：“原来……她叫朱儿……”

    朱府，丹樨阁。

    卧房里，一位少女赤着足斜倚在床上，肘下垫着蓝锦缎面儿的方形靠垫，乌漆漆的头发披散着，用一金色发带松松挽了。眉若春山，眼含秋水，小小面孔十分致，单只在右耳戴了一只粉红大东珠耳坠，支颐的左手腕上一串十二颗莹白海珠手串。都说年轻女孩儿不大合戴珍珠，可真要是教这样的少女配上其他甚么宝石，又觉得华丽太过，只得珍珠这等莹润的珠宝，才配得上她脸上柔柔容光。

    她身上穿了浅金缎子圆领衫，下着一条海天霞色缎褶裙，罩一件银白纱罗半臂，通身上下不着一丝花纹，却只教人觉着又素雅又华贵，通不觉她这样穿戴，着实不大像是过年的喜庆。

    睇睇道：“可要早点儿睡？明日还要进呢。”

    “不妨事，等放了花再睡好了。煜哥儿呢？唤他醒来，免得一会儿惊了梦，吓着他。”

    “已经着□去抱了他过来了。”

    她坐直身子，道：“湘云，你去厨房端一碗燕窝送去给四郎。”

    湘云本在一旁做针黹，听罢放下绷子，道：“姐姐您也用点吧。”

    她微微点头，道：“可是用的上次信王送来的血燕？”

    湘云应道：“正是。”随即掀了帘子出去，带进一阵香风。

    “香鼎移了出去，又觉得屋里太寡淡了。”

    “可要移进来？”睇睇问道。

    “等一会儿罢，等我睡下了你再移进来。”她懒懒的道。

    过不多一会儿，□抱来了煜哥儿。

    煜哥儿不过是两三岁年纪，生的粉团一般，嘟嘟十分可爱。

    “阿爹，阿爹。”睇睇接过小主子，放他在床上，那小男孩便爬向朱四，口中一面喊着。

    “我的乖儿！”少女在他脸上香了一下，惹得小男孩咕咕笑。

    “阿爹，煜儿祝您生辰快乐，天天开心！”小孩子口齿尚不大清楚，一字一顿的慢慢说道。

    “乖儿，明日才是阿爹生日，你可说早啦。”

    “煜儿怕一会儿睡着了，不能第一个跟阿爹道贺。”小小年纪，已经懂得争人强。

    “好乖！”少女笑吟吟。

    她分明是女子装扮，煜哥儿却仍然叫她“阿爹”，当真教谁看了，都十分古怪，偏生一屋子大小婢女仆妇，权当顺理成章。

    湘云送了燕窝进来，“小姐，方才……方才四爷又吐了。”

    少女蹙眉：“一口也没吃下去吗？”

    “全数吐了出来。”

    “吐血没有？”

    “……那是血燕，可看不出来。四爷只是教奴婢不要说给您知道。”

    少女脸色凝重，道：“他这样一直好不了，真是想教我急死！”

    对睇睇道：“随我过去瞧瞧。”睇睇忙给她披上紫貂皮的短袍子，扶了她下床。两名小婢走到床边墙壁，推开暗门，少女便从暗门过去。穿过半间小暗阁，又开一道暗门，方到了另外一间卧房。

    一个男子声音道：“小七，怎的你又过来了？都说了教你们不要告诉她的。”一面紧咳几声。

    少女柔声道：“四郎，你我兄妹，说的这么生分做甚么？”

    四郎叹气，“我知道你不容易，心疼着你呢。”

    “四郎……”少女走过去，倚着床边坐下，轻轻抱住哥哥臂膀，“你只要记得，一定要好起来，便是对我好了。”

    四郎嗯了一声，轻抚妹妹顺滑秀发。“朱儿，我家的小朱儿，现如今真是个能填山移海的厉害角色了呢……哥哥没用，帮不到你甚么了，唉……”

    外间架上画眉儿似在呢喃：奈何，奈何！

    窗外，有人在少女朱儿卧房门前放下几枝腊梅枝桠，回望良久，终是一跺脚，循来路翻墙出去了。

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