沧桑知锦华 作者:陈小菜

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    位小公子打什么歪主意！”

    正说着，门帘一掀，走进一个三十多岁的高大汉子来：“老胡，又胡吹什么哪……哟，今儿居然有更早的！”

    胡老汉一看来人，忙笑着端上一大碗豆腐脑，殷勤道：“任掌柜的，来来来，先吃上喝上，再听我慢慢跟你说……这两位小公子一会儿要搭你的车出城，可怜见的，大冷的天儿不知怎么，家里人也不照看着，俩孩子天还没亮，就站我门口呢。”

    他这一番喋喋不休，穆子石心中更是明白，此番流落民间，必得编个身世，不然纵使守口如瓶，也架不住别人犯好奇，若满足不了他们的好奇他们就得犯猜疑，犯了猜疑愈发惹人注意，而一旦被宫中铜网处的密探获悉端倪，齐少冲必死，自己只怕更是求死亦不可得。

    只见那任掌柜一边喝豆腐脑，一边大喇喇的上下打量着自己和齐少冲，他见惯世面眼光甚毒，拿手指点着就问道：“你们两个，到底什么来路？别是什么朝廷钦犯被抄了家跑出来的吧？不说清楚了，可不敢捎你们出城，这逢年过节的，城门都把守得格外严实，一个不对，难道我任记车马行要跟着吃挂落？”

    何尝有人敢这样与指着七皇子的鼻子说话？齐少冲当即怒道：“你大胆！竟敢如此无礼……”

    穆子石忙一把掩住他的嘴。

    任掌柜一愣，笑道：“哟呵，脾气可真不小……要不咱们兵马司衙门走一趟？瞧瞧小公子您到底是哪路的神仙落难，哪重天的凤凰掉毛？”

    说着挽了挽袖子，似要动手。

    齐少冲毕竟年幼，一听兵马司衙门已然慌了，再看这任掌柜双目精光闪烁，又是一副健壮精悍的好身子骨，心中咯噔一下，只觉出了宫门，自己就是浮萍没了根，一步一步如履薄冰，更不知这冰层下是何等暗礁怒涛渊深百尺？不由自主的紧紧攥住穆子石的手指，心口怦怦直跳，失魂落魄。

    穆子石拦在齐少冲身前，仰起脸看着任掌柜，一双眼睛里已蓄满了泪：“大叔，我们兄弟并非恶人，但你要是捉我们见官，我们可就活不成了。”

    任掌柜见他小脸雪白，眸子水光离合，不禁心软了几分，却又不得不问：“这倒奇了，既非坏人，为何怕见官？说罢，你们到底是哪家的孩子，为什么一大早要出城？”

    穆子石恰如其分的微微犹豫了一瞬，带着点儿不得不说的委屈，低声道：“家父是工部右侍郎，姓穆，名讳东楼，我是穆子石，这是我的弟弟，穆少冲。”

    齐少冲平白被改了姓，自然不觉得快乐，但好在不笨，当下闷声不言语。

    胡老汉听到此节，却悄声问任掌柜：“工部右侍郎是个啥官儿？比兵马司的指挥大人谁大谁小哇？”

    任掌柜浓眉一皱，看了穆子石一眼，小声道：“大概还要大些，跟咱们宸京府尹差不多吧？”

    穆子石听了这等没见识的话，却不露异色，极诚恳的赞道：“大叔说的极是……”

    于是任掌柜十分得意，无形中对这漂亮孩子更增了好感。胡老汉却是肃然起敬，心道这样高门大户出来的公子都吃了我的豆腐脑，看来我明儿就可以冲出锣鼓街，去朱雀街与豆腐脑群雄一争长短了！

    任掌柜一琢磨，问道：“既然是侍郎大人的公子，怎么这般打扮，又没个下人跟着？”

    穆子石略停了停，道：“不瞒二位，我们兄弟是外室所出……穆家正室夫人一直无子，父亲就买下了我娘，安置在甜水街……”

    “后来我娘生下我们兄弟，原以为熬出头了，但正室夫人娘家势大，又是心狠手辣的性子……我父亲不光不敢接我们回府，连提都不敢提，生怕夫人妒性大发，害了我们。”

    “前几日我娘病重，父亲偷偷来看了一回，不料被府里的夫人知道了，领着一群护院家丁夜里闯了进来，我娘和我们都被堵上嘴，狠狠的挨了一顿打。”

    说到此处一声哽咽，双泪直下，齐少冲听他哭了，牵动心事悲从中来，也呜咽不止。

    37、第三十五章

    此情此景，铁石人也得流泪，胡老汉用衣袖直揩眼睛：“孩子可怜哪！这当了大官，连个女人孩子都护不住，还不如我老汉卖豆腐！”

    穆子石懂得为尊者讳，忙含泪道：“父亲也是没法子……我娘本就体弱，被这一顿打，第二天没熬过中午，她死的时候眼睛都合不上，临死前跟我们兄弟说，她这几日已想得明白，我们不能再留在宸京了，穆夫人决计不会放过我们，父亲有心无力，必然保不住我们兄弟的性命。”

    这故事既有朝廷大官偷养外室，又有正室夫人挥师喝醋，最后更有慈母遭害，小兄弟逃离魔掌，真比茶馆里说的书还有意思，任掌柜和胡老汉都听得津津有味心情激荡，待穆子石泣不成声的说完，任掌柜一腔英雄气直冲霄汉，拍桌大怒：“如此悍妇，休了才是道理！”

    上前两步，红着眼眶拍了拍穆子石的肩：“你们放宽心，姓任的堂堂七尺，绝不会将你们的行踪泄露出去，更加不会让那毒妇捉到你们！马车一套好，你们就上去出城，东城门守吏都与我有交情，不会有半点儿差错！”

    穆子石心中一喜，扯一把齐少冲，两人深鞠为礼：“多谢大叔！”

    那边胡老汉拣好二十个馒头，又用一只小罐子装了一罐咸菜丝，用块干净布一包，送到穆子石手里，又捧上一堆铜钱：“小公子啊，早上还没做生意，铜钱不够找，就当你多买十个馒头罢！”

    穆子石忙接过道谢，又问任掌柜道：“大叔，我们兄弟两人出城，得多少文钱？”

    任掌柜道：“你们兄弟此番出城离家，要花钱的地方委实太多，这车马钱就免了罢……不过你们出城后往哪里去？可有个安身之所？”

    他问得详尽，齐少冲心里直发虚，穆子石却是早有准备，道：“我娘本是夏州人氏，还有几个舅父在，我们要去那里投奔亲戚。”

    任掌柜倒也真好心，一看他们包走的食物只有馒头，忙道：“你们等会儿，这出了城虽说有些庄户，但未必肯留你们过宿，又是千里迢迢的……我回去给你们备些干肉腊肠罢！”

    萍水相逢，此人这般热情，齐少冲心中感动，忙从包裹中取出一锭银子：“大……叔，我们不能白要你的东西。”

    一声大叔说出口着实不易，但一旦脱口而出，初落民间的惶惶之意登时大减，这简陋的早点棚子也不像刚进来时那般令人难以忍受。

    穆子石眉梢一扬，眼神中又是惊讶，却也有隐隐的

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