魔球 作者:[日]东野圭吾

    魔球__21

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    没有很快，但做事很细心，几乎没有失控的情况发生。在他还理着大平头的时候，我就认识他了，他身上有某种闪亮的特质。”

    “他最擅长哪一种球路？”高间问。

    “嗯，他会投很多种球，比较擅长曲球吧，还有落球。”

    “落球？”高间和小野异口同声地问。

    “对，落球。像这样直直地飞过来，”舍监握起右拳当作是球放在眼前，“在本垒板前突然飘落下来。”他的拳头左右摇晃后向下移动。

    “很有趣的球，大家都称为芦氏球，芦原的芦，事先没有预警就突然投这种球，连捕手也说很难接到他的这种球，但威力很强。”

    高间和小野互看了一眼，也许正是所谓的“魔球”，须田武志接近芦原，就是想学这种球。

    “所以，他是在身为投手最风光的时期遇到了事故罗？”

    高间问。

    “对啊，那起事故很莫名其妙……”

    “怎么莫名其妙？”

    “不谈了，没甚么。”

    舍监赶紧拿起杯子喝茶掩饰脸上的慌乱，刚才芦原的老同事又避谈他的话题，高间觉得那起事故似乎有甚么隐情。

    不一会儿，大门口传来嘈杂的声音，棒球队的球员回来了。舍监走到窗户旁，把三谷叫了过来。一听到刑警上门，原本吵吵嚷嚷的球员立刻闭了嘴。

    三谷的个子不高、肌肉很结实，看他的长相，就知道个性很不服输。一开始他很警戒地绷紧了脸，但听到要问须田武志的事，表情便放松下来。

    “他真可怜，全心全意投入棒球，居然会遇到这种事……请你们一定要抓到凶手。”

    “我们一定会全力以赴。”高间回答后，向三谷确认了当时带武志来这里的情况。三谷表示，当初的确是他带武志来这里。

    “那时候我偶尔会回母校看他们练习，须田说他可能不读高中，想要进东西电机，所以想参观一下公司，拜托我带他来。我们球队当然很欢迎须田进来，所以立刻请示了领队，得到同意便带他来参观。”

    “所以，是你带他参观的？”高间问。

    “对，我先带他参观了这里，解释了宿舍的情况和设备，然后又带他去运动场参观练球的情况。”

    “也去了投球练习场吗？”

    “当然带他去看了，我们公司的设备很齐全。对了，那时候，须田参观投球练习场很久。我记得因为有人参观，投手投得特别卖力。”

    “那时候的投手也包括芦原吗？”

    高间瞥了一眼舍监后问。

    “芦原？有啊，他也在。那一阵子是他的颠峰时期，芦原怎么了？”

    “听说他最近见过须田。”舍监在一旁插嘴说。

    “是喔？”三谷露出意外的表情看着两名刑警，似乎用眼神在问，你们在怀疑芦原吗？

    “芦原在那一阵子有没有投不寻常的球？比方说，芦氏球之类的。”

    高间改变了话题。

    “对，那个球很奇特，飘过来就落地了。”

    “飘过来就落地了……”

    终于找到交集了。高间十分满意。如果那时候，武志第一次见识到芦原“飘过来就落地”的球，之后就牢记在心里──“你带须田来这里时，他有没有和其他人聊天？”

    “呃，我记不太清楚了，但好像没有和其他人说话，但领队一直希望他加入我们球队。”

    “他参观这里之后呢？”

    “我带他去了总公司那里，”三谷说，“是须田主动提出的。我原本觉得只要带他看棒球队练习的情况和宿舍就好。”

    “喔？是须田主动要求的？”

    高间感到有点意外。虽然如果他想进这家公司工作，参观总公司是很正常的要求。“他去了总公司的哪个部门参观？”

    “很多地方，像是工厂，还有办公室。”

    “他这么热心地参观，但最后还是没有进公司。”

    “对啊，”三谷露出有点恼火的表情。“不久之后他告诉我，还是决定继续求学。这也情有可原啦，我知道他的盘算，他一定觉得如果能打进甲子园受到瞩目，更有利于日后进入职棒。话说回来，他居然相信那所高中也可以进甲子园，实在太了不起了。”

    听了三谷的话，高间有一种奇妙的感觉。武志很早之前就决心加入职棒，也为此设计了蓝图，为甚么在中学三年级时，曾经犹豫到底该工作还是继续求学？难道是因为想早一点分担家计吗？

    “须田来参观后，你没有再和他见面吗？”

    “不。我回学校时曾经见过几次，但他没有聊到要找工作的事。我也不想一直找他谈这件事。须田中学毕业后，我们就没再见过。”

    “是吗？”

    姑且不追究武志想要参观东西电机的原因，但高间希望进一步了解芦原的情况。

    “我再问一下芦原的事，”高间打了一声招呼。“芦氏球具体来说，到底是怎样的球？是曲球之类的吗？”

    “不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，只不过握法和这两种球都不一样。芦原不愿公开投球方法，但听说有人曾经用八毫米的摄影机拍下来研究，发现和投直球时的握法几乎一样，搞不懂到底有甚么不同，但投出的球却是变化球，飘啊飘的。”

    三谷轻巧地摇动手掌来形容芦原的球。

    “没有人知道其中的秘密吗？”高间问。

    “没有人知道。芦原不告诉任何人，搞得神秘兮兮的，所以还出现了奇怪的传闻。”

    “甚么奇怪的传闻？”

    “只是一些出于嫉妒的无聊传闻。”

    三谷说完耸了耸肩膀。“有人说，芦原在球上动了手脚。他的手指可能沾了口水或润滑剂，所以在投球的瞬间指尖会打滑，球会出现不规则的变化。还有人说，他可能故意刮伤棒球。”

    “刮伤棒球？”

    “在投球前快速地用砂纸把球刮伤，投出去的球就会因为和空气之间的摩擦，使球路发生变化，是真是假就不得而知了。”

    高间不由得佩服起来，原来投球还有这么多学问。之所以有人这样怀疑，代表以前曾经有投手这么做过。难道为了投出属于自己的魔球，需要做到这种程度吗？

    “芦原的球应该没有违规吧？”

    “我相信没有，”三谷斩钉截铁地说，“有好几个人查过，但芦原是清白的。”

    “既然受到他人的诸多怀疑，芦原为甚么继续保守秘密，不愿公布呢？”

    “他可能希望成为永远的秘密吧？我们至今聊到他投的球，仍然觉得很厉害。”

    也许棒球的世界是这么一回事吧。高间不禁想道。

    高间问三谷是否知道芦原的下落？三谷回答不知道，看起来不像在说谎。但问到造成芦原腿受伤的事故时，他开始吞吞吐吐，看来的确另有隐情。

    临走时，高间问他有没有看开阳参加今年选拔赛时的比赛？三谷回答说：

    “我看了。太可惜了，他向来不会那样暴投。”

    “你对那个球有甚么看法？”

    “我不太清楚，应该是太紧张导致控球失误吧？传说甲子园有魔鬼，即使是天才投手须田，也敌不过魔鬼。”

    3

    高间他们回到搜查总部，发现上原也在本桥的办公室一起等他们。上原比高间小两岁。

    “听说芦原也牵涉你们手上的案子，吓了一大跳。”

    上原露出亲切的笑容说。

    “我也吓了一跳。”高间也面带笑容。“你好像为炸弹案四处调查了芦原，搞得我们无论去哪里都惹人厌。”

    “我认为芦原很可疑，托你们的福，找到了他最新的落脚处，帮了很大的忙。我们去了工厂附近的公寓，把他房间内的纸箱带了回来，目前正由监识课的人在调查。”

    “到时候记得分享啦。”高间点了一支烟。“你为甚么觉得芦原可疑？”

    “说来话长。”

    上原抓着耳朵，看着手上的报告，那似乎是侦查会议用的资料。

    “我们一开始就研判设置炸弹的是和东西电机有关的人员。尤其根据作案手法，怀疑是前员工所为。而且，我们也注意到炸弹放在厕所三楼这一点。三楼是资材部和宣传部，我们研判歹徒可能和其中一个部门的人结怨，彻底追查了以前属这两个部门的离职人员，却反而绕了一个大圈子，这些调查全都是白费工夫。”

    “甚么意思？”

    “过了一阵子后我们才发现，那栋建筑物内的部门曾经在前年年底调动过，之前在三楼的是健康管理部和安全调查部。”

    “如果歹徒是在前年之前离职，很可能并不了解这些情况。”

    “没错。因此，歹徒很可能锁定的是健康管理部或安全调查部。我们从这个角度重新展开调查，发现安全调查部负责调查公司内的事故。当事故发生时，必须判断是否人为疏失所造成的，一旦被判断为人为疏失，之后就无法升迁，甚至有不少人不得不离职，我们怀疑是因此结怨。”

    “结果就在调查之前的事故时，查到了芦原……”

    “我是因为一些小问题，注意到那起事故。关于那起事故的报告很简单，而且内容很模棱两可，我问了相关人员，仍然没有得到明确的答案。”

    “我今天去调查时，也遇到相同的情况。”高间说。

    “最后，我们抓了芦原的老同事逼问，他一脸哀戚地拜托我们，绝对不能透露是他说的。那起事故果然有隐情，你应该知道事故的内容吧？”

    高间点头说：“我知道。”

    “据说是操作瓦斯枪疏失，但似乎不是这么一回事。其实是橡皮管老化导致瓦斯外漏，才会起火燃烧。”

    “是喔。”

    高间刚才听到事故原因是瓦斯枪操作步骤疏失时，就觉得事有蹊跷。

    “但安全调查部的人巧妙地隐匿事实，所幸在一旁作业的职员灭了火，没有酿成大祸，只有一辆救护车到场。安全调查部的人就乘机换掉有问题的瓦斯枪和橡皮管，推说是芦原的作业疏失。”

    “为甚么要这么做？”

    “理由很简单，那支有问题的瓦斯枪才在一星期前做过定期检查，被认为没有问题。而且做定期检查的不是别人，正是安全调查部。所以一旦器具有问题，就代表他们的检查工作有疏失。”

    原来如此。高间心想，安全调查部的人为了隐匿自己的疏失陷害芦原。

    “但不是有目击者吗？灭火的员工应该知道真相。”

    “听说当时有三个人在场，可是三个人都承受了来自高层相当大的压力，推说不清楚事故原因，因为公司方面担心影响到安全调查部的权威。芦原一再主张自己没有疏失，公司方面却不理会。奇怪的是，虽然公司把事情压了下来，但有几名员工隐约察觉到真相。虽然他们察觉了真相，却没有张扬，因为担心自己的饭碗不保。”

    “工会怎么没有出来力挺员工？”

    “东西电机的工会根本是公司的爪牙，完全没有作

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