七品县令傍神婆 作者:邢若紫

    钓星【捌·再行】

    琳琅坊内某贵家大宅里莺歌燕语，热闹非常。坐在首座的宴会主人微笑着朝宾客们举起手中的折枝花银鎏金酒杯，穿着华服的客人们举杯同声遥祝国泰民安，又祝举办宴会的主人福寿延绵、家财万贯。开怀饮下晶莹玉润的美酒后，助兴歌舞随之开始了。

    规律有秩的鼓点声缓缓响起，宴所正中的青锦地衣上不知什么时候出现的舞伎手执宝剑，动作整齐的舞动起来。宾客们或伫足观赏，或抚掌大笑说着什么坊间趣闻，喝得醉醺醺的几个倚在栏杆边不停挥动衣袖想要驱赶恼人醉意引发的头昏脑胀。

    底下的婢女蚂蚁一般进进出出，因为人手不足忙得昏头转向，不留意磕碰了筵席上用的碗碟，招来主事者一顿臭骂。长着一双翳眼睛的总管事踱着方步巡视过来，后面跟了几个不停汇报宴会琐碎事情的跟班。

    “总管事，原定了午间送来的河东乾和蒲萄酒现下仍未送到。”总管事斜了面露焦急的跟班一眼，答道：“先将当地出产的灵溪酒送上来，此外再差人催办，跟送酒的店家说：若是戌时还未送到，我雷府今后再不在他处购买任何酒水，听清楚没有？”

    跟班诺诺答应，又上来一个禀告道：“启禀管事，在花园里醒酒的几个宾客言语不和打了起来，如何是好呢？”如此忙碌着处理了十数件杂乱无章的事情，雷府总管渐渐有些不耐烦了，掏出帕子抹了一把热汗，刚要对下人发泄心里的烦躁，便见到个青衣仆役大呼小叫地跑过来，上气不接下气说道：“大……大事不好！那个……那个……”

    总管事闻言大惊，跌跌撞撞跑到主人面前，也不顾众多宾客在场，径直伏在廊檐下，老泪纵横哭诉道：“老爷！库房里的金银器物全不见了！”

    雷府老爷愣在位上，手中的酒杯一个不稳，哐当一声跌落在地，他倏地站起身，巍巍颤颤问道：“小公子呢？我的宝贝孙儿还在府里罢？”母哭丧着脸来到栏杆前：“老爷！小公子……小公子他……不见了！”

    一旁的女眷听到噩耗哇的嚎哭起来，吓得男宾们面面相觑停下说话，几个后知后觉的不看场合，依旧往嘴里倒着酒，一面满嘴胡话嘟囔着，会场里的舞伎一个个不敢动弹怔怔站在中央，伴乐的丝竹也停止了演奏，陷入死一般安静的宴会场所怪异而突兀，人们正暗暗猜想什么时候才能重拾刚才的喧闹，忽然听见雷府老爷愤怒的喊叫：“钓星，该死的钓星！给我找县令王振！马上给我去！”

    雷府总管得命，领上一众家丁风风火火出了里门，来到县衙正门一打听，才知道王振外出未归，雷总管一脸憋屈无处发泄，而平素受他抱怨的好脾气的县丞麻璠也不在县衙内，他急得像是热锅上的蚂蚁，来来回回走动却又无计可施，心里不由纳罕：鲜少出门的县令怎会在晚间没了踪影。

    榕川县城南门外，躲在一处草丛后的肖溦步往脖子上扇了一巴掌，皱眉看了看手心上的血迹，心里盘算着被蚊子吸食的血要吃几顿**汤才能补回。她在耳边挥了挥手，问道：“那么您为什么又跟来了呢？”虽然问话时用了敬语“您”，但看她一脸不耐、语气不善的模样绝对称不上和蔼。

    雷府总管苦苦寻找的县令王振又穿回他魏晋古人的装束：大袖衫袍加木屐，他此刻正歪头看向问话的术士，手中的宝剑握得更紧了。肖溦步僵着脸，带着一丝嘲讽意味又问道：“您不会是来秀剑术的吧？”对方不置可否地笑了笑，她越过王振看向如影随行的县丞麻璠，无声叹了一口气，看着“秃子大叔”脸上忠贞不屈的坚定表情，不用问她也知道，这位大叔只是习惯于跟随王振行动罢了。

    安静了须臾，肖溦步按耐不住凑到王振面前，模样神秘地压低了声音，悄声问：“打听个事，怎么大人一点不怕蚊子咬呢？我都快被吸干血了。”她说着使劲挠了挠胳膊上肿起的一个大包，一副恨不得把发痒部分砍下来的抓狂模样。

    “因为这个。”王振奇怪于对方问的问题，不待细想便从腰间玉带上解下一个制作巧、绣着蜻蜓及夏荷的香囊，解释道，“里面装的是驱蚊虫的草药，戴在身上便可免除困扰。”肖溦步闻言定定盯着具有驱蚊作用的香囊，再也没有移开视线，王振停下说话，看着对方明显表现在脸上的期盼，他嗫嚅着说，“肖术士若觉得需要，本令便将此送与……”

    王振话音未落，肖溦步生怕对方反悔似的飞快接过香囊挂到脖子上，喜滋滋地笑说道：“大恩不言谢，先借用一下，回去后就还你。”她说着一脸欣喜的把香囊凑到面上蹭了蹭，淡淡的药香味从香囊里沁出，环绕在鼻端，她仿佛感觉到刚才蜂拥耳边的讨厌蚊虫即刻消失没了声响。

    隐身在草丛后的三人沉默了不到一刻钟时间，突然见到两团黑影从道路左边飞速移动到另一侧，王振大惊抱紧了宝剑，一把拉住肖溦步的衣袖，颤抖着声音说道：“肖术士……来、来了……”一旁的“麻烦大叔”也吓得面无血色挨近王振，言语混乱咕哝着：“大人，钓星，树丛后面……”

    “镇定！”肖溦步挥开王振的手，压低了声音道，“看清楚了那是谁，正主还没出来呢就怕成这样。”二人闻言小心翼翼地抬起眼，脸色僵硬看了过去。闪烁着的繁星的光芒透过长得稀疏的林子映照过来，刚才见到的黑团渐次显出了原形，原来是两棵兀自移动着的矮树丛，县令及其属下害怕更甚，因为树丛仿佛有了意志般，分明是直直朝着他们隐身所在而来。

    “术、术士，恐怕……已被钓星发现我们的计划……”王振绝望地闭上眼，不知觉又拉起了肖溦步的衣袖。

    “不用‘恐怕’了。”肖溦步再次甩开王振的手从草丛后走到柔和的月光下，大步来到会移动的怪异树丛面前伸手将树枝提起，李妥儿挠耳含笑的脸蓦然出现在众人眼前。“至于这么夸张吗，搞得像去参加野外求生演习一样。”肖溦步噗嗤好笑出声，揶揄道。

    李妥儿低头看了看自己的装扮：头上戴着一圈树枝，两手各拿着一大丛树丛，他自己也觉得可笑，不由得解释道：“上次见到钓星害怕么，这次肯定要保证安全才行。”顿了顿，李妥儿忽然严肃了表情，认真说道，“北门外等待的五名牙差已经跟着那小公子出发了，接下来便是今夜遭遇‘钓星’的雷府……”

    肖溦步点点头，微笑着说：“很好，很好，不枉我们在这个破地方喂蚊子好几天，看来今晚终于可以脱离苦海搞掂‘钓星’这件事了。”

    “呃，借问一下，”王振不解二人对话内容，嘴问道，“本令实在不甚明了，肖术士能否解释解释这究竟争么回事？为何北门亦有埋伏？莫非这钓星能够□？这点书上并无记载，难道真有其事？”王振自顾说着，脸上露出现实与书本不符，不知应该如何抉择的困惑而为难的神情。

    “现在解释？”肖溦步看向榕川县令王振，见他一脸坚持，不消说，一贯没有意见的县丞麻璠也是同样坚持的表情。本着金主第一的处世原则，竭力按耐住想要翻白眼的冲动，肖溦步应承道：“好吧，解释。”

    王振跟麻璠闻言，眼睛齐刷刷看了过来，静待术士肖溦步接下来的话语。

    “大人们还记得我前阵提出的两个要求吧？”肖溦步望了二人一眼，从其脸上只看到“迷茫”这两个字，她无声叹了一口气，自顾又说，“其实‘钓星’这件事由两个事件组成。经过多方明察暗访，我打听到失踪小公子们的生活喜好，又从他们亲近的仆役那里知道了一个了不得的计划，那就是——”

    见着王振神情紧张的握紧拳，麻璠猛吞了吞口水压下心里的激动，一面习惯伸手了几乎没有毛发生长的光秃秃的额头。肖溦步卖弄似的停下说话朝四周望了望，暗暗觉得今夜要等的“钓星”暂时不会出现，于是她继续说道：“那个计划说来简单，不过就是几个玩得要好的孩子私下谋划到香积山里玩耍，也许最初只是想去玩个大半天就回来了，没想到他们刚一离开，家里就不见了很多值钱的东西，开始我还怀疑是他们偷拿的呢。”

    肖溦步斜了一眼想要开口提问的王振，装作没有察觉对方想法的样子，仍旧说道：“后来仔细一想，又觉得那些小公子们可能害怕因此被父兄责罚，才索将计就计拜托亲信诬陷所有事情都是传说中的‘钓星’所为，这样他们既可推脱了干系，又可以在山里逍遥自在的多玩几天，至于这一群顽皮的小孩躲到山里什么地方，也就只有天知地知他们知了。”

    “且慢！”王振终于鼓起勇气打断肖溦步的说话，问道：“肖术士如何得知这些？即便是推测，是否也太离奇巧合了罢。”

    “所以说了是基于已知信息的合理推断呀，不然大人以为我成天无所事事蹲在光明寺小摊前做什么？利用职业之便，我想方设法从有小孩失踪的富户家的婢女口中得到很多有用的信息，大人恐怕从没有想到要去调查这些吧？”肖溦步露出一丝嘲讽，同伴李妥儿见状急忙打了个哈哈，在旁解释道：“术士的意思是，此次调查颇费功夫，所幸功夫不负有心人，终于查出了眉目。”

    “是嘛，大人不知道调查得多幸苦，差点影响我的……”肖溦步正想借机抱怨一番抬高赏金，李妥儿觉察她的意图，急忙干咳一声打断她的话语。肖溦步不满地噘起嘴，小声嘟囔道：“又不是绝对不可能发生，难道你小时候就没有想要偷跑出去玩耍的念头？在家待着总是无聊的吧？”王振听到最后一句，微微动了动嘴角，却无法说出任何反驳的话语。

    肖溦步觑了觑县令王振面上表情，眉头微微皱了皱，竭力拿出良民应有的说话语气，态度恭谨说道：“以上都是从可靠线人口中得来的消息，大人可以不用怀疑消息来源的真实。不过我并不清楚实际情况究竟是怎样，是先有小公子们偷偷制定的外出游玩的计划，后有‘钓星’恰巧出现，还是这只所谓的‘钓星’无意中探听到了小公子们的集体出游，然后借机犯案，眼前的事情巧合得不可思议，因此我更偏向后一种推测。”

    “照肖术士的意思，‘钓星’的目的在宅中财物而非虏劫孩童？绝不可能，肖术士难道没有看过古籍么？争可说出如此荒谬无稽的话语。”

    就榕川县城内出现的钓星真正目的陷入争论的二人因为观点无法统一，逐渐把埋伏南门的目的遗忘脑后。而此刻朦胧月光照耀下的城郊林子里，吹起一阵寒的冷风，声声虫鸣不知觉间消失于无，四周薄雾般笼上的肃杀氛围，隐隐预示着即将发生的诡异事件。

    “暂停讨论，暂停！”肖溦步察觉到了四周的异样，急急挥手阻止了众人的说话。将书籍古本奉为圣典，自顾旁征博引参与辩论的榕川县令王振一脸意犹未尽，拉着对方还想再谈，肖溦步沉下脸，大逆不道地呵斥出声：“少废话，‘钓星’来了。”

    众人倏地安静下来，看向面前一个不大的长满野草的土堆，这便是肖溦步前几天从县令王振口中得知，传说中埋藏着柳下惠之弟盗跖的墓冢。夜露上来，凝结在草叶上的水珠反着银白色的月光，远远望去，白天里其貌不扬的土堆瞬间变成了铺满珍珠的皇冠。县城南门延伸出来的道路从旁经过，更鼓敲过三下的夜深时分，道上没有半个路人，正是惯常认为的孤魂魍魉出行的黑暗时刻。

    王振不再有刚才引经据典的意气风发，他跟县丞“麻烦”二人提着袍服下摆，偷偷移动脚步躲到请来捉拿钓星的术士身后，满脸惊恐、毫无目的的四顾张望。

    “在盗跖冢旁边。”肖溦步伸手指着土堆背光一面，以极低的声音说道。王振依言望过去，见到一个黑影倏地飘荡过来，忽的又在墓冢前停下喃喃说着什么，在影中不甚分明的圆圆的巨大脑袋，以及从、背两处壳似的物件中伸出来的纤细的四肢。

    “钓……钓星？！”王振与“麻烦”跟前次一样，先是煞白了脸全身颤抖，而后受到术士的鼓励扭捏着做好身先士卒的准备，虽然仍是一脸惊惧。

    肖溦步看着二人畏畏缩缩的模样一阵不耐烦，她一把夺过王振手中的宝剑，又对同伴李妥儿吩咐道：“拿好木棍截住退路，不用怕他，那家伙比你还胆小呢。”说完她握紧宝剑，面无惧色冲到黑影面前，大声说道，“你已经被衙差包围了，快快缴械投降，现在你有权保持沉默，但你所说的一切将成为呈堂证供。”

    “钓星”缓缓回头看向肖溦步，眼睛露出一抹无法抑制的惊恐，电光火石之间，“钓星”大叫一声，迈开纤细的双腿转头就想逃跑，早有先见之明的肖溦步作了个手势，悄悄散开的王振、麻璠及李妥儿在其余三面守住截断了“钓星”的退路，面上神色各异的众人逐渐缩小了包围圈，困于其内的案犯“钓星”正如瓮中之鳖再无逃路。

    “大伙，不用跟这只‘钓星’客气！”肖溦步扬起笑，挥舞着从县令王振那里抢来的宝剑，高声说道。

    “不、不要……不要打我！”被围在中间的“钓星”忽的抱住头跪了下来，不停哀求，“不要打我，错了，错了……”

    “呃？！”除了肖溦步，在场的其余三人身上还因害怕而颤抖着，表情呆愣地看向长相诡异伏地求饶的“钓星”妖魔，对这突如其来的话语半点也不着头脑。“这究竟是……”王振等人喃喃开口，看向负责捉鬼的术士肖溦步，见她强忍笑意说道：“呵呵，让我们来见识见识这个所谓的‘钓星’鬼怪吧，不要惊讶得下巴都掉了哦。”

    她说完接过李妥儿点着的火把走了过去，猛地把松枝火把凑到“钓星”面前，晃动的火焰带来的明亮将其面容完全呈现出来，三人倒吸一口冷气，张大了嘴定定注视眼前的一切。

    “这、这是……这是……”

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