接下来的几天，沈穆清很有点忙。和金楼的师傅商量首饰的款式，吩咐针线班上的人做衣裳，验收喜铺送来的小什物。
    就在这当口，沈箴把沈穆清叫到九思斋。
    “我查过了，今年春天，皇后宫中除了有两个宫女得病暴毙了之外，并没有其她人员进出。”
    沈穆清大惊失色：“可我明明听到杜姑姑说，她的胞妹曾经在皇后面前服侍过，是受了主子的恩典才能到慈恩寺休养的……”
    沈箴面沉如水。
    “要不，我们委婉地问问杜姑姑吧？”沈穆清有些忐忑不安地道。
    “不！”沈箴在屋里回来踱着步，神色很焦虑，“不，你让我想想，你让我想想！”
    沈穆清不敢打扰沈箴的思路，坐在那里呆呆地望着脚下的地砖，心里后悔的要命。
    都下决心不管闲事的，可还是忍不住。
    说起来，自己有时候还是太冲动。
    “穆清！”她听到沈箴犹犹豫豫地喊自己。抬起头来，就看见沈箴已停止了踱步，正面带迟疑地站在她面前。
    “老爷！”沈穆清困惑地道。
    沈箴踌躇着坐到了她的身边，斟酌道：“穆清，宫里曾经有人说，皇长子，不是皇后所生……未必就是空穴来风……我就怕，和这件事有关……穆清，杜姑姑不能再留在我们家了……你……”望着她的目光满是担忧。
    沈箴是怕自己舍不得杜姑姑，会为她的离开而伤心吧！
    沈穆清眼睛微湿，忙道：“老爷，你别顾及我。说起来，都是我的不对。不该自作主张，说不定，还连累了梁家和冯家的人……”
    沈箴听了，很明显地舒了一口气：“你能这样懂事就好。以后，要是有人问起来，你就说，她眼睛不行了，投靠了她的胞妹。其他的，一律回答不知道。明白了吗？”
    沈穆清点头。
    “你等会回去，就偷偷告诉她，已经把她胞妹接了出来，只是没有地方安置。让她自己想办法。”沈箴轻声地交待她，“这找房子，买家具，置东西，不是一蹴而就的。到时候，她出去的多了，我再让太太敲打敲打她，逼她走……”
    这样最好了。
    装作不知道，也不用得罪她……
    “嗯，我等会就跟她说。”沈穆清脸色微红，“以后不会让您再为****这样的心了。”
    沈箴摸了摸沈穆清的头，脸色微霁：“知道错了就好。”
    沈穆清屈膝向沈箴行礼：“老爷要是没事，我就去忙珠玑的事去了。”
    沈箴没有立刻点头，而是望着她欲言又止，良久后才点了点头：“去吧。有什么不懂的，可以去问欧阳先生他经常被人请去做知宾先生。”
    沈穆清感激地朝着沈箴笑了笑。
    * * * * * *
    谁知道，杜姑姑比沈箴想的更沉不住气。
    就在她接走自己胞妹的第三天，她就来向李氏请辞了。
    李氏这几天一直对她表示着不满，自然也不会留她，淡淡地客气了几句，让人送了十两银子给她做仪程。
    她去和沈穆清告辞的时候，倒是满脸的感激：“姑娘，我一辈子也不敢忘记你的恩情。”
    一百步已经走到了九十九岁，何必前功尽弃。
    沈穆清让英纷拿了条不用的撮穗紫色挑线麻姑献寿旧汗巾包了两锭二十五两的雪花银给杜姑姑：“家里有陈姨娘，我不能和太太顶着来。姑姑拿着，有什么不方便的，再来找我。好歹也在一起五年了，这点情份还是有的。”
    杜姑姑含泪点头，眼中有愧色闪过，低头接过银子，跟着送她的粗使妈妈出了沈府。
    * * * * * *
    送走了杜姑姑，沈穆清刚松了一口气，梁幼惠派了紫纱来给她送葡萄。
    “是侯爷从北边带回来的。核小的象芝麻，皮薄的像蝉翼，味道甜的像冰糖，二姑娘让送两串过来给沈姑娘尝尝。”
    沈穆清这才想起了自己对梁幼惠的承诺。
    她不由额头生汗，悄悄拉了紫纱：“你去给你们家姑娘说，我这边有个贴身的婢女出嫁，太太让我帮着操持着，实在是忙得走不开。要是她有兴趣过来看看，就告诉落梅一声，我让人给她下贴子去。”
    如今也只有拿着热闹事哄梁幼惠别生气了。
    紫纱笑着应了。
    沈穆清就让落梅去仓房拿了四个干鲍给梁府回礼：“也没什么好东西，两个送给太夫人，两个送给你们家姑娘。”
    紫纱谢过，给李氏请了安，和落梅一起去了梁府。
    落梅回来的时候，沈穆清正和英纷看着喜铺送来的缎子被褥。
    见她回来，忙迎了上去：“怎样？”
    落梅屈膝给沈穆清行了礼：“太夫人赏了我二两银子，夫人赏了一两。见到梁姑娘的时候，梁姑娘说：这样好玩的事，她自然要来看看。还说，让姑娘将功赎罪，接她来家里住几天。要不然，一辈子也不理你了！”说完，笑着从荷包里掏出三个小锞子。
    沈穆清微怔。
    没想到梁家的人这样大方。
    “既然是赏你的，你就收下吧！”
    落梅应声把银子收了，笑道：“梁姑娘还特意嘱咐我，说让您明天一大早就给她下贴子去。”
    沈穆清心虚，自然是不好再推辞。忙去了李氏那里，商量着下了个贴子。李氏好像也很赞成沈穆清和梁幼惠交往似的，答应让梁幼惠来家里住上五、六天。
    梁家接了贴子，立刻就差了妈妈过来回话，同意让梁幼惠来住几天，还说明天卯时就过来拜访。
    李氏安排了戚妈妈去接人，沈穆清就让落梅带人把安园的西厢房收拾出来。
    第二天，梁幼惠带着两辆车，四个丫鬟，两个妈妈，四个粗使的婆子和一干护卫到了沈家。
    给李氏请过安后，两人回了安园。
    梁幼惠像是被放出来的鸟，高兴的不得了。
    沈穆清就拉着她看珠玑的嫁妆。
    梁幼惠摸摸这里，摸摸那里，像进了动物园的小孩子似的，看什么都稀奇。还直问沈穆清：“你说，我送点什么好？送银子，好像不真心。送东西，也不知道她还缺什么？”
    沈穆清笑道：“哪能要你用钱！”
    “怎么说我也是她主子的闺友，得给你长点脸面。”梁幼惠用手肘拐着沈穆清。
    沈穆清一想。也是，人家把自己当朋友，才会想到给珠玑添箱的。
    她就笑道：“要是你真想赏啊，就赏点足银的首饰吧！”
    梁幼惠奇道：“为什么要足银的，金的或是镶玉石的更漂亮些吧！”
    银制的首饰用剪刀剪了就能当货币流通，金的或是镶了玉石的还要去兑换……居安思危，当然是银的好！
    但这种话说给梁幼惠听，她也未必就明白。
    沈穆清含糊地道：“珠玑婚后还在我屋里。”
    梁幼惠恍然大悟，道：“嗯，以她的身份，还是赏银的好，平常也可以戴戴。”
    她就叫了紫纱来：“去，让人到万宝斋去订两套银头面，这两天就送来。”
    紫纱笑应着退了下去。
    沈穆清谢了梁幼惠，笑道：“珠玑回她家去了。等出嫁的那天，你也来喝喜酒，到时候，我让她给你磕头。”
    梁幼惠很感兴趣，连连叮嘱她：“你可别忘了。到时候一定要记得请我。”
    沈穆清忙不迭地点头。
    梁幼惠就感叹道：“我大姐嫁的时候，我娘说人太多，让妈妈服侍我待在屋里没出来，我根本没有看见她上轿，打发钱也是后来刘姨娘给的。我屋里的丫鬟嫁，还有祖母屋里的丫鬟嫁，都是打了赏就让回家了，我想去看看，还被娘狠狠地训斥了一番。这次，我可得看看出嫁的姑娘是怎么哭嫁的了。”
    沈穆清哑然失笑。
    梁幼惠却是越说越兴奋：“珠玑有没有姐妹……要不我们也做她姐妹，闭了门让新姑爷丢开门钱进来……”
    沈穆清失笑：“哪有你这样做主子的！”
    “哎呀！好玩嘛！”梁幼惠拉着比她矮半个头的沈穆清，晃着她的肩膀，“我在家里最小，有什么事也轮不到问我。你不同，什么事都可以当家。到时候，你跟沈夫人说说，她肯定会同意的。”
    沈穆清笑道：“我不用跟太太说，太太一定同意。”
    梁幼惠立刻目露钦佩：“家里的事，沈夫人都交给你管了吗？”
    沈穆清领着她去西厢房看她住的地方：“是珠玑的娘只生了她一个连个兄弟姐妹都没有。到时候，陪十姊妹的，全是我屋里的人。要是你不嫌弃，直管算一个。”
    梁幼惠立刻兴高采烈：“妹妹，你跟沈夫人说，收我做干女儿吧。以后我也到你们家来，天天帮你照顾沈夫人！”
    沈穆清不由失声大笑，旋即想到李氏的病，那笑声不免有了几份勉强。
    梁幼惠忙道：“你怎么了？”
    沈穆清不愿意和别人说这些，她指着屋子道：“你看还缺不缺什么？”
    屋子全按照梁幼惠的想法布置的。黑漆家具，汝窑瓷器，到处摆着水仙、腊梅、冬青树之类的应季花草。
    梁幼惠的视线立刻被转移了，她在屋里直打转，望着糊着白色夏布的天棚直感叹：“好漂亮！”
    像梁幼惠这样容易满足的女子谁都会喜欢的吧！
    沈穆清心里突然冒出这样一个念头来。
    就在她为把梁幼惠安排好了松了一口气的时候，梁幼惠却道：“妹妹，我和你一起睡吧！”
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