沈穆清听了，好像忘性大的孩子似，转念就把这事抛在了脑后，拿着银杏牙挑专捡了哈蜜瓜叉着吃：“太太，闵先生说，这瓜是长在北边的，现在京都也有卖的了吗？往年可没见过。”
    “哪里有卖的。是宫里赏的。”李氏笑道，“说是西边打了大胜仗。镇安王爷让人带回来的。太后就赏了身边几个近臣。”
    沈穆清心里暗暗叹了一口气。
    袁家正是鲜花烹油之势，就算父亲依旧是恩宠不断，这件事，只怕是也只能忍了……
    念头只是一闪而过，沈穆清继续转移着李氏的心思，道：“赏了几个？这样稀罕的东西，大家都要尝尝才好。大舍那里，堂姐那里，还有陈姨娘，也不知够分不够分。”
    “虽说家里只有你一个，却也从来不吃独食。”李氏听着女儿这样，十分的感慨，笑道，“月溶那里，我早就让人送去了。还把宫里赏的两枚玉兰花，都送了她……那可是脂坊进贡给宫里的。”
    “我上次见到她的时候，黄妈妈说堂姐在给太太抄《大藏经》呢！太太知道这事吗？”
    “怎么不知道？”李氏道，“还说要给我绣幅观世音像呢！我看着这孩子乖巧，刚才还让解红从库里拿了两匹大红织金妆蟒送她，给她做件褙子穿。”
    “是去年宫里赏的那柿蒂纹的妆蟒吗？”
    “嗯！”李氏应着，笑眯眯地望着沈穆清，故作调侃地道，“你放心，给你也留了两匹，正好做件夹袄。”
    两人说说笑笑了几句，眼看着天色暗了下来，陈姨娘进来摆了饭。吃完饭，沈穆清陪着李氏又说了几句闲话，然后回了屋。
    一切都和往日没什么两样。
    但沈穆清刚进了倒座的门，就看见沉香立在她院子里翘首以盼，看见她回来，一溜烟地就跑了过来。
    沈穆清心里明镜似的，道：“是不是老爷回来了？”
    沉香连连点头：“老爷在九思斋里等姑娘呢！”
    沈穆清站也没打一个，转身就去了九思斋。
    不同于上一次，这次九思斋里灯火通明，汪总管垂手立在屋檐下，屋子里一个服侍的小厮都没有。
    沈箴穿着大红纱仙鹤补子的服朝，躺在暖阁里的醉翁椅上，右手手臂搭在额头上，挡住脸的上半部分，看不清是什么表情。
    沈穆清走进去的时候，就看见他的乌纱帽被远远地丢在了屋子的中间，正溜溜地打着转儿。
    听到动静，沈箴一动未动，只是低低地问了一句：“是不是穆清？”
    沈穆清望着他腰间随着醉翁椅左右晃动的象牙官牌，轻轻地“嗯”了一声，捡起乌纱帽，静伫在醉翁椅旁。
    有些话，是说？还是不说？
    她前所未有的犹豫起来。
    前世的经验告诉她，和人相处最融洽的办法，就是保持着不近不远的距离。但她又并不真是个未经世事的孩子她能在那么多的竞争者中脱颖而出进入那家排名世界五百强的公司，很大程度得益于她对微妙人际关系的那种天赋。
    在这一刻，沈穆清神色恍惚，心绪不宁。
    内心深处有一个声音告诉她：你最好别多事。像对待自己以前的上司一样对待自己现在的父母，不仅可以宾主尽欢，而且还可以为你争取到最大的利益。
    可另一个声音却告诉她：他们并不知道这身体里的灵魂是另一个人，一直把你当成他们的女儿一样宠爱有加。和全天下所有的父母一样，为你搭起一座风吹不着，雨淋不到的安乐窝。在这个沈家可以称得上是内忧外患的时刻，你怎么能够那么自私，只想着自己的感受，盘算着自己的利益……
    两个声音在耳边交织着，让她无法像平常那样冷静自若地掩饰自己，浮躁凌乱的心情慢慢泄露到了周围的空气中。
    同样有着高情商的沈箴很快就感受到了女儿的不安。
    他轻轻地叹了一口气，坐起身来。
    明亮的灯光下，沈箴鬓角白发如霜，脸上的皱纹纵横如沟壑。
    火石电光中，沈穆清突然意识到：这个父亲，和她前世的父亲一样，都老了！都将随着时光的长河慢慢地退出历史的舞台，让位于年轻人……
    这念头就像一把大锤子，一下子把沈穆清的犹豫打得粉碎。
    她心里酸酸的，轻轻地蹲在了醉翁椅旁，把脸伏在了沈箴的膝头。
    “老爷，那天你和闵先生在这九思斋里说话，我就坐在这醉翁椅上。”
    话音刚落，沈穆清就明显地感觉到沈箴的身子一僵。
    聪明的话，她就不应该用这句话做为开场白。可沈穆清已厌倦。厌倦了为了掩饰自己的过去而时时刻刻地戴着个假面具，小心翼翼，步步为营，彷徨孤单地生活在这个世界上……她想把自己当成沈箴的女儿，一个真正的女儿不用隐藏自己，想哭就哭，想笑就哭，把这儿当成自己的心灵的港弯，自己的家！
    “我知道，老爷是做大事的人。”她没有一点点迟疑，声音低沉，因而显得非常的认真，“如今最重要的是太太的身体，其他的，都好说。”
    “穆清……”沈箴的眼睛瞪得大大的，满脸的不置信。
    沈穆清目光清亮地望着他：“我去药王庙，就是为了知道太太到底得的是什么病……太太，是不是没有多少日子了？”
    沈箴望着眼前坦诚而淡定的女儿，感到极陌生。
    好像就在昨天，不，就在刚才，她还在自己的膝头撒娇，可一转眼，她就像一个大人似的，和自己讨论起母亲的病情来……是他对女儿不了解，还是女儿突然间长大了……他不知道，也很迷茫。可这种无措，只是让他短暂地失去自制，很快，他就冷静下来：“你听谁在那里胡说八道……你母亲只是身体不好，慢慢调养就行了。”
    “我们有时候是好心，说善意的谎言。可有时候，恰恰是这种善意的谎言让事情变得不可收拾。”沈穆清轻柔的声音在这寂静的夜晚显得是那样的飘忽不定，“我今天都十二岁了，和闵先生读了很多书，在太太身边也看到了很多事……老爷，就是虎崽子也要放到林子里去练练身手，更何况是人。”说着，她眼中泪光闪烁，“您今年也是过了知天命的年纪了……”
    “穆清……”沈箴声音沉重凝滞，带着如困兽般的痛苦，“你，你……别胡思乱想……太太不会有事的……不会有事的……你这么懂事，她不会有事的……”
    沈箴是不想让她知道李氏的病情，还是在自己骗自己……
    沈穆清无奈地叹了一口气，说出了自己的主张：“太太在内院，只要我们口封紧，她根本就不会知道发生了什么事。”
    她听到自己的声音渐渐变得冷静、从容、自信，就像回到了很多年前，她站在那座摩天大楼的顶层面对公司的董事们陈述着自己的观点……仿佛穿越了时间和空间，把未来和现在连到了一起，“至于镇安王府那边……现在满京都的人估计都在谈论这件事，就算是我们想退让，有些形式，还是要走的。最起码，欠债还钱，杀人偿命，得让人出面把这干系担了。要不然，我们沈家岂不是成了笑柄，以后谁想来捏一下，都可以来捏一下了。”
    沈箴慢慢地松开了沈穆清，震惊地望着她。
    沈穆清神色笃定，没有一丝回避：“真实的事实是什么，并不重要，重要的是，别人眼中的事实。”
    沈箴脸上的表情复杂，似嗔似怒，似喜似惊，叹道：“你，你长大了。”
    沈穆清微微地笑。
    在沈箴和李氏的羽翼下过了七年，也是她站出来的时候了。虽然没有能力帮到什么，却也不会成为他们的负担。
    沈箴叹惜：“别山，你说的对，穆清比我们想像的都要懂事……”
    沈穆清愕然，扭头就看见闵先生穿着件石青色直掇，静静地站在堂屋的中间。
    他是什么时候来的？怎么一点动静也没有听到！
    闵先生嘴角含笑地走了过来：“真真是虎父无犬女。”
    沈穆清忙笑着上前屈膝给闵先生行了礼。
    沈箴就把请闵先生请到坐案旁坐下。
    这个时候闵先生来，虽然不一定是与药王庙的事有关，但肯定也是有要事相商。
    沈穆清就要告退。
    沈箴道：“你也坐下吧。等会把药王庙的事和闵先生说说。”
    沈穆清恭敬地应了一声，叫了沉香上茶，自己垂手恭立在沈箴身后。
    茶很快就端了上来，沈穆清亲自给沈箴和闵先生奉茶的时候，沈箴吩咐沉香，去把汪总管进来。待茶上齐了，汪总管也恭恭敬敬地走了进来。
    他分别给沈箴和闵先生行了礼，沈箴就开门见山地问起了药王庙的事。
    汪总管一五一十地把药王庙里的事、叶素家人报信的事说了。
    沈箴和闵先生的目光就落在了沈穆清的身上。
    “你是怎么跟太太说的？”
    沈箴脸色很沉重，看着沈穆清心里直打敲，有些不安地把在李氏面前的说词叙述了一遍给沈箴听。
    沈箴听着，思忖了片刻，神色端凝地道：“汪总管，这件事，就照姑娘的意思，大事化小的瞒着太太；威远镖局那里你多跑几趟。常、孙两位的丧仪每家送二百两银子去。这其中照着汤药费在太太那边开销一部分，其他我私下补给你。在王老镖师那里，说话要婉转，让他且安心，我们沈家自会给他一个交待。叶素那边，备份厚礼过去。自于袁家的事，你就不要过问了。”
    汪总管忙躬身应“是”。
    “这天色不早了，你也去歇着吧！”沈箴道，“直管把太太安抚好就是了。”
    沈穆清就想到了自己对庞德宝的承诺，道：“老爷，叶素那里，还有一事禀告。”
    沈箴和闵先生俱是一怔。
    “我是因怕事大，牵连了人，才没有说的。”沈穆清道，“那天我跑出庙里，正好遇到一个少年。他见我模样不好，问我出了什么事。我见他身边的管家说着一口山西口音的官话，不像是本地人，没准备告诉他。他却说是什么叶大人的亲戚，可以帮帮我。我也不知道是哪位叶大人，见他热心，就请了他带信给叶大人。没想到，是户部给事中叶素大家的亲戚。”古时的人讲究施恩不图报，要是让沈箴知道了庞德宝的行为，别说帮萧飒了，不迁怒他都是好的了。沈穆清尽量地把事情说圆了，免得萧飒在沈箴面前留下个不好的印像。“我听管事的口气，那少年是在国子监读书。人家侠义相助，以礼相送，不免辱了人家的斯文。我就想着，老爷不如问了姓名，给国子监的祭酒修书一封，在课业上帮帮他，倒是比什么都好！”
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