“闭门鼓已响，宵禁时至，各坊百姓速速归家，违者严惩不贷！”
    梆！
    鼓点沉闷，上京城宵禁了。
    北风夹着细雪在天空盘旋，哀怨呼啸。已经立春了，又一夜降雪，整个京城都冷了下来。
    薛绥看着高耸威严的门楣上，鎏金黑漆的“幽篁居”三个字，裹了裹衣裳，再次敲门。
    “谁呀？”
    角门启开一道缝，从里探出一颗富态的脑袋。他看到薛绥在檐灯下白森森的小脸和那一身朴素的旧袄裙，明显愣了一下。
    “哪里来的叫花子？深更半夜，扰人清静。走走走！别处要饭去！”
    薛绥微微一笑。
    “劳烦通传，旧陵沼守尸人，求见太子殿下。”
    那人脸色骤变。
    幽篁居是太子别院，那是天大的秘密。
    旧陵沼守尸人，大半夜也足够吓人。
    他回头看向阴影里的守卫，使个眼色。
    两个守卫二话不说，将薛绥反剪双手，拖了进去。
    薛绥没有挣扎。
    幽篁居足有五进，刑房设在北面的东跨院，石阶斜步，穿堂风极冷。
    “进去！”背后被人用力一推。
    薛绥踉跄两步跌入石室。
    灯火幽暗，浓重的血腥味将鼻腔填满，不知是谁犯了事，在一门之隔的地方哀嚎不断。
    巨大的夹板狰狞如兽，烧红的烙铁烤干了残留的血迹。皮鞭、匕首、炭火，铁链，刑具发出的寒光，仿佛要撕裂她幼时的伤疤……
    沉睡的记忆被唤醒——
    她呼吸微紧。
    “不用审了，丢万蛇坑去！”
    一道清冷的声音从背后传来。
    薛绥下意识回头。
    这才发现刑房有一道厚重的暗门。
    门从两侧分开，一个年轻男子长身而立。
    发束玉簪，一丝不苟。海青色的大氅里，一袭玄色常服，衣摆处隐隐藏着暗金线绣成的云龙纹，踏风而至，宛如青松云鹤。
    他似乎对属下的行事不满，平静地扫视一眼，坐在刑房里唯一的一张高脚椅上，手指轻摆。
    “杀了！”
    这不是薛绥第一次见李肇。
    老君山下，太子路遇劫匪。她亲眼看见李肇如鬼魅般在匪徒间穿梭，用一柄薄薄的刀，抹去十数人的脖子……
    也看到他从容地擦去鲜血，从一辆被劈得东倒西歪的马车里抱下一只瑟瑟发抖的小狗，温柔地为它包扎伤口。
    上元灯会、清明祭祖、年关夜游，他或在皇帝身边看城楼下的百姓山呼万岁，或从皇城大街上登辇而过，接受万民朝拜。
    薛绥挤在万万千的人群里，看过许多次……
    没有像今日这么近。
    原来他极其俊秀，极其冷漠，极其年轻，抛开一身华服和太子尊荣，那双眼睛里，有罕见的凛冽疯狂，深不可测……
    太子就是太子，与天底下的任何男子都不一样。
    两名带刀侍卫将薛绥拖向墙角。
    那里有一个八尺见方的蛇坑，成千上万的毒蛇被一层铁网拦在下方，各色的花纹涌动着，不知饿了多久，有些在自相残杀，有些吐着信子在拼命攀爬，发出咝咝的嘈杂……
    冷风吹来，卷起薛绥的衣摆。
    她回头看向李肇。
    “我可襄助太子殿下，做东宫的人。”
    李肇轻笑，微眯起眼。
    薛绥道：“薛家会将我送入端王府，侍候端王。”
    说着，她慢慢将头上的青巾取下，芙蓉玉貌便暴露在李肇轻谩的视线下，面容平和、宁静，白得如同蒙上了一层看不穿的轻纱。
    “我以身入局，做太子内应，是不是好棋？”
    李肇没有出声，手指在衣袖轻掸两下。
    薛绥垂眼去看他的手，劲瘦，指长，骨节格外分明，给人一种不太轻松的逼仄感。
    她已经很久没有这种感觉，眉头不经意轻蹙。
    “圣上宠爱萧贵妃，爱屋及乌，她生的儿子也是圣眷优渥。若非我朝有立嫡不立长的祖训，今日的东宫之主，只怕早已换人。”
    从去年皇帝染疾，东宫和端王府，谢皇后和萧贵妃矛盾激化，二虎相争，早已不是秘密……
    可这并不是太子爱听的。
    周遭的侍从，都捏了一把汗。
    李肇却是笑了，“有趣！”
    万蛇坑就在眼前，蛇群密密麻麻地蠕动，隐约拨弄着潮湿的空气……
    薛绥没退。她蹲下去，主动将手伸向铁网，目光里是柔和的笑意，好像在隔空抚摸心爱的宠物……
    “这天底下还有谁比端王的枕边人，更为得力？我料殿下不舍得杀我。”
    李肇看着她怪异的举动。
    “你不怕蛇？”
    薛绥抬眸：“蛇有什么可怕？都为活着而已，它与我并无不同。”
    李肇：“薛家拥护端王，你为何选孤？”
    薛绥：“太子一人之下，万人之上，是天底下最好的靠山。”
    李肇冷笑，“端王若成大业，你薛家也会满门荣光。”
    薛绥定定望着他，“薛家选的，便是我弃的。薛家反对的，便是我投奔的。薛家得意，不如我得意。”
    李肇盯着她慢慢走近，似笑非笑地凝视，眉宇间更显冷淡。
    “你求孤？”
    薛绥：“殿下不应，吃亏的是自己。”
    李肇修长的手指，滞了一下。
    背对的灯火模糊了他英俊的面容。
    “孤如何信你？”
    薛绥默默起身，与他面对面站立，嘴角微微抿紧，就像一个柔软无害的姑娘，盯着他，手指伸向领口。
    李肇眼瞳微微一暗，露出不屑。
    薛绥却没有犹豫，果决得好似一只饿着肚子闯入狼群的羊，就在狼群和狼王的面前，将粗旧的葛衣用力剥开一幅。
    她生得极好，可惜白玉染瑕。
    雪藕似的肌肤上，有不少肉眼可见的陈旧疤痕，如蛛丝盘踞，便是长年从军的男儿，也不过如此。
    “为了走到殿下面前，我用了整整十年。”
    又轻声问：“这样的我，能不能取信太子殿下？”
    刑房里安静得令人窒息。
    十年过去，很多伤疤都变淡了，消失了，但是，从这冰山一角，仍然可以窥见她年幼时遭受的残忍和虐待。不必多说一个字，滔天的恨意便席卷而来，好像要让那些疤痕重新复活，变成一张张狰狞的笑脸。
    来公公猛吸一口气，“殿下……”
    “不用怜惜我。”薛绥平静地拉好旧袄，“我不是来寻求同情的，我会让太子看到我的价值。”
    又抬头望着李肇，“各取所需。”
    李肇：“孤不做赔本买卖。”
    薛绥眼神淡淡，“要是命没了，赔不赔的又有什么关系？”
    李肇又笑了。
    笑得令人心颤。
    来公公和几个侍卫，心都提到了嗓子眼。
    薛绥若无其事，整理好衣裳，正色道：“我今日来，也是为了告诉太子。三日后的消寒会上，老君山的‘劫匪’，会卷土重来。”
    李肇挑眉：“哦？舍身示警？意欲何为？”
    薛绥看他一眼，“就当是我送给太子殿下的见面礼吧。我很快就会回到薛家，殿下到时要是还活着，劳烦给个回礼。”
    李肇嘴角微僵，“哼！”
    太子爷拂袖而去，来公公迷糊了。
    此女夜闯幽篁居，犯的是太子大忌，万万没有活命的道理。
    为何心软，放她离去？
    他急，薛绥不急。
    她徐徐揖礼，“别院深幽，小女子惶恐，恳请公公送我一程。”
    来公公：……
    她惶恐个屁。
    现在惶恐的是他。
    太子殿下心思难测，一不小心，就得掉脑袋。
    来公公黑着脸把薛绥送到门口，就见太子的亲卫关涯追了上来。
    一个乌漆麻黑的青龙木盒子递到薛绥面前。
    薛绥没接，“何物？”
    关涯面无表情：“殿下交代，请姑娘回去再看。”
    ……
    薛绥带着盒子回到旧陵沼，已是两日后的黄昏。她打开第一层，发现盒子里还套着一个盒子，里面的盒子用的鲁班锁。
    李肇这是料定她打不开？
    薛绥挑挑眉，盒子在她白皙的指尖转动……
    嗒！木榫弹开了。
    盒里有一粒褐灰色的药丸。
    还有一张字条。
    “汝好命，服下解药，存焉。”
    薛绥捏着冰冷的盒子，脊背生出一层冷汗，就好像幽篁居的毒蛇滑腻腻地从裙底爬了上来……
    木盒有毒！
    要是她打不开这个特制的鲁班锁，那就是蠢货，不配与东宫为谋。那么，中毒而亡就是她最后的下场。
    千般奸佞计，万处藏祸心。
    好狠的李肇！
    世人都说，比皇宫更危险的是东宫，比皇帝更难当的是太子。李肇行差一步，也会万劫不复。
    他不能不狠。
    薛绥要与虎谋皮，只能比他们更狠。
    毒性很快发作，大滴大滴的汗水落下来，腹中疼痛如绞。
    薛绥将药丸咽下，唇角慢慢浮出一丝微笑。
    “姑娘，大师父回来了，让你过去。”
    房门被小昭敲响，薛绥神色一变，笑容消失在脸上。
    是个人，都有怕觉。
    薛绥有三个师父。
    她最怕的，就是大师父。