玛利亚医院。
    丁野坐在病床边，出神望着靠墙的大剑。
    海斗士向翡翠城发起自杀式冲锋的场景一遍遍在脑内重复。
    这种c级生物长着难以被破开的坚韧鳞甲，强壮而无畏。它们奋力跳上异形庞大的躯体，试图用铁链锁住它的行动，然而被异形像虫子一样抓下来，有的被一拳打碎，有的如破布一样被砸在墙上。
    全程目击的丁野当时只觉得毛骨悚然。
    他不由设想，换成自己持剑向翡翠城冲锋，结果也不会有任何不同。
    这就是死海异形在战场上的统治力，不可阻挡，无法被击倒。更不要说它们还能展开毁灭性自爆，将周围的一切焚为灰烬。
    谁掌控异形，谁就能制霸战场。
    “大侠，要不要来一局？”
    病友阿伟打断了他的思绪。
    丁野回过神：“什么？”
    “石弹乱斗。”阿伟张开手，掌上是9块被磨去菱角的圆型石：“大侠玩过这个吗？”
    丁野说：“玩。”
    这是很多地方都有的一个游戏。双方或多方摆好自己的石弹，用手指去弹自己那颗撞击敌方，如果命中就能收走对方的石弹。
    只是普通穷人用的是石头，任何地方都玩，有钱人会换成玻璃或镀银弹子，并且会为此建造出特殊的游戏场地。
    “雅各布，雅各布？有什么好看的，战斗都结束了，就等回家了，快来两把。”
    阿伟招呼另一个病友。
    那是一名凑在窗口的骨人，它拿着丁野的伸缩望远镜，在望着越来越远的贝壳市。
    丁野就是用这望远镜观察的前方战场。玛利亚医院位于亚龙湾上的高地顶部，视野很好。
    废土开发公司突然宣告封闭翡翠城，然后异形们开启海上长途奔袭，连番克敌后又是抢滩登陆和快速破城……这前后一系列发展，让丁野都有些目不暇接。
    他是外乡人，对这里所知甚少。
    好在医院里也有其他病人。虽然大家都无法离开这异形体内，但病房之间逛一逛是可以的。
    丁野还没找人询问，就有人主动搭讪上来。
    那人就是阿伟。他说自己回来路上走得好好的，吃饱喝足唱着歌，结果被突然冒出来的一辆车喷火打中了屁股，当场流血不止。
    他醒过来就在这边病床上了，好在屁股保住了，伤势不算重。
    阿伟又给丁野介绍了另一个病友雅各布。雅各布在这里做头骨修复手术，说是之前头骨掉落在外，后来找到后过来缝合，手术后也在这里一间病房里休息观察。
    “多谢啊。”
    骨人雅各布将望远镜还给丁野。
    三人一边在病房地面上玩石弹一边聊着。
    “你在看些什么？这里又没有骨人姑娘，而且也没战斗了。”阿伟弹指一抖，石弹擦着雅各布的石弹边滚过。
    “我在瞧翡翠城。”
    雅各布随口说着，骨指一拨，轻松将一枚石弹击中入袋。
    然后它又朝向了丁野这边方向：“2号楼和3号楼的人看战斗倒是看过瘾了，现在一个个都在狂欢……还有些贝壳市的人跟着我们走，住在4号楼，我在看他们。”
    “不过百里公不是已经被董事长干掉了吗？这些人里总不可能有奸细吧？”阿伟又在布置新的石弹位置。
    “不是那种事。”
    骨人对丁野突发冷箭，然而石弹偏离了轨迹，落到墙角。
    “这些人带着很多贝壳，他们的财产就是贝壳，贝壳多，代表富有。不过我发现了一个怪事，他们养活的大贝壳做宠物。”
    雅各布严肃地说：“那些贝壳会伸出舌头舔来舔去，当地人很喜欢这种宠物，还会把手和脚给它舔，看起来好怪。这样真的很爽吗？”
    “真的吗？给我看看。”
    阿伟也借望远镜凑到窗户口：“还真是……好怪哦，城市里的人真会玩。”
    丁野告诉他们：“那是「球珠贝」，是一种特殊贝类。”
    “它们能将各种杂质包裹压制成坚硬的珠子，固定在拖车或载重板下的沟槽里，方面拖动和运输，是一种消耗品，工匠会定期收购。虽然不怎么值钱，但也是一种补贴家用的东西。”
    阿伟回头一脸震惊，他比了个打拳的动作：“大侠，你们侠客不是只是打来打去，怎么连这种事都知道？”
    丁野无奈：“我们又不是只会打架的疯子，侠客也要吃饭的。”
    事实上，侠客可以说是和普通人走得最近的强化者了。
    侠客是从幼年时期就开始培养，通常不是富贵之家，因为这一职业的成长坎坷而危险，出师后的游历更是九死一生。
    出门在外，除去众所周知的能打敢打之外，侠客也需要有敏锐的观察力。
    否则光是掠贼下毒，就足够对单独出行的侠客造成生命威胁。
    他们会和各区域的当地人交流，了解当地可挑战目标的情况，甚至有一部分侠客会隐藏身份和武器，装作是普通人的模样行走。
    侠客沿途经常顺路承接一些护送或抓捕悬赏，以补充行资。
    丁野看向雅各布：“你能带我去见那位董事长吗？之前我请求了达芬奇医生，但一直没有得到答复。”
    骨人摸了摸馋了绷带的头：“公司规矩，面见董事长得有拿得出手的东西才行。”
    “拿得出手的东西……”
    丁野想了想：“我没有什么财产，不过你们说，废土开发公司在招募拥有职业技能的人才？我倒是可以推荐一个人过来。”
    骨人问：“很厉害的人吗？”
    “很厉害。”
    “谁？”
    “她叫冯樱，前北洋侠客，后来在官能市当药师，如今待业中，是我的师姐。”
    骨人用骨指摸了摸下颚：“官能市的药师，这个相当了不起。我觉得可以，医院还缺医生，达芬奇医生实在太忙了。”
    ……
    这一夜还没过去，丁野忽然得到了达芬奇医生通知。
    “你的申请已经得到批准。”
    “董事长在翡翠城初号楼的楼顶等你，请即刻前去。”
    丁野眼睛一亮。
    他提起大剑，对两位病友说：“我去了，后会有期。”
    阿伟愣了一下，低声说：“要不算了吧……我怕你被董事长打死。”
    丁野笑了笑：“能和一个高手过招，总比打一辈子小怪好。”
    骨人雅各布则是对他微微颔首：“如果你死了，我会申请为你收尸，希望你能在很多年后成为骨人。”
    这也算是一种祝福了。
    丁野大步流星，走出长长的通道。
    夜幕中，翡翠城的光照在这片海上浮岛，显得像是高高在上。
    丁野吃下所有的抑制药，背剑踏破黑暗，走到初号楼的大门前。
    那里有一个手持拐杖的青年站着。
    对方报以微笑：“丁先生，董事长在楼顶等你，请进。”
    丁野沿金属电梯一路登顶。
    翡翠城的楼顶冷风飒飒，地面上却升起了淡淡白光，视野非常清晰。
    这里早有一个人在等待。
    对方说：“我来了。”
    丁野一愣。
    眼前人就是那个和自己聊过天、在等待手术结果的黑发男人。
    “你就是董事长？”
    “我就是周异。”
    对方说：“你不是要和我打吗？趁我现在有时间，来。”
    丁野目光陡然一狠。
    “所见皆斩！”
    手中剑霎时红光四射。
    丁野的强化脊椎瞬间激活，与强化剑连为一体，整个人进入全神贯注的战斗状态。
    心脏和头脑都在燃烧。
    骨骼在不堪重负地咔咔作响。
    “破！”
    他燃烧自我，劈出迄今为止的最强一剑。
    锃！
    带火的剑斩在对方抬起的手臂上，却没有造成一丝伤痕。
    周异只是说：“继续，不要浪费时间。”
    “给我破！”
    丁野倾其所有疯狂挥剑。
    直到他全身脱力、视野模糊，对方都纹丝不动，毫发无损。
    最后丁野的身体反而已经到了极限，他双手拄剑大口喘气，手脚肌肉都在发抖。
    还是不行……
    即使采取超负荷短暂进入c级层面。
    面对能击杀百里公的周异，自己的进攻如蜉蝣撼树。
    丁野战到意识模糊，完全靠强撑着一口气在继续挥剑。
    他最后的记忆，是周异走过来说：“还打吗？”
    “打……”
    “很好，很有精神。”
    再次苏醒，丁野发现自己又躺在了玛利亚医院的病床上，浑身酸痛。
    窗外阳光明媚。
    旁边站着两个病友，头缠绷带的雅各布和侧着受伤屁股的阿伟。
    “你醒啦？”
    丁野勉强支撑坐起来，心里默默想着。
    是啊。
    也差不多该醒了。
    越级挑战成功这种事，到底只是在传言中存在的奇迹。
    等级森严才是真实的对决现状。
    丁野扶着墙出门，找到在外查房的达芬奇医生。
    “医生，我准备好了，现在可以的话，就给我做手术吧。”