阿金喘着粗气，喉咙和胸腔里像有冷刀子在乱窜。
    身体告诉他得跑起来，可长距离狂奔导致手脚不听使唤，流血的右腿更是在发冷颤抖。
    这时，朝阳正从地平线上升起。
    黑暗在消散。
    晨曦映照下，少年苍白的脸上全是恐惧。
    白天了。
    白天到了……
    那些怪物要醒了。
    前方不远处，黑雾状的死海正逐步转变为暖白色。
    这里是绿洲以东的海滩，距安全地区已经太远，哪怕身体最好的状态下，他也不可能活着跑过怪物们的猎区。
    阿金心底涌起深深的绝望。
    他后背有些隐隐发凉，手臂汗毛不知什么时候竖了起来。
    暗处有某种东西在盯着自己。
    阿金左右寻找掩体，忽然看到东边几块大石头后面有一个篝火堆。
    难道是猎团营地？
    求生欲让他朝那边靠拢。
    抵达火堆边，阿金发现那里就一个人。
    对方是一名裹着黑大衣的长者，大概二十几岁，这地方能活到这个年纪的人都是强者。
    黑衣人旁边放着一個大背包，以及一具古怪装置。
    那装置通体是斑驳的黄色，有着前后两个轮子，羊一般的角，其他部位非常纤细。
    黑衣人有着毫无伤口的光滑面部，一双沉静的眼睛看向阿金，让他心里一紧。
    这种养尊处优的完好皮肤，质地绵密的异域服饰，干净整洁的黑发……显然是生活在优越安全的环境中才养成的。
    阿金壮着胆子问：“您是强化者吧？”
    “强化者？”
    对方声音很轻：“那是什么？”
    阿金愕然。
    他竟然不知道强化者。
    “我应该不是。”
    旅人似乎想起了某种高兴的事：“这附近有城市吗？”
    阿金急了，这外乡人怎么没有一点常识。
    “大叔，现在是白天啊！还不快躲起来！不要命了？”
    旅人却将脸转向篝火：“时间差不多够了。相见是缘分，来一个先。”
    他递给阿金一根细铁签，串着冒着热气、油滋滋的焦黄肉块。
    浓郁的肉味顿时将阿金香迷糊了。
    他狼吞虎咽地吃掉。
    这是真的鲜肉！
    不是镇上养的虫子可比。
    阿金吃过腐肉，那需要在锅里熬成渣才能吃，否则会生病。实在没什么口感，就吃点油味儿。
    美味上头片刻。
    死亡催促再次掌控头脑。
    阿金用手背擦了擦嘴：“别吃了，快走啊！白天不是我们人出来的时候，快快。”
    身后已经传来让人不安的声音，伴随低沉有力的呼吸和沉重迈步声。
    “再来一个。”
    对方又递给他一大串肉。
    阿金焦急地啃着。
    虽然现在命悬一线，但这肉实在好吃。
    少年余光瞥向身后。
    两头怪物已从暗处走了出来。
    它们体表覆盖着灰黑硬毛，粗壮四足弹出弯刀般的骨爪，爪上还带着暗褐色的凝固血渍。
    钩爪怪物两排尖牙往下淌着涎水，短鼻呼出带着腐烂味的腥臭气味，凶戾小眼盯着这两个手无寸铁的人类，已锁定猎物。
    阿金头皮发麻。
    e级光纳种，爪彘。
    “你快跑，我来挑衅它们。”
    阿金抓起地上的一截树枝，作势挥舞，准备发挥自己的最后作用。
    吃了好肉死也值了。
    旅人慢条斯理吃着肉串：“别急，我还没到要让一个小孩子帮忙殿后的地步。”
    小、小孩子？
    阿金浑身一僵，顿时涨红了脸：“你、你怎么能这么侮辱人……”
    “我知道我不高，也不壮，但我已经13岁，是一个已经有3年经验的专业拾荒匠！我是一个成年男人！男人！”
    对方似乎意识到什么，改口说：“我的，定式思维真是害人。”
    旅人说的话有点让人听不懂。
    可这时阿金管不了别的。
    爪彘已经冲过来。
    阿金扬起手里树枝，口中发出嗷嗷大叫，以鼓舞自己不要逃跑——那样会死得更快更惨。
    两头怪物犹如重型战车，眨眼就冲到面前，锋利钩爪如扬起的弯刀。
    簌簌簌！
    地下突然挺出一根根尖刺，洞穿两头怪物腹部。高速冲锋的爪彘顿时人仰马翻，被利器贯穿的身体痛苦地扭动，鲜血汩汩而出。
    沙土里冒出一头头背壳上有银十字的青色大螃蟹。它们大钳握持尖头长铁枪，对受伤的猎物围拢突刺，几轮攻击就将爪彘们扎得全身血窟窿，不再动弹。
    死去怪物体表散发出微光，逐步形成两颗小小光团，被两只大号螃蟹直接吞下。
    电光火石间，战斗结束。
    阿金看得有点懵。
    是武士蟹。
    它们埋伏绞杀了爪彘，后者看起来毫无抵抗之力。
    可同是e级，差距有这么大？
    武士蟹会用长枪和列阵？
    它们不是那种只知道用蟹钳战斗到死，不管能不能打过的类型吗？
    什么时候变得这么聪明？
    武士蟹们将猎物进行切割和收集，陆续搬运进入不远处的死海中。
    对于旁边两名人类，它们却毫无反应。
    这也很诡异。
    阿金有了一个猜测，看向那位神秘旅人：“这里是陷阱？”
    对方用一种白色的薄纸擦了擦嘴：“也可以这么说。”
    可阿金还是无法理解：“怎么可能，一群光纳种怎么可能和人合作。这还是大白天的武士蟹，它们不会允许人类出现在领地范围内。”
    旅人说：“它们是我的雇员。”
    “……”
    阿金怀疑自己听错。
    武士蟹，什么时候可以被雇佣了？
    旅人毫不在意：“只要有利可图，敌人也会成为朋友。只要我给得够多，和我合作远比攻击我更有利可图。”
    阿金冷静下来后想了想。
    这群武士蟹虽然数量占优，但它们在陆地的移动速度完全无法和爪彘相比。
    正面对战，爪彘们大不了避开锋芒逃走。
    这些陆地怪物耐力极强，爆发力十足，擅长持续奔跑和鏖战，想来就来想走就走。想要在开阔地形猎杀它们，对武士蟹来说是不可能的任务。
    没有旅人以身作局的陷阱，就没有这个战果。
    难道真是他说的那样？
    不过。
    光是这种直面怪物们冲击、神色如常的态度，这大叔就根本不是一般人。
    一只武士蟹将几块切好的肉排放在篝火的石头上。
    它们陆续钻进沙地里，埋伏起来。
    “这是我的分成。”旅人指了指冒热气的鲜肉。
    阿金双眼一阵失神：“之前的肉串，是爪彘……”
    “对啊。”
    旅人说：“来，再吃点，我一个人也吃不了那么多。晒干肉也需要时间，有武士蟹在，很安全。”
    阿金吞了吞口水。
    光纳种的肉，哪怕在城市里都是极为昂贵的奢侈品。
    他乖巧地坐下，自告奋勇开始烤肉。
    旅人做了一个简单的自我介绍：“我叫周异，来自东边一个遥远的地方，职业和你一样，是个拾荒匠。”
    “我叫阿金，来自西边的蟊谷镇……谢谢您，我欠您一条命。”
    阿金狼吞虎咽吃着肉，感觉到自己的伤势在迅速修复，浑身也有了力气。
    他心里琢磨，对方肯定是一个大师级拾荒匠。
    自己得好好请教。
    ……
    周异伸了个懒腰。
    武士蟹是天生战士，敢打敢拼，令行禁止，却不是聪明机灵的类型，让它们进行复杂伪装那是强人所难了。
    在这个废土世界，有力量最好要展示出来。
    反而会减少很多不必要麻烦。
    这是周异的经验之谈。
    如果附近的人排外，或者无法接受自己的怪物团队，那就换下一个地方。
    反正定居可选的地方很多。
    考察一下先。