两年未见，祝经诚整体的变化不大，只是面容稍微成熟了些，语气与行事风格更稳重了。
    他已经正式继任祝家家主之位，此番来到天津，是带着整个家族的厚望来的。
    杜云瑟和秋华年让人准备了一桌酒席，做了些天津这边的特色佳肴，为祝经诚接风洗尘。
    官邸后宅原本的厨房负责人到底显得出来，她是天津本地人，在官邸二十多年了，一手厨艺出神入化，周围人都叫她鱼大娘。
    鱼大娘年轻时配过小厮，没几年男人死了，她和主家求了恩典，没再嫁人，只养了一个女儿，大家随她娘亲的名字叫她小鱼儿。
    鱼大娘不止厨艺好，为人处事上也是个人精，她知晓新知府带来的下人们肯定不乐意被人抢位置，所以一开始没有正面起冲突，主动退了半步，站在辅助的位置上，同时悄悄把自己的本事显露出来。
    现在主家想做一桌天津特色佳肴接待友人，就把她想起来了，县主指名道姓要她做主厨，别人再不乐意也没办法。
    “好姑娘，别在这儿傻站着，去里头找你珊瑚姐姐玩，顺便看看县主什么时候叫膳。”
    鱼大娘检查完几个烧着火的炉灶上或炖或煮的菜品，装了把小麻花递给小鱼儿，在她背上推了一把。
    县主上次从蓟县回来，带回了这种外皮裹着糖的小麻花，鱼大娘见主家喜欢吃，第二天就琢磨着复刻出来了，还新增了椒盐的和葱香的口味。
    这种小麻花府里从上到下人人都喜欢，一口一个嘎嘣脆，当个小零嘴不占肚子，正适合小鱼儿拿去做个小人情。
    所谓伸手不打笑脸人，吃了人家的小麻花，总要和气好说话几分。
    小鱼儿今年十三岁，头上扎着像鼓起来的猫儿般的双鬟，听完娘亲的话，风风火火跑走了。
    她从厨房一口气跑到主院，没有轻易进去，站在东厢房后的墙根上朝里探头探脑。
    珊瑚瞧见她，过去敲了下她的头。
    “你这个小机灵鬼，过来做什么？”
    小鱼儿笑着打开装麻花的布袋，“姐姐尝一个，我娘刚炸出来的，上次姐姐说喜欢吃有芝麻的，这次专门撒了不少。”
    麻花的味道刚出来珊瑚就馋了，直接伸手抓了一个放进嘴里，好巧不巧，红翡和碧翠姐妹俩从别处过来，看见她们就开始笑。
    “今天家里来远客，大家都忙得脚不沾地，怎么有人在这悄悄吃独食呢？”
    这四个姑娘里，珊瑚是小姐九九的贴身丫鬟，红翡和碧翠目前是伺候县主的，而小鱼儿是厨房里的，乍一看八竿子打不着，实际上背后有围绕着厨房的不浅的官司。
    若论资历，最早跟着主家的厨房管事无疑是珊瑚的奶奶金婆子。在县主刚成为乡君，老爷还不是举人，一家人还在襄平府时，金婆子就在府上做饭了。
    不过金婆子的手艺有限，努力学习仍无法突破，加上后来的银川的丈夫全余是府里的管家，进入京城后，银川就在厨房一点点把金婆子压了下去。
    这次来到天津，知府府邸内宅原本的大厨鱼大娘有心在厨房和银川争一争，便拉拢了金婆子，主家的口味就是金婆子告诉鱼大娘的。
    所以金婆子的孙女珊瑚才和小鱼儿交好，但红翡和碧翠是银川和全余的女儿，双方碰到一起，免不了一场言语官司。
    小鱼儿见得少，被她们这么一说，脸一下子发热了，珊瑚却面色如常，让开半步大大方方地招呼她们，“馋了就快来吃，看看能不能堵你们的嘴，吃完了咱们一起好干活。”
    红翡和碧翠对视一眼，笑嘻嘻地过去一人抓了一根麻花吃了。
    “好吃，这小麻花就是得鱼大娘炸才对味。”
    “让我猜猜你是来干什么的——老爷和县主在正房接待远客呢，这会儿话还没说完，远客早上吃过饭了，估摸着半个时辰后传膳，回去让你娘按这个时间点准备吧。”
    红翡嘎吱嘎吱嚼着麻花，“你要不信，问你珊瑚姐姐，看看我们有没有说谎。”
    小鱼儿下意识看了眼珊瑚，珊瑚冲她点头，小鱼儿松了口气，直接把装麻花的袋子塞进红翡手里。
    “姐姐别和我见外，留着你们一起当个零嘴儿，我先回厨房干活儿啦。”
    瞧着小鱼儿风风火火跑走的背影，珊瑚、红翡和碧翠都笑了出来。
    她们虽然都有心为家里人争机会，但也知道事情的轻重，跟了主家这么久，县主的底线在哪里大家心知肚明。
    正常的竞争县主是不会管的，但如果为了派系争斗故意提供假消息，耽误了上膳，别说县主，九九小姐那一关就不好过。
    红翡快速把一小袋麻花给院里的下人们分了一圈，收起袋子拍了拍手。
    “县主刚才让人把西边的幽兰轩重新收拾一下，我们过去盯着。”
    珊瑚接话，“我继续去给小姐整理首饰了，小姐每天都接一堆帖子，越来越忙了。”
    三人互相点了个头，短暂的交流之后，继续各干各的事情去了。
    ……
    祝经诚想在天津购置宅邸，把这里作为祝家的另一个大本营。
    但合心意的宅子不是那么好买的，要建筑规模大且符合商人能用的形制，要用料讲究，要地理位置和风水优越……一条条罗列出来，不亲自看个十来天不可能定下来。
    秋华年让人把西边的幽兰轩收拾出来，给祝经诚一家暂住，什么时候新宅子全准备妥当了，什么时候再搬走。
    幽兰轩是一个一进的小院，掩映在一片翠竹后，只有三面有房，院子中间种着兰草，夏日兰草葱郁，芳香阵阵，非常适合苏信白。
    它唯一的缺点是太小了，不过祝经诚家只来了两大一小一家三口，完全够住。
    祝经诚抵达三日之后，苏信白终于带着小狸奴来了。
    秋华年一直叫人盯着城门口，祝家的车队离城还有二里地，他就接到了消息。
    祝经诚和杜云瑟都忙得脚不沾地，秋华年索性自己去城门口接人。
    县主出行声势浩大，很快半个天津府城的人都知道了，纷纷派人打探今天来的是什么人物，能让齐黍县主去城门口迎接。
    秋华年等了约莫一刻钟，祝家的车队出现在视线尽头。早年和秋华年打过交道的祝家下人方财在前面打头阵，骑马过来请安。
    “小的拜见县主，我家夫人和小公子就在后面，夫人派我先来给县主问好。”
    方财没想到秋华年会在城门口迎接，他本来是要提前一步进城去知府官邸通告的。
    秋华年笑着点了点头，问了下他们一路上是否顺遂，苏信白和小狸奴的身体怎么样，得到的答案都是好的。
    不一会儿工夫，车队主体也到了，秋华年往前迎了几步，在这个暑气盛腾、万物勃发的时节，和阔别两年的友人重逢。
    时间在苏信白身上没有留下什么痕迹，他穿着一身白底刺绣交错竹叶的衣衫，如墨长发束成严谨的发髻，精致的眉眼如画卷般舒展，身上带着淡淡的文人香。
    如果非要说变化，如今的苏信白，身上已经不见丝毫抑郁和不甘之色，只剩下淡然与融洽。
    “苏大公子，好久不见，看见我感动嘛？”
    苏信白是个很感性的人，本来眼中微光闪动，情绪几欲外泄，被秋华年这么一调笑打岔，一下子断了。
    他叹了口气，眼睛移向别处，“两载未见，县主还是这么没正形。”
    秋华年不和他“计较”，探头往车里看，“大的脾气大，我要见小的。我的干儿子呢？快抱出来让我瞧瞧。”
    苏信白推他，“狸奴睡着了，回去再说。”
    秋华年不信，趁苏信白不注意跳上了宽大的马车，朝里一瞧，和坐在里侧抱着枚九连环玩的狸奴对上眼睛。
    狸奴长得白白净净，五官简直是缩小版的苏信白，一点也不怕生人，乌黑的眼睛眨巴着，冲秋华年甜甜一笑。
    秋华年伸手把孩子抱过来，一边摸摸他软乎乎的小脸蛋，一边蛐蛐那个大的，“这叫睡着了？还是我干儿子乖，来，让干爹爹亲一口。”
    狸奴被逗得笑声连连，还真的奶声奶气地叫道，“干、干爹爹。”
    秋华年朝苏信白得意挑眉，苏信白哼了一声，“你等我去见谷谷和秧秧！”
    秋华年一点不怕，他深谙“调戏”苏信白的一百零八种方法。
    “好啊，俗话说‘丈母娘看女婿越看越喜欢’，你快看看我家谷谷怎么样，懂我意思吧？”
    苏信白见这个人几句话竟想把自家宝贝订走，却说不过他，只能运着气看向别处，看着看着，眉眼渐渐露出笑意来。
    几句玩笑后，两人间那一点因许久未见生出的生涩感已经彻底消失无踪。
    世事变迁，旧友重逢，大家都没有变得面目全非，陌生难认，仍可以像往日一般游戏调侃，在匆匆变化的流年之中，这是多么珍贵和难得啊。