想到郁闽，秋华年有些感慨。
    曾经的郁闽在家族的纵容与放任下，过于幼稚、骄傲、眼高于顶，但和整个郁氏相比，还算不上无药可救。
    不知乡试失利沉浸两年，又遭逢家族巨变的他，如今是什么模样。
    究竟是在挫折与磨砺中有所成长，还是一头栽进了更深的黑暗中？
    秋华年随意想了一下，把此事抛开。郁氏的遭遇是这个家族咎由自取，他们是不会管的。新帝已经给郁氏留了一条生路，不过这条路对习惯了养尊处优的郁氏一族来说，恐怕会比死还难受。
    郁闽在门外踟蹰不前，想来心中还有几分尊严，不愿遵从家族的指令腆着脸上门求助，那他就假装不知道好了。
    “郁闽没有对你说什么吧？”
    “没有，恰巧吴小将军路过，帮我解了围，我就直接过来了。”
    “吴深啊，他最近真忙，和云瑟一样神龙见首不见尾的。”
    闵乐逸突然朝秋华年眨了几下眼。
    “嗯？”秋华年也下意识眨了几下。
    两人大眼对大眼，屋子里寂静无声，闵乐逸见秋华年接不到自己的暗示，哀叹一声。
    “华哥儿，你就不能再聪明一次，把我想说的全都猜出来吗？”
    秋华年气笑，“巧妇还难为无米之炊呢，你一不给范围二不给提示，我上哪猜去？”
    闵乐逸支支吾吾，他要是说了，秋华年也一定会调侃，但是比起独自想办法和家里人通气，他还是宁愿接受好友的玩笑话。
    闵乐逸左右看看，小声凑近秋华年的耳朵。
    “假如说，假如说我自己找了位不错的夫婿，对方马上就要上门提亲了，我该怎么平缓、自然地告诉家里人呢？”
    秋华年眉头一皱，很快松开，往上挑起看着闵乐逸。
    闵乐逸心虚地移开眼珠子。
    秋华年突然捏了把闵乐逸主动凑上来的脸，闵乐逸嗷呜一声，捂着腮帮子蹿出去。
    “华哥儿你干什么！”
    秋华年笑眯眯道，“之前瞒着我，现在来找我帮忙，先收点利息呀。”
    ……
    元化二十四年，六月初八。
    新帝登基大典前两日，京城再一次戒严，九大城门全部由重兵把守，除了有特批令牌的办事人马，其余人一律不得进出。
    十六在正阳门百米外一把勒紧缰绳，疾驰的骏马瞬间停住，惯性让硕大的马蹄在坚实的路面上留下四道划痕。
    他抬起一只手臂，身后的队伍尽数停下，城门方向有注意到动静的守卫前来查验。
    十六抬眼望着这座巍峨高大的城门，不单是这片城墙、这座京城，这个天下已经换了新的主人。
    是十六的殿下。
    “来者可是从江南而来的十六公子？”
    十六隐藏在面具下的脸照旧没有表情，从腰间解下一块令牌。
    守卫查验过后，态度愈发恭敬，退开半步抬手道，“陛下有亲口御令，十六公子回京后立即入宫面圣，其余人等交由大理寺处理与安置。”
    十六下马谢了旨，朝后指向唯一的马车。
    “车里是有功的女眷，不可轻慢，把她先送到齐黍县主府上吧。”
    守卫没有质疑，赶紧领命。
    新帝的口谕好多天前就下来了，宫里甚至专门派了人在城门处等着，只为了一看见十六公子就飞速回宫报信。
    这位据说是新帝身边最得力的暗卫的公子多么简在帝心，正阳门的守卫们全部认识深刻。
    帝命不能耽搁，十六交代了这一句，便翻身上马，顺着打开的城门单骑奔向皇城。
    沿路街道两侧，看见骏马影子的人心中纷纷疑惑，不知马上的人是谁，竟能在登基大典前的京城中策马？
    ……
    嘉泓渊靠着绝对称不上舒适的金銮龙椅，在空旷的大殿中出神。
    登基大典之前，一概朝事罢免，往日站满文武大臣的奉天殿安静到寂寥，明亮的地板与柱子反射着晃眼的光晕。
    方才在这里，嘉泓渊接见了一个人。
    庶人嘉泓瀚的正妻，晋州解氏的嫡女，曾经的晋王妃。
    有皇家血脉的宗室处理起来，比其他人家麻烦得多，嘉泓渊可以抄斩世家，却不能大手一挥把嘉泓瀚的妻小赶上绝路。
    从法理上说，他们是大裕皇族，是太上皇的血脉；从情理上说，他们是新帝的弟媳与侄子侄女。
    嘉泓瀚叛逆当死，但死罪不能波及到他的妻小身上，毕竟真的论起“祸及家人”，整个皇族都包含在内。
    为了堵住天下悠悠之口，嘉泓渊只能把这些人送去守皇陵，好吃好喝地供着，但世代不许离开。
    在被“送”去皇陵之前，诞下嘉泓瀚唯一的儿子的解氏女递上话来，说有要事要面奏陛下。
    新帝日理万机，当然不是一个罪人之妇想见就能见的，但嘉泓渊破例在奉天殿召见了她。
    因为解氏女用疯狂挣扎、大闹、寻死等方法递入他耳中的消息只有两个字——“十六”。
    她似乎可以笃定，这是新帝的命脉。
    嘉泓渊已经稳稳站在了胜者的位置上，不介意在十六没有回来的无聊时候，听一听走投无路的穷寇能讲出什么笑话。
    确实是个笑话，嘉泓渊低低笑了一声，眼神一片冰冷。
    他低头看着自己苍白的手掌，一时没有把它握起来。
    十六，对他忠心耿耿绝无二意，对他的一切了如指掌，可以轻易拿捏他的命脉的人。如果这样的人都有可能欺瞒他，背叛他，那他该怎么做呢……
    嘉泓渊的手指动了动，将要握起时，殿外突然传来禀报声。
    “说。”
    “启禀陛下，城门急报，十六公子已经回京，马上就要进入皇城了。”
    嘉泓渊闭上眼睛，靠实了背后凹凸不平的龙椅。
    “让他骑马进宫，直接来奉天殿。”
    高高的天空平白响起一阵惊雷，乌云转瞬遮住阳光，奉天殿前平整宽阔的空地上刮起一阵狂风。
    ……
    秋华年听见惊雷声音，赶紧让人把各处门窗关好，晒在外面的衣物都收进去。
    夏日的急雨从来不讲道理，上一秒还是晴空万里，下一秒瓢泼雨水就从天上倾泻而下。
    大理寺的人把迟清荷的马车送到了齐黍县主府上，车夫冒着大雨叩门，金三打开门把人迎进来，秋华年听见消息，顺着风雨连廊来到前院。
    两年不见，迟清荷已经完全成人了，但眉眼间还是能看出那个心事重重的忧愁少女的影子。
    迟清荷屈膝拜见县主，秋华年扶住她，见她一脸疲色，知道她这些日子绝对没有好好休息，赶紧让人给她收拾屋子，又派红翡跟着她。
    “九九的丁香院厢房空着，院子里的丁香花开得很好，你安心住下，和九九好好叙叙旧，有什么事情让红翡去做。”
    九九已经撑着伞从夹道过来了，叫了声清荷姐姐，一脸惊喜地跑过来。
    “存兰跟着桃红婶子住，我正愁一个人住没意思呢，清荷姐姐就来了。”
    “我做了一种洁发的膏药，特别好用，今天就给你试试！”
    秋华年笑着轻咳了一声，打断这对兴奋的好姐妹，“清荷，送你回来的人去哪里了？”
    “十六公子奉皇命入宫了，其他人包括案犯都在大理寺。”
    九九听见十六的名字，看了眼秋华年。她还记得在杜家村时来家中住过一阵子的神秘“哥哥”，后来也在京城家中瞥见过几次对方的身影。
    虽然不知道前因后果，但九九总觉得，那位十六哥哥和自家的关系不简单，华哥哥也非常关心他。
    秋华年暂时不好解释十六和自己的关系，让九九带迟清荷去自己的小院休息了。
    赶了十来日的路，又遭了一场大雨，要洗个热水澡，喝碗姜汤，好好睡一觉才行。
    秋华年想到已经入宫的十六，暗暗叹了口气。
    不知道十六这次出去有没有受伤，他肯定也累了，希望汇报完任务后，他能好好休息一下。
    登基大典时，应该有机会见面吧……
    ……
    紫禁城，谨身殿配殿，这里距离天子起居的地方仅有一墙之隔，本来是个小书房，新帝入主皇城的第一天就让人把它收拾出来，摆上了床榻与生活器皿。
    十六在奉天殿见了圣上一面，就被他吩咐人带到了这里，让他收拾好再回去。
    风尘仆仆、污颜残面，确实不是面君的样子，十六不甚在意自己的模样，但他最懂得规矩。
    宫人们迅速而有条不紊地送上了热水与一应器具，不敢多看，飞快退远了，新帝的习惯还没被摸清，没人敢做出一点踩雷的举动。
    尤其是在新帝召见解氏女后心情明显不悦的时候。
    十六想到快些回去的命令，飞快除去脏污的衣衫，把自己泡进热水里。
    温热的水本该抚慰疲惫的身躯，十六却浑身一个激灵，皮肤各处传来剧痛，他抑制不住地干呕了几声。
    十六飞速按了几个穴位，用特殊的吐纳法调整呼吸，眉头深深皱起。
    在江南迟氏的时候，为了演好戏并取信于人，他吃下了他们给的秘药。
    其实并不是什么难解的奇药，十六的身份没有暴露，对一个知道些秘密，作用仅仅是威胁和牵制迟清荷的分家的仆役，迟氏没有下太大成本。
    在世道的压迫下，对寻常女子与哥儿来说，贞洁是比命还重要的东西，迟氏给的药利用的就是这个。服下药后，必须每七日服一粒解药，否则就会春性发作，神志不清，露出种种痴态。
    迟氏倒台后，负责控制十六的人在最后一刻意识到自己被骗了，毁去了解药与药方，让十六一时找不到替代。