杜云瑟小心翼翼地关上产房的门，嘱咐星觅和奶娘多注意产房里的动静，免得秋华年突然醒来后叫不到人。
    柏泉把杜云瑟前几日写的对联拿过来，另有两个小厮负责刷浆糊，杜云瑟亲自动手给内外院的各处房门贴上大红对联，奶霜的小猫窝也没有落下。
    最后他来到大门前，贴这里的对联，春生正带着云英在大门口放炮仗，九九、存兰和原若站在天井处看。
    春生用线香点燃一只巴掌大的炮仗的引信，飞快扔了出去，炮仗在半空中啪的一声炸开，白雾和硝烟味弥漫在空中。
    云英拍着手叫好，春生得意一笑，看向大门里的小伙伴们。
    “原若，快来点炮仗，男子汉和姐姐们站在一块干什么？过了年你就十岁了，怎么还这么胆子小！”春生笑嘻嘻地“嘲讽”。
    原若双手捂着耳朵，站在天井里连连摇头，无论春生怎么激都不过去。
    倒是存兰听见这话忍不住了，把袄子的袖口往上翻了一圈，几步过去把春生手里的线香夺过来。
    “小春生瞧不起谁呢？看我给你放个大的！”
    “哎！哎！这个我要留着——”
    “ 咻——啪！”
    春生没舍得放的小腿高的大炮仗被存兰点燃，窜到半空后猛然爆开，清脆的巨响传遍整条胡同。
    这下好了，除了春生外的所有人都笑了起来，春生运了半口气，没忍住也笑了。
    笑着笑着，他看见了出现在垂花门处的杜云瑟，一下子站端正，面色也严肃了起来。
    “兄长。”
    九九等人闻言回头，看见身后的杜云瑟，纷纷站直了问好。
    杜云瑟没管孩子们玩什么，只是在贴好对联后嘱咐了一句，“你们华哥哥在睡觉，不要吵到他。”
    春生乖乖点头，“我们只在大门口放一会儿炮仗，刚才专门试过了，内院听不清的。”
    杜云瑟拍了下春生的肩膀，转身回去了，春生看着兄长的背影，感觉被拍过的地方充满了存在感，不自觉咧开了嘴。
    原若不知何时凑到了春生身边，“你兄长认可你啦。”
    “哎哟，原若！你吓我一跳！”
    原若有些无语，缀着一排珍珠的长春色抹额下，圆圆的猫眼露出一个鄙视的眼神。
    “谁刚才笑我胆小来着？我看你才是真胆小。”
    春生哼哼了两声，继续沉浸在喜悦的心情中。
    春生是遗腹子，在娘胎里时杜宝言便去世了，从出生起一直没有见过父亲。俗话说长兄如父，在春生心里，大他足足十三岁的兄长杜云瑟一直承担着父亲的形象。
    在旧年结尾新年伊始之时，得到来自兄长的认可，让春生心里烧起熊熊火焰。
    从明天开始他也要虚岁十岁了，以后他要做一个厉害的大人，要成为一个让谷谷和秧秧骄傲的小叔！
    ……
    到了下午时分，杜府又接到了一波赏赐，是宫里新宰的牛肉，有一大块牛腩和一大块牛肋条，加起来十多斤重。
    牛是重要的农耕工具，私下宰牛在裕朝是犯法的，普通百姓一辈子也吃不到一口牛肉，达官贵人们想吃也得等契机。
    京城中分到宫中赏赐的牛肉的大臣不多，杜云瑟是其中官职最低的，消息传开之后，不知有多少人在背地里羡慕嫉妒。为的倒不是那一口牛肉，而是它代表的身份和面子。
    秋华年睡到下午醒来，听见家里有了牛肉，顿时兴奋了，专门叫来银川和金婆子，告诉他们牛肉怎么做。
    “今年家里人多，十几斤肉一顿全做完吧，大过年的你们也尝几口。”
    “做一道红烧牛腩，一道扒肉条，一道葱爆牛肉，留下些牛肉剁细了做西湖牛肉羹。”
    平时没机会吃到的菜在记忆里变得更加美味，秋华年讲着这几道菜的做法，馋虫已经在心里乱爬了。
    “西湖牛肉羹的鸡蛋清要打散了，胡椒多放一点，把宫里赐下的香菜剁成末放进去。”
    “扒肉条用牛肋条做，多炖半个时辰，炖到软烂，筷子一扎就透再出锅，切片后放进炒锅里再勾个芡，别忘了放酱油和糖。”
    银川和金婆子都习惯了秋华年教做菜时的用语，他这么一说，两人心里已经知道几道菜该怎么做了。
    厨房里几个大灶同时开烧，牛肉炖了足有两个时辰，牛腩和扒肉条捞出来时都软烂了，红烧大肘子也是筷子一夹皮就断了。
    除了这些耗时的菜，年夜饭还准备了翡翠虾球、辣炒鸡、清蒸海鱼、扇贝粉丝……个个都是硬菜。
    天将晚时，星觅来说年夜饭在前院正房摆好了，秋华年把两只睡得昏天黑地的人类幼崽放回摇床，请奶娘过来。
    “辛苦你大过年的还要在这儿看孩子，待会儿我叫人给你送几道菜过来。”
    奶娘忙笑着说不辛苦，这是真心话。她家住在京城南城，算不上多富裕，为了补贴家用，生完第三个孩子半年，小孩能吃加羊奶的面糊糊后就出来当奶娘了。
    她生完前两个孩子之后，也去大户人家当过奶娘，那时不但要日以继夜地照顾主家的孩子，时刻准备着喂孩子吃奶，还要提心吊胆地应对各种挑刺和刁难。
    而这次来杜府给齐黍县主的孩子们当奶娘，白天时县主一直自己喂孩子，晚上才需要她帮忙，平时孩子也是由县主和杜状元亲手照顾的，她只需要在两人都不方便时搭把手就行了，和之前对比起来，别提多轻松了。
    有时候县主怕她思念家人，还会给她放假，让她回家一趟看看自己的孩子呢！
    奶娘搬了个小凳坐在摇床边上，看着摇床里两只精雕细琢般的玉雪团子，想起自己的孩子们，愉悦地哼起了哄孩子的儿歌。
    齐黍县主出手大方，她刚来府上就给她包了五两银子的定金，孩子出生后，又包了十两的赏钱，这些银子加起来，够让她十岁的大儿子读私塾开蒙了。
    她要竭尽全力照顾两位小公子，如果之后还有赏钱，就存下来给二丫当嫁妆。
    ……
    年夜饭摆在外院正房的堂屋，外院正房是一个足有五间大的屋子，约莫一百多平米，平时不住人，是接待外客的地方。
    家里一起吃饭的人第一次突破了十人大关，用上了直径三米的黄花梨木的大圆桌，秋华年和杜云瑟一起坐在上首，左边是宝义和叶桃红，右边是原葭，九九、春生、存兰、云英、原若五个孩子则坐在下首。
    圆桌上摆了八凉八热八荤八素，总共十六道菜，其中不乏山珍海味，香气直往人鼻子里钻，光是看着就令人食欲大开。
    叶桃红和宝义虽然已经是试百户武官夫妻了，但本身贫寒出身，又一直在边关，哪里见过这样的排场，心里顿时百感交集，感慨连连。
    正式开饭之前，先是拜年活动，也就是秋华年“喜闻乐见”的年终总结环节。
    九九和春生都知道自家华哥哥拜年时会问什么，还给其他不知道的人也提前打了预防针，因此拜年时每个人都主动做起了本年总结和来年展望。
    九九说自己明年想认真研究一下衣服和首饰，春生说要继续练武，早日能实战，存兰想趁着京中生活安逸多读几本书，云英是春生合格的跟屁虫，春生干什么他也要干什么。
    秋华年和杜云瑟给他们每人发了一个红包，里面装着新打的刻有福字的银花生。
    宝义和叶桃红也给小辈们准备了压岁钱，不过没有给秋华年和杜云瑟，而是越辈给了谷谷和秧秧。
    “咱们老家的习俗，成亲有孩子后就不给压岁钱了，换成给孩子们。”
    宝义喝了两杯薄酒，带着刀疤的脸膛泛着红光，“云瑟，华哥儿……你们真的、有出息！咱杜家村十几辈土里刨食的命，居然出了你们这样的神人，我有今日，也多亏了你们的面子……”
    “要是爹知道——”宝义嗫喏两声，不说话了。
    服徭役和云英差点被害两件事永远隔在宝义与族长这对父子之间，宝义对父亲的心结，恐怕这辈子也解不开了。这两年他们一直寄信寄银子回去，却再也没有回乡探过亲。
    叶桃红给宝义夹了一大筷头肘子，“还没吃几口饭菜，就把那害人的黄汤灌了半碗，快吃点肘子压一压，别这时候醉了。”
    宝义嘿嘿笑了几声，埋头把饭菜一起刨进嘴里，大口咀嚼。
    ……
    除夕过后，元化二十四年正式开启，新年头几天是交际高峰期，杜府每天都有各式各样的人上门拜年。
    好在虚岁十三的九九在古代已经算大姑娘了，这几年跟着秋华年练了出来，完全能坐镇家中独当一面。
    普通的客人来了，九九把男子一律转交给兄长杜云瑟，内眷则请到自己院子里，拉上存兰一起和他们坐着聊一会儿，再不失礼数地把人送出去。
    只有少数老朋友上门，才会被带到内院去和秋华年说说话，见一见谷谷与秧秧。
    一个春节假期过去，九九在京中交际圈子里有了些小名声，以前大家只知道杜状元有一个十多岁的妹妹，现在却知道这个妹妹是什么人品模样了。
    眼看着杜云瑟和秋华年在京中混得风生水起，地位越来越稳，许多人家动了结亲的心思，送帖子上门试探，其中不乏真正的大户人家精心培养的好儿郎。
    但他们不知道的是，杜府的帖子最近是由九九一手管理的，九九看完之后，脸上不太自在，手一丢就把帖子压在了一堆杂物下面。
    存兰看着那些估计日后难见天日的帖子，又好笑又惊奇，“你就这么藏了，不给你家两位兄长看看？”