第一日，杜云瑟写完了五道四书题和两首五言八韵诗，第二日则写完了八道五经经义。
    他每日日出即起，在火盆上烧开一壶水，烤热酥软的烧饼，冲开一杯加了炒熟的芝麻、花生、核桃碎的酥油茶，简单吃过饭后便开始答题，直到人定之后再收拾笔墨纸砚，把两张长木板并起来睡觉。
    隔壁的李睿聪第一日接连上了五六次茅房，第二日终于恢复正常，但少了一天的时间，他第一场考试的题答得估计不怎么样。
    时间来到第三日，很多考生已经支撑不住了，比起身体上的疲惫，精神上的压力更难缓解。
    在狭小逼仄的号房里连待三日，不能说一句话，还要不停答题，不停想自己的试卷能不能得到主考官的青睐，能不能考中进士……躁动的气氛在一排排号房间涌动。
    杜云瑟端坐在号房里，认真地研磨墨锭，他前后左右的号房比起前两日多了许多动静。
    换纸的声音、放笔的声音、移动木板的声音……考生们不自觉地发出更大的声响，缓解心中的急躁。
    杜云瑟没有受到丝毫影响，待澄泥砚内的一汪墨汁浓淡适宜，取来一张铺满整块木板桌案的崭新纸张，开始誊写自己的答案。
    科举文章有着非常严苛的格式要求，比如凡“臣”字要小写，凡“皇帝”、“君”、“陛下”要大写，凡称呼君主要另起一行……
    一旦写错了，那可不只是考卷被罢黜，还会涉及藐视君上之罪。
    一尺半宽、丈余长的白浪宣纸上，蝇头小字竖直齐整地排列着，写错一点，就是前功尽弃，不仅考验考生的耐心和谨慎，也挺考验情绪稳定程度的。
    ——这是秋华年的评价。
    杜云瑟誊写完一道题，暂且歇笔休息片刻，他眼前浮现出自家小夫郎的模样，唇角不自觉勾起。
    隔壁号房的李睿聪好像不小心摔了砚台，石砚砸在砖地上，发出不小的动静，惹得负责这片区域的两个小吏过来查看。
    杜云瑟挑了下眉，拾起笔继续在雪白宽大的纸张上誊抄文章。
    就这样耐心地写写停停，酉时正刻，杜云瑟按时誊写完了一整张长长的答卷，裁掉多余的纸张，正式答卷从头到尾足有一丈长。
    墨迹晾干后，负责糊名的小吏打开了号房门。
    当着杜云瑟的面，小吏将写着考生信息的卷头用不透光的纸糊住，将试卷按规制折叠起来，放入专门的匣子封存。
    这一步是有可能出现舞弊现象的，前朝曾有个举人一掷千金收买了糊卷的小吏，让对方把自己和隔壁文魁的试卷的卷头割下来，互换后重新粘贴，这样他就得到了文魁的答卷。
    后面会试结果出来，他中了会元，那位文魁则名落孙山。
    好在文魁考试结束后曾把答卷默写下来给恩师看过，恩师恰巧被邀请去品评会元卷，一看这试卷不仅内容和自己学生的一模一样，连字迹都相同，立即向上检举。
    最后真相大白，文魁重新取回了会元的名次，舞弊的举人和被收买的小吏都被砍了头。
    裕朝科举吸取经验教训，让小吏当着考生的面糊名，糊名后立即入匣贴上封条，上交一个，才能去收下一个，杜绝了小吏被收买换试卷的可能性。
    杜云瑟平静地看着小吏将自己的试卷放入匣中，贴上专门的封条。直到会试彻底结束，评阅试卷之时，试卷匣才会在层层监督下被打开。
    第一场考试尘埃落定，成绩如何，考生已无法左右，只能静待结果。
    小吏走后，杜云瑟开始收拾自己带来的东西。
    将笔与砚台洗净装进锦袋，褥子一一折好，食盒里的食物刚好吃完，龙眼炭却还剩了不少。
    盖因食物是秋华年算着杜云瑟每顿饭的食量装的，而炭火他怕天公不作美杜云瑟冻着，紧着容器能装多少就装多少。
    贡院的小吏们动作飞快，糊名收卷加上确认试卷份数一共花了两刻钟，酉时三刻，贡院门口的大钟再次敲响，大门打开，挤满了街道的马车和人群顿时骚动起来。
    秋华年和邓蝶仗着住得近，早早就让小厮赶着马车来贡院门口等人，占了个好位置。
    但随着考试结束时间的接近，贡院门外的人越来越多，形制各异的马车挤在一起，隔绝了他们望向贡院大门的视线。
    听见钟响，柏泉索性跳下车辕，“乡君等一等，我挤过去接老爷过来。”
    星觅接过缰绳拉着，劝秋华年，“外面人挤人的，乡君身体本来就不好，万一伤到了，岂不是叫老爷分心难受么。”
    秋华年顺着车窗往外看了一眼，外面当真是熙熙攘攘，摩肩接踵，他掂量了一下自己的小身板，明智地选择了放弃。
    “邓阿嫂只带了一个人不方便，你顺便看看王举人在哪。”
    “乡君放心，我记住了！”柏泉边回话边奋力挤进人群。
    又过了一个多钟，杜云瑟和王引智才跟着柏泉来到两驾马车前。
    连续三日几乎一直在狭小的号房里，两人的神情都有些疲惫，但大体上还算沉稳自若，应该都发挥出了自己的水平。
    明日早上还要考第二场试，秋华年没有耽搁，接到了人后就让柏泉赶马车回租住的宅子。
    柏泉这几日把贡院附近的路摸得十分熟悉，避开人流走了条小巷，七拐八拐后，顺利回到住处。
    厨房的灶台上的蒸屉里盛着饭，还烧了一大锅热水，秋华年他们出门前用微火热着，这会儿还是烫的。
    秋华年一边让杜云瑟吃些热食，一边忙前忙后地让柏泉把热水提到房里，等杜云瑟吃完饭就可以舒舒服服泡个澡了。
    等一切忙完，杜云瑟沐浴完出来，秋华年终于找到机会好好说一说话了。
    他伸手在杜云瑟眼前晃了晃，“回神了嘛，杜公子？杜解元？”
    杜云瑟浅笑着握住他的手，“会试一场确实极耗精力，幸好有华哥儿在外面帮我张罗。”
    两人躺在炕上，秋华年靠在杜云瑟怀里，嗅着他身上淡淡的梅花香。
    刚才秋华年非常奢侈地给洗澡的热水里加了一罐梅花清膏，效果值得好评。
    秋华年又吸了一口，在杜云瑟刚洗热的胸膛上贴着皮肉蹭了蹭。
    “……”
    杜云瑟失笑，“华哥儿是在陪我休息吗？”
    刚才秋华年让星觅收拾了桌子，然后把所有人都劝了出去，关上房门，拉上绢帘，美其名曰要陪杜云瑟休息。
    秋华年无辜地眨了眨眼，“是啊，你要是觉得吃亏了，我也让你蹭回来。”
    他说着便扒拉自己的里衣领口。
    杜云瑟一把按住秋华年的手，声音嘶哑，“现在还不是时候。”
    早有预料的秋华年故意说，“是你自己不抓住机会的哦。”
    “……”
    秋华年埋着脸哧哧笑了起来，今朝有酒今朝醉，会试结束后杜云瑟要怎么“算账”，等会试后再说吧。
    火盆里面的炭火孜孜不倦散发着热意，柔软温暖的锦衾里，杜云瑟和秋华年依偎在一起，有一句没一句聊着天，身体和精神上的疲惫如水洗般渐渐褪去。
    秋华年依旧对那些佶屈聱牙、深奥晦涩的经义题目不感兴趣。杜云瑟说完亲历的会试流程，想了想，给秋华年说起李睿聪的事情。
    ——华哥儿喜欢听新奇趣事、喜欢凑不麻烦的热闹，他一直记得。
    听见李睿聪的号房居然在杜云瑟隔壁，秋华年不免皱眉。
    “虽然同乡举子会被分在同一片区域，但居然紧挨在一起，太晦气了。”记仇的齐黍乡君“狠狠”骂道。
    “不会影响到你吧？”
    “号房戒律森严，除了贡院小吏，还有禁军巡逻，任何异动都会引来排查，我在自己的号房专心答卷，他影响不到我的。”
    秋华年松了口气，提起李睿聪，他也想起这三日听到的一些八卦。
    “我前天突然知道，李睿聪租住的宅子离我们不远，蝶阿嫂带着小厮出门买菜时遇见了他家的下人，索性打听了一下。”
    虽然有下人可以使唤，但邓蝶仍坚持每日自己出门买菜，她说别人挑菜她不放心。
    秋华年给杜云瑟吐槽，“你猜李睿聪这次进京赶考带了多少家眷？”
    杜云瑟摇头，“华哥儿说说。”
    他不想扫秋华年的兴，索性把听八卦当成放松消遣，还能顺便了解一下李睿聪的情况，做到心中有数。
    “一般举人进京赶考都是轻车简从，集中精神专心致志考试，但李睿聪不但带了夫人，还带了两房姨娘。”
    “一房是他夫人的娘家族妹，另一房是从官牙里买的，双方都看对方不顺眼，据说他租住的宅子里热闹极了，会试之前就闹了好几次，连邻居都听见了，真不知他们到底是来干嘛的。”
    杜云瑟微微点头，“难怪。”
    “嗯？”
    “无事。”杜云瑟笑了笑，吻在秋华年的眉心，“我有华哥儿，实乃毕生之幸。”
    ……
    李睿聪堵了很久的马车，才回到岳丈家托关系重金租来的二进宅子里。
    原本热闹的院子今日十分安静，让他突突跳的额头稍微缓解了些。
    “皂姨娘呢？”他面色阴晴不定。
    “皂姨娘和小姨娘都被夫人罚禁足了。”
    李睿聪眉头一挑，看见他自中举后便一直“称病不出”、诸事不管的原配夫人白承欢从后面迎出来。
    “老爷辛苦了，厨房按点做了饭菜，水也烧好了，老爷快去休息一番吧，明日还有第二场呢。”白承欢一边说，一边帮李睿聪解下披风。