第一朵棉花吐絮后，棉田就像是正式进入了成熟的季节，很快接二连三的棉桃便裂开缝隙，蜷缩起外皮，露出其内洁白柔软的棉花。
    一朵朵云彩一样的棉花在枝头随着微风轻轻摇晃，说不出的好看。
    最早结出的那批伏前桃开始干裂吐絮，青涩一些的伏桃也累累挂满了枝头，等待绽放。
    为了防止突然下雨打湿吐絮的棉花，让棉花质量受损，秋华年每隔三五日就要组织人去棉田里摘棉花。
    现在成熟的棉桃还不多，自家人还摘得过来，等再过些日子，棉花大批成熟时，万一天公不作美，就要雇几个人抢收了。
    随着棉花的成熟，杜家村地里的大多数庄稼都到了收割的时候。
    玉米、高粱、小麦、黄米……一望无际的土地上，农人们匆忙而喜悦地收割着辛勤一年种出的粮食。
    天气虽然还没有凉爽，但也没有夏天最热时那么热了，秋华年每天早晚去地里转一转，正中午的时候还是躲在家里纳凉。
    有了宝义临走前的那番话，存兰读书识字的事儿过了明路，族长家里给她和云哲都买了纸笔，云哲被送去镇上孙秀才开的私塾读书，存兰则被叶桃红交给了秋华年。
    杜云瑟每日都要教孩子们读一两个时辰的书，存兰过来不过是多添一张桌子，此前落下的课业也有九九帮忙补习，迟清荷也会指点一二。
    存兰和秋华年家里本就熟悉，很快就适应了读书生活，宝礼家本来还想把云哲也送过来，一来离家更近，二来能蹭一蹭杜云瑟这个文曲星。
    不等秋华年拒绝，叶桃红先阴阳怪气了他们一顿，族长也制止了他们。
    秋华年和杜云瑟收下存兰是看在九九的份上，收云哲真没什么道理。
    宝礼家虽然不忿，可也没什么办法，只能自我安慰镇上的私塾才是正经读书人去的地方。
    随着秋日脚步的接近，没有深加工的皮棉已经收了有大几十斤了，满满当当堆了几个大箩筐，全收在后面的罩房里。
    秋华年忙活了几日，在杜云瑟帮手下根据记忆复原出了去棉籽的脚踏撵车，又把一个罩房完全腾出来，摆了一张巨大的平桌，在房梁上吊起绳子，挂上棉弓，提前将弹棉花的场所布置好。
    清晨和傍晚，趁太阳不热的时候，秋华年把没有去壳和籽的皮棉搬到院里，和孩子们一起剥棉花。
    剥棉花是个细致活，棉桃的外皮干枯蜷缩后变得极脆，手劲稍微大一点，就可能让细碎的枯皮混入棉花里，污染棉花的白净，所以必须小心翼翼一缕一缕地往外剥棉花。
    课余时间，九九春生都坐在院里帮忙剥棉花，存兰和云康只要在也会来帮忙，学会了再回去教自家人怎么做。
    就连迟清荷，因为此前从未见过这个样子的棉花，也跃跃欲试。
    孩子们把剥出来的棉花一团团放在大圆簸箕上，秋华年端着这些棉花走到脚踏撵车旁，开始去籽。
    一只手转动旁边的摇杆，一只脚踩着脚下的踏板，把一大团棉花放在撵车的两个圆柱形滚筒上，手轻轻往前推动，棉花通过靠的极近的两个滚筒，里面的棉籽自动被剥离出来。
    这些棉籽留下来处理过后，可以当来年的棉花种子。
    去籽后剩余的棉花就是干净的处理好的精棉了。
    不过想要棉花更加柔软舒适，更好地发挥御寒的作用，还有一道弹棉花的工序。
    弹棉花很费体力，秋华年不急着干，打算等家里的棉花收的差不多，族长家和胡秋燕家的棉花也都收好，一起聚几天时间把所有棉花都弹了。
    随着棉花的收获，秋华年整理了一整年的棉花种植农书的初稿已接近完成。
    这本农书从选种子开始，一路从催芽育苗移苗，讲到施肥控旺，再讲到除虫补肥，最后还讲了棉花如何采摘、如何剥离、如何弹得松软舒适。
    每一个步骤，秋华年都用简洁易懂的语言叙述，配上简笔画示意图，争取让读得懂字的人能明白原理，读不懂字的人只看图，也能大致猜到该怎么做。
    想把话讲的晦涩难懂不容易，想把话讲的人人都懂，更不容易。
    秋华年在措辞时几经修改，尽量保证话里没有任何歧义，没有任何故弄玄虚的地方，力求精准形象，去掉了所有不必要的修饰。
    为了确保人人能懂，他还会专门找村里那些从未识过字，也没什么大见识的老人们听自己讲能书里的内容，如果老人们听不懂，就要再改措辞。
    秋华年在修书的事儿，常在家里待的人都知道。有次迟清荷无意中看见秋华年写的内容，惊奇之余，略显犹豫。
    “迟小姐可有什么想说的？”
    迟清荷犹豫了一下，“秋公子的书字字实用，但文辞委实是太……直白了些，若被一些读书人看见怕是会被攻讦有辱斯文。”
    秋华年无所谓地笑了笑，“实用就好了，要斯文干什么？这世上斯文的书多了去了，一本讲怎么种棉花的书，何必凑这个热闹。”
    “况且我这书也不是给喜欢斯文的读书人看的，这些人一辈子也不会踏足田地，学会了又能怎么样？让真正在地里种棉花的人能看得懂，才是我想要的。”
    迟清荷听完秋华年的话愣了半晌，一双婉约的眼睛久久失神。
    直到春生跑进门，报告他们又剥完了一簸箕的皮棉，迟清荷才恍然回神。
    “是我想岔了，秋公子说的对，这书应该让不读书的人看得懂才对。”
    秋华年道，“迟小姐也是好心提醒我。”
    迟清荷笑了一下，脚步轻快地转身回去坐在九九身边，拿起一朵比幽兰还漂亮的棉花，手指轻轻地从里面抽离棉絮。
    她真是越来越喜欢东北的生活了，虽然依旧每夜都会想起故乡，想起爹娘，但她也在此处感受到了新生。
    ……
    这天秋华年正在书房里画去棉籽和弹棉花装置的简图，给农书配图，突然听到大门外有人叫门。
    秋华年去开门，发现门外站了一个陌生的衣着富贵的管事模样的人。
    “请问这里是杜秀才家吗？”那管事笑问。
    “你是？”
    “我家老爷是从京中来辽州做生意的，在漳县停留许久，还未见过漳县的才俊们，正好近日得闲，所以和王县令讨了个便，在县城的园子里摆了几桌酒席，请漳县的秀才、童生们聚一聚。”
    秋华年接过管事递来的帖子，打开一看，发现帖子署名之人是白彦文，心下了然。
    这位隶属于二皇子，受钦差大臣赵田宇支配的富商白彦文，在漳县不动声色地待了许多天后，终于要有动静了。
    杜云瑟与二皇子天然不在一个阵营，秋华年不清楚白彦文是普通的给漳县所有秀才、童生都递了帖子，还是另有所图。
    按管事的说辞，至少明面上请帖是发给很多人的，挑不出异样来。白彦文有王县令做背书，杜云瑟肯定得去一趟。
    只是不知道一个远道而来的商人，为什么非要请漳县本地的读书人摆宴呢？
    秋华年接了帖子，管事拱手告辞，他转身走了没两步，庄寡妇家的院门突然吱呀一声打开了。
    庄寡妇去地里收庄稼了，家里只有紫蓉母子三人。这娘三来到杜家村后，一指头尖儿的活都不干，也没见着多有钱，看见村里人总是高高在上颐气指使的态度。如果不是看着庄寡妇的面子，早就有人忍不住吵起来了。
    秋华年本来想关门，听见庄寡妇家的门响后放缓了关门的手，留了一条小缝，打算看一看情况。
    按杜云瑟从县中得知的消息，紫蓉是白彦文的妾室，她的两个孩子是白彦文的儿女，三人不知犯了什么事，被白彦文丢回娘家不管不顾。
    秋华年听见玉钏的弟弟喊道，“范七，你是爹派来接我们的吗？”
    紫蓉的声音紧随其后，“范七，我刚才在院里听见了你的声音，老爷是不是让你给我们送东西来了？”
    管事的脚步顿了一下，并未上前，“我今日是来给杜秀才送帖子的，几位还是安心思过，不要痴心妄想了。”
    玉钏那唢呐一样的声音高昂地叫起来，“范七你怎么敢这么和我们说话！你就是一个下人，我爹呢，我要见我爹！”
    范七悠悠道，“我是个下人，可你们在族谱上已经过继给旁支了，也不是我的主子啊。”
    玉钏怒道，“范七，当时在京里你可敢这么和本小姐说话？你这个捧高踩低的狗东西，等我回去一定要你好看！”
    范七皮笑肉不笑道，“你还以为自己能威胁我？你现在可不是那个能拦着人把我妹子的腿打瘸了的威风小姐了，不收紧点皮，当心怎么死的都不知道！”
    “老爷根本不想见你们，如果不是看在你们身上好歹有白家血脉的份上，你们早就死在祠堂里了，好不容易捡回一条命，老老实实在乡下种地吧。”
    “你们再这样胡闹，当心我把你们在京中干的事情说出来，到时候这个村子恐怕也容不下你们！”
    玉钏声嘶力竭地跳脚道，“你尽管去说！这个破村子我早就不想待了！”
    “我爹就是一时生气，被那几个女人迷昏了头，他是最宠我娘和我们的，都怪你们这些狗奴才，趁我们不在说坏话，本小姐迟早会回去收拾你们！”
    范七怪笑了两声，“那你还是尽早去做梦吧，梦里什么都有。”
    他转身回到马车上，扬起马鞭走了，徒留白玉钏和紫蓉在原地气急败坏地咒骂。
    秋华年不动声色地听完外面的复杂官司，轻轻掩上了门。
    看来玉钏几人确实被白彦文厌恶的彻底，否则一个下人，也不敢和庶出的公子小姐这么说话。