孟福月闻言起身道，“华哥儿，你先忙着，我回去了。”
    秋华年起身送她，家里的院子已经彻底盖好了，新砖砌的院墙整齐结实，几乎有三米高，可以完全隔绝来自外面的视线，院子大门选用的如意门的样式，除了正门门扇，其余地方都是用整齐的砖石累成的，屋檐下有一排雕刻着漂亮图案的砖头仿石栏板，看起来独特又好看。
    孟福月走到院外，回头看了眼这扇村里从没见过的敞亮大门，又看见等着的宋举人府上的马车，心里艳羡又感叹。
    短短半年时间，华哥儿一家已经称得上杜家村最有出息的人家了，再过个几年，真不知他们会走到哪一步，一个小小的杜家村，终究是留不住他们的。
    孟福月走后，秋华年让春生带着车夫把马车先送到后面的园子去，自己则请宋太太身边的春水姑娘进屋。
    春水已经来过几次秋华年家了，一边熟门熟路地迈进门，一边暗暗打量新盖成的宅子。
    她前几次来的时候，宅子都还没有完全盖好，未能窥见全貌，这还是第一次在宅子竣工后登门。
    从如意门进来后，映入眼帘的是一块砖石砌成的影壁，影壁上面做了遮雨的檐角，边上围了一圈有花纹的砖石，中间是一片白色石灰刷过的画幅，用油彩画了瓜果丰收之景，旁边还有字迹苍劲的题诗。
    绕过影壁，院子中是两条一米多宽十字交叉形的砖石小路，将大门和正房、两侧厢房的门连接起来，这样雨雪天气也不用担心弄脏鞋袜。
    院子被两条小路分为四块，东北角移栽了一树还没有成人高的桃树，西南角摆着石桌石凳，天气清爽的日子可以坐在室外休闲娱乐。
    正房和厢房之间用对称的抄手游廊连接，让宅子看起来更加严密整齐，浑然一体，两侧耳房之后，能看见隐隐露出小半间的罩房。
    这座宅子虽然肯定比不上桃花镇的宋举人府，但放在漳县已经称得上十分气派了，哪怕漳县县城里的那些富户，也不见得能盖得出来。
    春水是宋家的家生子，跟着主人家见过不少世面，在她眼中，比起房屋数量、院墙高低，这座宅子处处体现着的宅主的审美和巧思才是最难得的。
    难怪老爷和太太都对杜秀才一家这么看重呢。
    春水坐下之后，从怀里取出一张拜帖递给秋华年，“我家太太一直想来秋公子家里坐一坐，只不过之前公子家太忙，不好打扰，听说公子家的宅子竣工了，太太赶紧让我送拜帖过来。”
    秋华年接过素娟蒙皮的帖子打开一看，上面写了三日后宋太太要携迟表小姐前来访友云云。
    杜云瑟中了院案首后，宋举人便已经开始用平辈的态度与他相交了。宋举人虽然没有真正考中进士，但运气好以举人的身份补了县令的职位，当了这么多年的官，见识自然不同寻常。
    他很清楚，以杜云瑟的年纪和天赋，考中举人，甚至考中进士都不会太远，未来的成就一定远远在自己之上，既然如此，他又何必拘泥于现在暂时的身份差别。
    秋华年收好帖子，起身走到书房，摊开笔墨给宋太太写了回帖，诚邀她们三日后来游玩，用词尽量模仿宋太太的帖子显得含蓄文雅一些。
    随着杜云瑟身上的功名越来越高，这样的家眷交际只会越来越多，秋华年也需要学习和适应。
    ……
    第二天清晨，秋华年和杜云瑟早早起来送十六离开。
    太阳还未升起，天边泛起的鱼肚白在大地上洒下与黑夜截然不同的光辉，十六单手牵着马走到村口，停下脚步。
    “回去吧。”他转头淡淡地说。
    秋华年张了张口，不知为何心里突然有些沉闷发酸。他与十六认识时日并不长，十六也不是那种好相处的性格，但这短短数天里，他还是对十六留下了深刻的印象。
    十六是强大的、神秘的，可秋华年总觉得，他也是孤独的，甚至脆弱的。
    骏马发出一声嘶鸣，十六翻身上马，朝远方疾驰而去，越来越亮的晨光在他身上镀上一层虚幻的颜色，最终消失成一个肉眼难以察觉的微点。
    秋华年叹了口气，有些发怔，十六带着他的谜题离开了，他变化突然的态度，前后矛盾的言行，全都成了黑暗中尘封起来的影子。
    还有机会再见面吗？秋华年想到十六昨日单独对他说的那句“此去天高路远，你我或许此生都不会再有机会见面”，心里发沉。
    回到家中后，他找出了十六送自己的那把“伏暑剑”，抽开剑鞘仔细观察。
    如水剑光在室内闪过，宝剑静静躺在新主人手中，秋华年重新仔细看了一遍，没有发现任何端倪，十六似乎真的只是单纯送出了一把剑，而没有借此传达任何事情。
    ……
    又过了两日，到了宋太太帖子里说的日子，秋华年提前去镇上买了一些点心和果子，收拾了一番院子，晌午过后，宋太太准时带着自己娘家的表小姐迟清荷来了。
    两个月没见，迟清荷比起第一次见面时看起来好转了不少，眉宇间浓得化不开的愁容消解了不少，成了一个正常的略有些文静内向的少女。
    秋华年听春水说，宋太太这些日子里常常带着迟清荷出门交际，想改一改迟清荷的性子，如今看来，成效似乎不错。
    正房里，宋太太优雅地端起茶杯品了一口，“今天来你们家骗到好茶了。”
    “是去府城应试时，云瑟参加清风书院的茶会赢的，太太喜欢就好。”
    “我家老爷一直念叨清风书院，可惜年轻时无缘去求学，我回去后可要好好馋一馋他。”
    宋太太的态度比上次在宋举人府上见面时更加亲和让人舒服了，她和秋华年拉了一会儿家常，看了看九九新绣的花，又与秋华年一起把新院子前后转了一圈，最后才不动声色地让春水带着九九和迟清荷去后面的园子里看风景。
    秋华年家的园子里还没来得及搭什么景致，只有一颗老梨树，一个小菜园子，还养了一只青花大骡子，怎么想都不是个让小姐们看风景的好去处，不过宋太太也是醉翁之意不在酒。
    打发走了迟清荷几人，宋太太才说起了此行的真正目的。
    “华哥儿，咱们都是漳县人，家里住得近，也有缘分，我有个不情之请，不知你能不能看在两家交情的份上帮个忙？”
    秋华年知道宋太太专门来一趟八成是有什么事情，不动声色地说，“您请先说。”
    宋太太叹了一声，“清荷这孩子你见过两次了，她是我娘家弟弟的女儿，自幼聪颖多才，家里如珠如宝般养大，琴棋书画是无一不通。”
    “因为家里出了些变故，我弟弟送她北上来投奔我，如今也有几个月了，我想着她一直这么待在家里不是个办法，有心聘请先生继续教她，可惜漳县地界上一时找不到合适的先生，也没有年纪差不多的姐妹与她同读。”
    “我想来想去，想到了你家的九九。九九虽然比清荷小个五岁，但聪慧又懂事，还对清荷有救命之恩，清荷性子内向，怕与生人交际，我看她只有在九九跟前才能放开一些。”
    秋华年听明白了个大概，“太太想请九九做清荷小姐的陪读？”
    宋太太笑道，“她们小姐妹凑到一起学东西、玩乐、说说知心话，哪有什么陪读不陪读的。而且华哥儿你想一想，以云瑟的本事，九九迟早是官家小姐，她现在年纪还小，多学一些才艺总没错，免得日后到了用得上的时候吃亏。”
    “如果你放心，以后每隔三日我便让下人们来府上接九九，我来教她们姐妹二人抚琴，我前两天翻库房翻出一把我家女儿幼时练琴时用的小琴，正好送给九九。”
    “其他时候，你们方便的话，我也想送清荷过来与九九一起读书，能得到几句云瑟这样的‘小三元’的指点，是多少人修不来的福分呢。”
    宋太太把话已经说到了这个份上，秋华年实在没有理由也找不到借口拒绝。
    比起尚是个小孩子的春生，成熟懂事的九九确实需要学习更多东西的机会，宋太太年轻时是正经官眷家的小姐，嫁给宋举人后又当了几十年的县令夫人，九九跟着她能学到许多秋华年无法教导的东西，无论是抚琴，还是其他的事情。
    见秋华年答应后，宋太太的笑容更甚，连连说道，“我回头就让人送一些笔墨纸砚、书籍书案过来，清荷就麻烦华哥儿费心了。”
    宋太太方才已经看过了新宅子宽敞的书房，对里面的布置很是满意，只需再添一些东西就行。
    秋华年家人口简单，书房里进出的外人顶多一个和春生差不多岁数的小男孩云康，有九九这个小姐妹一起读书，再让丫鬟陪着，宋太太很放心。
    北边对女子和哥儿的束缚没有南边那么厉害，这也是迟清荷的父母咬牙送她千里投奔姑母的一大原因。
    宋太太离开后，秋华年把她的提议告诉了九九，九九的眼睛瞬间亮了起来，她喜欢学习新东西，也喜欢去不同的地方，秋华年见状笑着揉了揉她的脑袋。
    “去把宋太太之前送的绸缎料子和首饰找出来吧，我们九九也要做小姐了。”
    既然是和迟小姐一起结伴读书学琴，家里又有条件，秋华年当然要给九九好好打扮起来，免得宋府上的下人看人下碟让九九不舒心。
    九九作为一个年轻爱美的小姑娘，闻言差点兴奋到跳起来，她小小吸了口气，努力克制情绪装成熟道，“那些料子值不少钱，会不会太浪费了？”