打从年后市井八卦话题全都是今年春闱, 年前就已经有一批考生进京，年后街井客栈更是住得人满为患。
    城内各茶楼酒肆热闹喧天，都在议论春闱会元出自哪位举子, 殿试又是哪三位夺得进士及第。
    有赌坊设局，霍玉清就在名列之中，他是这几年国子监新秀，自进入国子监后就才名初显, 得诸多教谕夸赞其才。去年因当街刺杀闹得街坊议论纷纷, 都以为他是风流浪荡子，后来案件查办, 他名声恢复清白, 一度令人唏嘘不已。
    看好霍玉清的人有不少, 除了他的师长同窗外，许黟便是其中一个。
    自年前，霍玉清神清气爽地来见他, 说要闭关读书, 许黟看他神情状态，就直觉他会在这届春闱大放光彩。
    他若是能在春闱夺得好名次，在许黟看来，是再正常不过的事。
    许黟不爱赌，赌坊里设赌局和他无关，但阿旭去市坊里买吃食回来提过几回。
    连颜曲月和阿锦都开始在意起来, 兴致勃勃地说要搏个好彩头。
    两人想玩，都拿了几贯钱堵霍玉清能中进士。霍玉清的赔率低, 只有一比一点五, 几贯钱哪怕赢了也得不到几个钱。许黟便觉得要玩那就玩个大的，拿出伍佰贯钱, 压他能中。
    颜曲月和阿锦：“……”
    当然了，也有人赌霍玉清今年春闱落榜。
    他还这么年轻，又因这事伤了身，如何有心力与别人挣？
    就算是霍家儿郎又如何？他们霍家还有个不爱读书的五郎君呢。
    哪想放榜那日，霍玉清不仅春闱没落榜，还得了省元！
    这让压霍玉清落榜的赌徒们捶胸顿足，恼恨那些说霍玉清肯定会落榜的人。而那些大放厥词传播者，如今都灰溜溜地掩面逃了。
    省元的含金量是其他名次无法相提并论的，霍玉清已是解元和省元，若是在殿试上夺得头魁，那便是三元及第！
    三月初九。
    天晴，万里无云。
    殿试结果出来了，在众人以为霍玉清会得状元时，他被官家钦点做探花郎。
    数日后，霍玉清参加完琼林宴，来寻许黟。
    许黟拿着赢来的钱去到景灵宫东墙的长庆楼订了一桌上好的席面，十数道昂贵精细的菜肴装在木雕食盒，由着两个闲汉快跑着送来。
    到许家时，这菜肴都还是热乎乎的。
    霍玉清从小在京都长大，见着这一桌席面，便知出自哪家酒楼。
    他讶然看向许黟：“你今儿订的这桌菜肴，怕是要上百贯钱。”
    许黟笑了起来，看他一眼说道：“你如今是探花郎，要宴请你的人不在少数，却来这陋室寻我，我要是还不给你安排桌看得过去的席面，说出去怕是要遭骂。”
    又道，“过几日我便要启程离京，也算是践行酒。”
    说到践行，场面气氛陷入微妙，霍玉清沉默地举着杯饮尽杯中桑酒。
    他情绪半喜半忧，如今进士及第出身，接下来的三年会留京。
    人越往上走越身不由己，三年后，他必定会离京派任地方，无论去哪里，都无法擅自离开管辖之地。
    川蜀远离京中权势，而霍家在汴梁也算门楣显赫，去地方上任不过是为了增添履历，只要不遭逢家道中落，霍玉清此生都不会去到川蜀当官。
    这便意味着，以后他要与许黟联系，只能靠书信往来。
    “你若是到了川蜀，可给我来信。”霍玉清又倒了酒喝。
    桑酒度数不高，入喉果香醇郁，酸甜口，余味带有一丝酸意的涩。
    “你酿的？”他问。
    许黟摇头：“是阿旭酿的，他酿得好，这几年我们都会采桑果酿酒。”
    霍玉清笑了笑：“甚好。”
    他有时候会很羡慕许黟，能游历四方，逍遥自在。
    也许是喝了很多酒，这会的霍玉清优游不迫地靠在软垫上，手撑着颐，神色懒懒的，尽情不拘地畅快释放自我。
    “便是在家中，我都从未如此快活。”霍玉清轻松笑着说道。
    许黟叹了一口气。
    他没劝说霍玉清少喝些，反倒是行云流水地举杯倒酒，一杯接一杯地陪着。
    后面，两人喝得醉意朦胧。
    皆是毫无形象地歪歪斜斜地靠坐在软垫。
    两人对坐聊天吃酒，外头守着的阿旭听得里面动静渐少，探头进来瞧了一眼，就回屋告诉颜曲月，许黟和霍郎君喝醉了。
    接着端着盆温水进来，给他们净手洗脸。
    许黟脑子有些昏昏沉沉，却也清醒着，看着阿旭进来，笑问：“不是让你先回屋去？”
    “郎君和霍郎君都在这里吃酒，随时都要找人。”阿旭说着，拧着帕子给霍玉清擦脸。
    许黟自个擦完，问阿旭霍玉清的随从可还在外面。
    阿旭点头说：“在的，我让他进屋歇也不愿意，只在檐下坐着，哪也没去。”
    许黟应了声。
    须弥，阿旭去外面喊霍玉清的随从进来，要他扶着他家郎君回去。
    临走时，许黟让阿旭去灶房取几壶桑酒，给随从带回去。
    ……
    三月二十日，宜远行。
    邢岳森告假来相送，两家车马一路摇摇晃晃出来京城南门，往外几十里，官道两边杨柳纷纷，春意盎然。
    “回去吧。”许黟眺望前方，对着身旁的邢岳森说道。
    邢岳森沉着脸，不语。
    他给许黟备了不少践行的物什，许黟只拿了点吃食留着路上吃，那塞在篮子底下的交子被发现，塞回到他的袖袋里了。
    邢岳森捏了捏眉心，郁闷道：“我直接给你不愿拿，偷着给怎么还发现了。”
    许黟也很无奈。
    他道：“我不缺钱。”
    邢岳森执着道：“眼下是不缺钱，可回去盐亭就该缺钱了。”
    “那也不该是你这个在京里做官的操心。”许黟嘴角轻扬，心情不错地打趣说，“要真缺钱，我就去找清皓和鑫幺借。若他们不借，那我就去找秋哥儿和张兄，他们若是不借，那我还能变卖宅子庄子。”
    邢岳森没好气：“就你话多。”
    许黟爽朗地笑起来：“嗯，你就忍忍。”
    等他们一会儿启程离开，就能两耳清净了。
    另一边，焦氏和颜曲月也在做道别。
    此番来京，颜曲月就交了这么个知心好友，两人年纪相差不大，平日里有不少话儿聊。
    眼下焦氏跟着邢岳森来送行，颜曲月心底感激，她没有什么拿得出手的，只腰间随身佩刀比较珍贵，便解下来要送给她。
    颜曲月道：“这刀是精铁锻造，可削铁如泥，你拿着防身用。”
    焦氏红唇微启，被她这么随手送刀的举止惊讶到了。
    “你将刀给了我，那你用什么？”焦氏拿着刀，有些无措地问她。
    颜曲月道：“我还有一把。”
    这路上她送出好几把弯刀，其中还有一把她常用惯的，后来她找打铁师傅锻造几把弯刀，每一把都锋利无比。
    送给焦氏这把弯刀，则是在京都打造的。
    当时他们在相国寺摆摊卖药丸，在其他摊子里瞧见块巴掌大的精铁，精铁价钱昂贵，极难遇到。
    颜曲月不愿错过，花了大价钱将它买下来做成弯刀随身带着。
    不过这刀还未见过血，煞气不重，焦氏拿着不碍事。
    “嗯，多谢弟妹。”
    焦氏声音温温柔柔的，说着话时，手里还紧紧握着弯刀。
    ……
    “哒哒哒——”
    “哒哒哒——”
    “哒哒哒——”
    骡车每到一城都会入城歇息，期间，阿旭和二庆会乔装打扮，带着金疙瘩去到金银铺和长生库。
    两人轮换着去，到金银铺里将金疙瘩换成碎银子，一两黄金能换十两到十二两白银。
    他们带去的黄金纯度高，金光发亮，看着都喜人，通常能换到十二两白银。
    至于拿到长生库的金疙瘩，则是全都死当，只要交子，不要别的。
    他们一路走，一路换。
    停停走走，走走停停……偶尔还要走水路。
    骡子不好上水路，要多交好些银钱，许黟他们便会在船上摆摊看病卖药。
    起初船上的乘客怀疑他们是光棍骗钱的，直到有个乘客晕船呕吐不止，吃了许黟开的药丸后，立时见效不晕了。
    渐渐的，来找他们看病的也不少。
    还有人来找他把平安脉。
    许黟脉出一个四十岁的妇人为滑脉，还道有喜三个月。
    那中年妇人面对夫君的质问支支吾吾，最后承认她有三个月没来葵水了，她夫君听到这消息掩面哭泣，当着众人的面直呼养不起孩子了。
    后来许黟他们才知道，这妇人两年生养一胎，他们夫妻二人共有十二个哥儿姐儿。
    她夫君是做跑商买卖的，挣到的银钱都不够养孩子了。
    这事后来成为船上不少人的谈资，有人笑话有人羡慕，道他们是晚年享福之人。
    日子转眼过得很快。
    仲夏至，天气渐渐炎热。
    装在箱子里的金疙瘩日渐减少，到后面，许黟没再将金疙瘩换成白银和交子。
    越近蜀地，道路越难行。历尽数月，骡车翻山越岭，终于驶入期盼已久的金牛道。
    再次见到道路两端熟悉的崎岖山崖，众人一扫数月来赶车的疲惫，趴在车窗津津有味地瞅着。
    山高谷深，林荫遮天蔽日，时不时就有各种奇怪响声从四面八方传来。
    “欸，是猕猴！”
    忽而听到啼叫，阿锦惊讶地指向高处。
    有数只红脸猕猴占据在高耸的树梢间，这些猕猴丝毫不怕人，黑漆漆的眼睛盯着下方行驶的骡车。
    许黟眯了眯眼。