陶大管家原名叫阿生, 他没有姓，六岁时就被卖到陶家。当时南方好多地方闹灾，乌泱泱的都是各地跑来逃生的难民, 阿生便是贱牙带来卖的小孩，特别便宜，三贯钱就能买断身契。
    他运道好，进来陶家就没怎么受过苦, 直接去的大娘子屋里当打水的下人。
    长到十六岁时, 机缘巧合下跟着陶家的商队跑一批货物，遇到险境解决了, 从而得到大娘子的赏识。
    陶家的家生子很少冠有“陶”姓的, 这对于主家来说, 赐姓氏是颇为重要的奖赏和看重。但阿生是个有能耐的人，先是领了内屋出行的差事，后来派去陶家的酒楼当账房, 一步步往上升, 翻身当了大管家。
    那时候他已经三十二岁了，从只有阿生，变成了陶大管家，只用了二十多年的时间。
    自然，要是放在更有能耐的人眼中，是瞧不上陶生的。可是陶家的下人, 哪个不羡慕他？都想着当第二个“陶大管家”。
    陶生咂了一口茶，眯了眯眼, 瞥向下方给他捏脚的小豆子, 踢了下脚尖叫他起来。
    “你适才说，陶小郎君带着人去北街胭脂铺了？”
    小豆子点头哈腰道：“是啊, 陶大管家，咱们要不要去问下小郎君？他可从来不管胭脂铺的事儿，怎么今个儿就带着人过去了呀？”
    陶生面上不显，但心里明镜似的，知晓这个小郎君处处不喜他。
    哪怕他想了很久都想不明白，为何陶清皓会厌恶他，但现在这些都不重要。
    “你可问清了，他带去的是什么人？”陶生问他。
    小豆子摇了摇头：“胭脂铺的掌柜不敢问，怕得罪了小郎君。”
    陶生：“……”
    他放下的茶杯又拿了起来：“可去做了什么？”
    小豆子道：“小郎君也没做甚，就是叫掌柜的把铺子里的面脂都拿出来，然后每个样式儿都带走了。”
    说着说着，小豆子眼里多出探究的好奇劲儿，嘀咕地猜想着：“小郎君要了那么多面脂，莫不是要送给哪个小娘子。”
    陶生冷眼瞥他，不悦地骂道：“小郎君也是你能随便打诨的？这话我要是在你口里听到第二遍，休怪我罚你。”
    “陶大管家，小的错啦，你可别往心里去，小郎君的事小的哪敢随意说呐。”小豆子是个机灵的，见状，立马求饶。
    陶生挥挥手，不让他在旁边伺候了，让他且回去胭脂铺里，问个明白再回来。
    无端端的去胭脂铺里，可不是陶清皓会做出来的事儿，莫非有什么事，他没提前得到消息。
    ……
    另一边，许黟和陶清皓坐上驴车，他们手里还提着一个模样精巧，绘画着花卉的漆器盒。
    里头装的不是别的物什，是他们从胭脂铺里顺出来的各种各样的面脂。
    陶家的胭脂铺规模还可以，虽然不是主经营的产业，但这铺子里面积不小，有上下两层楼。
    一楼卖的是普通的胭脂水粉，二楼则是卖高档货，城中贵妇们爱逛胭脂铺等消遣地方，买的胭脂水粉自然不同于普通妇人。
    这上档次的胭脂水粉，价钱贵，一小盒就能卖几钱、上贯银子，还有市无价。
    每回城中几家高档的胭脂铺上了新货，都是城中贵妇们先用着。
    若是有新的面脂上架，并不愁卖。
    陶清皓心有顾虑地看向许黟：“我还没问你，怎么突然就想要买这么多面脂回去？”
    “看看你家的面脂如何。”许黟摸着盒子，没打开。
    陶清皓拧着的眉梢没松开，他轻叹一句，实话的跟许黟说道：“其实，这胭脂铺我没插手过，都是陶大管家在打理，我们这去了一趟，想来他是知晓了。”
    许黟听出不对劲来，问他：“你不喜他？”
    陶清皓扯扯嘴角：“喜？我还生厌他呢，可又如何，我娘挺信任他的，放了不少权给他，好几家铺子都是他在打理着账目。”
    许黟挑眉：“你娘……”
    陶清皓说道：“你是想问，我娘就不怕养出一条白眼狼？”
    许黟不好意思地笑道：“这是能说的？”
    “有何不能？”陶清皓说，“那人吧，野心大得很，但要是想背后有什么小动作，怕也是偷摸着来。我不喜他，倒不是抓到他什么把柄，是每回见着他了，不喜他那看人的眼神。”
    那眼神，像是一头伺机已久的狼，被盯得久了，便瘆得慌。
    陶清皓自觉他不是多么有心机的人，想到若面对这样的人，他光是想着，就觉得自己赢不了。
    许黟琢磨地问道：“只因为眼神？”
    陶清皓肩膀微微一僵。
    不止……
    还有一件事，他至今都记在心里，许久许久了，谁也没说。
    他怕说出来会被笑话，便藏了好些年，可能因为这个，他更加厌恶陶生。
    许黟看着他面色突然不对劲，换了个话头，笑着说：“我还没跟你说，我买面脂是做什么。”
    “对呀，你还没说这事。”陶清皓回过神来，追问道，“快说说，你这都憋了一路，神秘得很。”
    许黟没有直接回答，反问他：“你觉得我做的面脂如何？”
    陶清皓道：“自然是好的。”
    许黟又问：“若是这样的面脂放在你家胭脂铺里卖呢？可如何？”
    陶清皓怔住。
    这下子，他哪里不清楚许黟打的是什么样的主意。
    原来是想要将炮制好的面脂放在他家铺子里卖呢，那敢情好啊，他原先惦记着香饮子，香饮子被那陈娘子拿了去，他自然不能厚着脸皮还要拿着去茶楼里卖。
    可如今许黟做的面脂，却头个想到他来，怎能不让他高兴。
    陶清皓高兴后，又想到个大麻烦。
    他兴致勃勃的冲劲瞬间被泼冷水，表情一垮，无奈道：“你想将炮制好的面脂放在我家铺子里卖，定是极好不过的，可是那胭脂铺是陶大管家在打理，要是他……”
    “从中使绊？”许黟看向他。
    陶清皓气得瞪眼：“他敢！”
    许黟眼里带上笑意，说道：“既然他不敢，那你还有什么顾虑？”
    “唉，你不懂。”陶清皓说，“我爹娘本来就盼着我能走仕途，打理家中的茶楼，已是来之不易。现在我要是还想插手胭脂铺，我娘第一个不同意。”
    他跟许黟表明，这胭脂铺是他娘的嫁妆带来的，本来就不打算交到他手里管。
    因此，他带着许黟来到胭脂铺时，根本就没往那处去想。
    陶清皓说罢，看向许黟思索的神色，有些欲言又止地说：“你……该不会是觉得当大夫没意思了，想做面脂的买卖？”
    许黟笑着摇摇头：“我又不是生意人，只是想着做出来的面脂只几个人用可惜了。即便不想当大夫，我也不会做面脂的买卖。”
    “这面脂，我本意想着要不要卖给你家，我只分红，分两年三年的，后面方子归你家用去。”许黟指腹摩挲着盒子，沉吟未决，“如今这么看来，怕是行不通。”
    陶清皓看向许黟的双眼，瞪圆了一些。
    “你说的可是真的？”他难以抑制情绪地拉住许黟问道。
    许黟道：“我原是这么想的。”
    陶清皓呼吸顿住：“那如今呢？”
    许黟拍拍他的手背，收回手地说道：“可那是你娘的嫁妆，你不能碰。”
    “……”陶清皓心里不知在想什么，脸色变了又变，最后还是忍不住，“我找我娘说去！”
    “不急。”许黟笑着摇了摇头，“你看我，还有这么多面脂没看。”
    陶清皓：“对，我怎么把这事给忘记了，你把面脂带回去，莫不是想着改良它们？”
    许黟嘴角抽抽，他倒没闲到那程度。
    之所以想要从面脂上下手，还是考虑到他以后出行，需要大量的银钱支撑。
    如今他手里头是有些钱，但钱是不耐用的，还得找几个便利的生钱法子。
    面脂就很好，它利润大，服务的又是贵妇群体，跟平民搭不上边。赚她们的银钱，许黟没有什么负担。
    ……
    陶清皓离开后，许黟就带着面脂进到药房里。
    从陶家胭脂铺里顺来的面脂，有二十款，都是市面上常见的面脂。
    花样不同的地方在于装面脂的盒子，做工精湛，模样好看，多用漆器做盒子，小巧圆润，拿在手心，跟鸡蛋差不多大小。
    许黟每款都打开闻了闻，又用手指刮了一小块涂抹在手背上抹开。
    带了花名的，都有股淡雅的花香味，其中有一款梨花香的面脂，味道最是好闻。
    还有“木兰膏”和“麝香膏”等，这些面脂质地润滑，抹在手背处，没一会儿就被吸收了去，只剩一层油亮的光泽。
    许黟倒了清水清洗掉面脂，把它们重新盖上盖子，拿了出去到外面。
    他叫来阿锦和方六娘。
    阿锦问道：“郎君，是有何事吩咐吗？”
    “嗯。”许黟把盒子递给她，“这些面脂只开了没用过，你拿出一些送去给何娘子和陈娘子。剩下的，方妈妈你拿去用。”
    方六娘听到她也有份，惊讶不已。
    “郎君，我不能拿。”她咽了咽口水，目光不舍地从阿锦手里提着的盒子上移开，“那面脂太贵了，奴家以前没用过这么好的东西。”
    许黟轻笑说道：“以后这些东西，会越来越多的，方妈妈你要多适应。”
    他说完，看了眼方六娘呆愣住的表情，便让阿锦去分东西了。
    接下来的数日，许黟都待在药房里，研究新的面脂方。他想调配出适合大众的面脂，分“干皮”和“油皮”，这样只需要两个方子，便能解决很多问题。