“我家的功法呢，分为本家心法、搜集来的旁家心法、武功秘籍和其他辅助功法，各有各匹配的用处，不过先辈早已将他们分门别类地整理好了，”侯燃咳嗽了两声，后退几步在庭院的石凳上坐了下来，“每一层心法配合什么功法秘籍去学，才能一步步循序渐进，这都是排好序的……”
    宋兆奎站在他面前，他精神倒是好，就是有些担心侯燃，看着他还穿着和昨日一样的衣服，发丝也有些凌乱，便旁敲侧击地问着，“余立不和我一起练？他不是睡在你的宅院里吗？”
    “先到你这儿就先告诉你了，我过会儿去叫他。”
    “你昨天没有回房？”
    “是的，怎么？”
    “没什么，从哪里开始练？”宋兆奎眼见侯燃疑惑的神情，急忙终止了这个话题，站直了活动下筋骨，“我学了不少了，现在是你家心法的哪一层呢？”
    “第一层，我一共只给你看了一卷心法，能有多少层呢？”侯燃闻言，笑了笑，继续道，“宛季长已经练到第七层啦，你得抓紧点，不然下次他来，你怎么敌得过呢？”
    “什么？你不是说要余立保护你吗？”宋兆奎不及思考便脱口而出，兀地便红了脸，“不是，我不是害怕他，那姓宛的看着着实厉害……并不是我要逃避。”
    侯燃冷了脸，犹豫再三，说道，“我本就只是要一个接班人的，我想让余立做我山庄之主，他年纪又小，不可练得太狠，以至于伤了根本，日后也难成武功高强的英雄。”
    宋兆奎听着恼火，却也隐忍不发，想知道他还要说什么。
    “至于你，我想让你半年内练到心法第七卷，不知能不能和宛季长抗衡。”侯燃皱眉想了想，郑重地从石凳上站起来，伸手握住了宋兆奎的手腕，一双眼带着恳求地与他对视。
    宋兆奎被他这样看着，不觉脸更红了，他咽了咽口水，欲言又止，只听得侯燃继续说，“到那时我要你去挑战宛季长，将他击败，让他畏惧，再不敢来冒犯我。”
    不等宋兆奎有何反应，侯燃先紧紧握住他的手，殷切地看着他，“待时机成熟，余立能独当一面，我就让你下山，和家人团圆。”
    宋兆奎盯着他，出神地呆站着，两人默然握着手，凭寒风吹拂，侯燃冻得发抖也不曾放开。
    “那我又会如何呢？”宋兆奎看着他，突然想起昨日的情形，伸手揽住他的腰，将内力注入，侯燃因此不再发抖。
    “我不知道，这是我第一次收徒，只怕你比我知道的都多。”侯燃猛地被抱进一人怀里，本来还在商量的大事好似也不再重要了，他感受着宋兆奎的内力在他体内流转，只觉温热异常。
    “我会经脉断裂、死无全尸吗？我总觉得身体热得很，是不是有一天我就被烫死了呢？”
    侯燃闻言，低头看着他，郑重地陈诺，“我陪着你，就算你死了，我也一定会给你收尸的。”
    宋兆奎抬头盯着他的唇，昨天的记忆一遍遍地重演，宛季长是怎么抱着他的，现在他就怎么被自己抱住，那是不是……
    宋兆奎心荡神驰，猛地推开了那人。
    “好啊，你说什么我都练，但你得陪着我。今晚你就到我这儿来，陪我睡觉，”宋兆奎想了想，低下头继续说，“我是说，睡在我旁边。”
    之后的半日，宋兆奎按着侯燃背出来的功法修炼，一直练到心法第五卷，整个人便烧得浑身滚烫，不自觉就倒在了地上，侯燃去扶他，更是被那人的体温吓了一跳。他自己没有力气，好死赖活地才把他抱回屋里，为他打水擦拭了身子，直到摸着没什么高温了，他才松了口气。
    “到这里也好，我一日日传授你五层的功法，只管练着，等到……或许是内力凝滞了，我再告诉你下一层的心法。”侯燃看着他睁开眼，笑着说话。他伸手抚摸着宋兆奎的额头，心中却不如嘴里说的那么轻松。
    侯燃神情严肃地坐在床边，对着睁眼后不多时又陷入昏迷的宋兆奎愣神，虽说这个孩子不是日后山庄的继承人，但他也不忍心看着他做自己的实验品，被毫无经验的人乱指挥，最后也不知会弄成什么样子。
    若是祖父还在就好了，若是有个内力精深的人来看着他就好了……侯燃感到腹部一阵酸楚，满脑子都是宛季长的身影。
    这怎么可能呢？宛季长看着他养别的徒弟，看着他的人一日日变强，再眼看着他打败自己，永远臣服在他之下吗？侯燃冷笑着摇头，却又对这一切越想越出神。
    韩卫对他的劝告越发生动了，怎么不会呢？为什么不行？仔细想想，宛季长不也为了他，放弃了继续讨要心法吗？这样便宜的事，怎么就不能落在他身上呢？
    “长卿，我去看看母亲，晚上再来陪你。”侯燃俯下身在宋兆奎的耳边呢喃，那昏睡的人儿不曾回应他，侯燃便自顾自地站起身，从院门走了出去。
    侯燃去了祠堂，拜过侯亭和侯驰的牌位，将自己的主意对着他们说了一遍，又坐了片刻，临走前拜了三拜，起身去见过侯兰。那泡过冰水的孩子竟也没有大碍，如今睡得死，他坐了许久不曾见婴孩醒转过来。侯燃笑了笑，又往自己的院子里去了。
    侯兰的住处与他的庭院有些距离，侯燃走在寂静无人的廊道里，渐渐感到不安，他四下打量着，果然看见一个熟悉的人影，猛地出现在他的院门口，那人照常穿着白袍黑靴，手中握着一把剑，侯燃看见他便朝他跑过去，那个自称是他父亲的男人安静地站了一会儿，无声地向右迈了几步，躲进身旁的灌木丛里，片刻后，侯燃再去看，哪还有什么人。
    侯燃喘息着跑到他之前站着的地方，看见一个纸包，上面贴着一张白纸，上书“赤水金钗石斛粉”，正是治他腹中寄生虫的良药。
    “大哥！”侯燃闻言，抬头看着院内跑出来的男孩，余立跑到他身边，欢喜地看着他。余立看着弱小，身上却有的是力气，侯燃几乎不曾叫他抱着腰举起来。
    “大哥去了一日，不曾来看我一眼。”余立放了手，不免抱怨起来。
    侯燃摸了摸他的头，笑道，“我想你多休息。”
    “大哥……”余立闻言，脸上立即浮现出笑容，他盯着侯燃，抓着他的手臂，将他带进了院子里。侯燃收好药包，又对余立关照了两句，看他腿伤早已大好，便又传授了些低级的功法，让余立试着领悟。
    “大哥能写下来给我吗？”余立口中呢喃着秘诀，抬头问道。
    侯燃摇了摇头，说，“你认的字不多，写了也无用。”两人相对无言，侯燃又宽慰了两句，这才离了他，往自己的卧房里去了。
    他的卧房里，仍旧是简单的桌椅、床位和书架，其余并无杂物，因为他一月不曾住，已经沾染了薄薄的灰尘。侯燃拍掉桌椅上的灰，疲惫地坐了下来。他往书架上看了一眼，往日的功课早已消失不见，不自觉地紧张了一下，但想起宛季长看着自己写的心法时亢奋的模样，想来他也没得到那些书籍，心中不免疑惑那些藏书的去向。
    侯燃想了想，取出信纸，磨墨提笔，给那人写了一份信。他从床边墙壁上的暗格中取出一只木雕做的飞鸟，将信件折迭成长条后塞进木鸟的头顶的小洞中，将那小玩意儿猛地从窗户里扔出去。
    木鸟的双翼在落地前动了起来，猛地向上冲去，羽翼翻动，逐渐消失在他的视线里。
    两个时辰后，侯燃呆坐在书桌边，他趁着这段时间洗漱一番，换了件自己从不喜欢穿的红色长袍，不仅把头发梳洗一番，还选了块玉佩挂在胸前。侯燃看着镜中的自己唉声叹气，只觉得自己形销骨立，早没有从前好看了，但愿那人当真喜欢自己，不在乎这些。
    侯燃坐了许久，看着红日逐渐西斜，想着宛季长不会来了，便要去吃饭、洗漱，把身上可笑的东西都取下来，晚上好遵守陈诺，陪着宋兆奎。
    “你！你为什么来这里？”余立的惊呼从门外传来，侯燃转过身去，果然看见了开门走进来的宛季长。
    “兴之！”宛季长走近了来看他，眼中是志在必得的光彩。