三日后, 决赛日。
    夏沐晴一大早就出了城，顺着小路朝南走了几公里，终于看到了协会拉起的路障。
    跟以对战为主的复赛不同, 决赛因为特殊场地的原因，肯定是不适合转播或旁观了。
    毕竟这里磁场混乱，即便以夏沐晴如今的体质, 在靠近封锁区后都感到了一阵战栗——仿佛一盆冷水从头浇下, 整个人浸得透心凉, 又像是有成千上万只小手在拉扯她的魂魄，精神晕乎乎地想向上飞，要挣脱肉体的束缚, 与整片天地融为一体。
    夏沐晴打了个哆嗦, 忙定了定神，催动精神力在周身形成一道屏障。
    效果十分显著，那股奇异的拉扯感迅速减弱。
    但并没有完全消失。
    “好神奇的磁场, 天底下还真是无奇不有。”夏沐晴暗暗感叹, “如果在这里训练灵魂系技能, 肯定会事半功倍吧？”
    出示参赛凭证后，工作人员给她放行，又往里走了一段, 在越来越强的磁场之中，夏沐晴看到了一个巨大的白色圆墩。
    圆墩上窄下宽，远远望去像个笨拙的大雪人。夏沐晴新奇地多看了几眼，在注意到对方外壳上犹如流水的亮纹时, 有些不可思议地眨了眨眼。
    “元素……流体？”
    不会吧, 这大家伙该不会是……
    “小夏！”
    喊声从远处传来，夏沐晴回头一看, 池梓正遥遥地冲她招手，笑容明媚。
    “池梓老师？”夏沐晴又惊又喜，“你怎么也过来了，我都不知道。”
    池梓摊手笑道：“保密事项，而你是参赛选手，当然不能提前告诉你啦。”
    她冲旁边的大雪人中枢努了努嘴：“说实话，要不是为了这个，我也不想过来。这边天真的好热啊，你看我胳膊，捂了一堆痱子。”
    夏沐晴：“这个，是ark主机吗？”
    池梓点点头，又摇了摇头：“不算主机，主机还留在燕都研究所呢。这个算是副机吧，比分机的功能要全面一些，为了今天的比赛专门拆出来的。”
    “ark主机不能随意移动，毕竟它身上承载了太多模块，譬如说高考的测试区块，又譬如说商业化的游戏中枢区块。除此之外，许多研究实验、官方行动也以ark主机为基础——那家伙现在可不要太吃香。”
    “但副机也很厉害了，信号和数据库都跟主机相连……再多的我就不能说了！”
    “哈哈放心，我知道你肯定没问题，比赛加油！”
    夏沐晴连连点头：“嗯！”
    在遥远的异地，能见到熟悉的人，得到一声鼓励，哪怕夏沐晴并不害怕决赛的比拼，这会儿心里也觉得暖洋洋的。
    池梓去继续调试设备了，夏沐晴则在场地内转了转，没过多久，其他选手也纷纷赶来。
    又过了十几分钟，徐飞英带着他的利维坦兽姗姗来迟。
    利维坦兽的状态有些奇怪，呆滞之余，身上的扭曲感也变得更加严重。夏沐晴仔细打量了几眼，换来徐飞英一记犀利的眼刀：“看什么看？”
    小金龙不屑地撇撇嘴：“……嗷。”
    嘁，好像谁乐意看似的。
    “嗷？”
    喂，大块头，决赛里分个高下？
    利维坦兽对小金龙的话置若罔闻，亦步亦趋跟在徐飞英身后，与夏沐晴擦肩而过。
    它高扬着头颅，连一个眼神、一个余光都没有移开过，仿佛旁边的一切都不存在。
    小金龙：“……！”
    小金龙气得直拍尾巴：“嗷嗷！”
    自大狂！瞧不起谁呢！
    夏沐晴却皱紧了眉头：“小金，别激动。”
    “我怎么感觉……利维坦兽的状态越来越怪了？”
    两仪蝶：“咿呀？”
    精神上的事，它最有发言权——利维坦兽真的很奇怪，之前离得远还不觉得，可刚刚近距离接触，两仪蝶却感觉自己像是遇到了一个黑洞。
    不正常，绝对不正常。
    它可是有着“情绪感应”特性，按理来说只要是玄兽，就不可能没有任何情感波动，可刚刚的利维坦兽……
    “咿呀？”
    什么都没感觉到，只有一股死寂，一片虚无？
    “没有情绪波动吗？”夏沐晴眉头皱得更紧。
    可还没等她理出个头绪，不远处的工作人员已经招手冲所有人示意。
    “比赛马上开始，请各位抓紧入场。”
    ……
    “滋啦——”
    幽蓝色电弧在场地中心蔓延，化作一个巨大的圈，将在场的十名选手全部笼罩在内。
    ark副机开始运转，嘀嘀的电子音在所有人耳畔回响，声音忽地飘远，化作遥远的回音，又忽地紧贴耳侧，仿佛隆隆的雷鸣。
    奇异的失重感传来，夏沐晴下意识闭上眼睛。
    再睁开时，眼前竟已大变了模样。
    出现在她们面前的，竟是一座直冲云霄的白色巨塔，雄伟壮观，目测足有百层，塔尖则是一轮剧烈燃烧的火轮，灼灼如朝日。
    即便是见多识广的精英御兽师，这会儿也震撼得不轻，赞叹声此起彼伏。
    “哇，这大家伙哪来的？”
    “刚刚是穿梭了异空间吗？咱们已经在异空间里了？”
    “协会都已经能在异空间建造这种大型建筑了？技术突飞猛进啊，我怎么一点风声都没听到？”
    后面，薛尧俯身摸了摸地面：“……不对，这里不是异空间。”
    夏沐晴用力跺了下脚，也感到地面像海绵一样轻微地弹动：“的确不是，看来这就是异空间与蓝星的夹缝，所谓的缓冲带——”
    话音未落，那高达巍峨的白色巨塔突然拔地而起，呼啸的风沙冲所有人扑面袭来，哗啦啦犹如暴怒的飓风。
    御兽师们正要召唤玄兽，发动技能，高处又传来一个清脆的声音：“各位选手请不要抵抗，这是ark副机的链接方式，请大家放松精神力，有序进入白塔！”
    是池梓的声音。
    闻言，夏沐晴松开了抵御的拳头，任由白塔的狂风将她和几只玄兽卷入内部。
    入塔的感觉也十分奇妙，意识短暂地恍惚一下，如同魂游天外，又仿佛一场大梦。
    大梦初醒，睁眼看到的是宽阔整洁的塔内空间，和一栋高大肃穆的铜门。
    【欢迎各位选手来到挑战赛区，‘通天塔’！】
    【本次比赛采用计时制，24小时内攀上最高层数的选手获胜，‘通天塔’赛区共有130层，每层的通关条件并不相同，楼层与楼层之间有隐藏机制，可跳层向上攀登，请大家尽情探索。】
    【除计时结束外，率先抵达塔顶‘光明平台’的选手也会即刻胜出！请注意，本次选拔赛只有5个胜出名额！】
    【现在倒计时开始，1层大门开启，大家可以开始挑战了——】
    “咣当！”
    铜门自动弹开一道小缝，明媚的阳光从缝隙中洒出，将靠近大门的一小片地面映得雪亮。
    “这比赛做的挺像游戏啊？”
    不得不说，效果是真的显著，小金龙听完赛前说明，眼睛已经快闪成探照灯了。
    夏沐晴也有些亢奋。
    特殊磁场+异空间波动+ark副机模拟，合力打造出眼前这样一座超大型实景挑战区，真实度远远超过如今市面上的任何一款虚拟游戏。
    但跟现实比，它又能在一定程度上降低伤害，有效保护参赛选手的生命安全。
    夏沐晴还想再观察观察周围，可小金已经等不及了，尾巴都勾在了铜门的浮雕上：“嗷嗷嗷！”
    快开快开！别人肯定已经开始了，这个时点一秒都不能落后！
    夏沐晴哭笑不得：“马上马上，来啦——”
    她用力推开铜门。
    倾盆的阳光当头洒下，顿时将她和几只玄兽完全淹没。
    ……
    门后的世界，比夏沐晴想象的更广阔。
    从外部看，一层塔大概只有2000平方米，但进入铜门后，夏沐晴直接看到了一片山野——微风徐徐，绿意盎然，荒无人迹的平地上长着有人小腿那么高的青草，草丛之间星光闪闪，开着指甲大小的紫色花朵。
    铜门在她推开后就消失了，显然，赛制不允许原路返回。
    “真壮阔，”夏沐晴喃喃，“但不完成每层的挑战，也不能离开吗？”
    “我看看这层的挑战任务——提交3朵峨黛花？”
    她愣了一瞬。
    不是不认识峨黛花这种稀有材料，而是她清楚地记得，峨黛花明明只出产于异空间第十三区。
    “难道白塔里模拟的是十三区？”
    “哇，这可真是——大手笔！”
    作为最靠近禁区的危险地带，十三区一直是一个谜团。那里的空间比第七区更脆弱，地形混乱，乱流众多，野生玄兽盘踞，还有大量黑暗兽王出没，危险性不言而喻。
    可选拔赛结束后，获胜的选手即将前往的异元秘境，也正在十三区与禁区的交界处。
    夏沐晴大概猜出御兽师协会的用意了，他们不可能把选手们拉到十三区开展选拔，那样目标太大，风险太高——万一出现差错，把选手们折在里面，损失的可都是大夏的未来。
    但协会又由衷地希望借助选拔赛的机会，给选手们一些提示和经历，能让他们更熟悉十三区的情况。
    哪怕只是一点点的了解，将来或许就可以挽救一条性命。
    所以他们绞尽脑汁，选择特殊化的比赛场地，又借用ark副机，搭建了这座介于数据与真实之间的“通天塔”。
    “如果我没猜错，这塔里的每一层都模拟了十三区的一部分场景，”夏沐晴摸摸下巴，“估计整座白塔的建设，邀请了不少神兽使、冒险团帮忙还原吧？”