消息出来，不过一日，城内便空了大半。
    尤其是街头那群挑担的脚夫，本就是靠卖苦力气生活，能挣一日钱便挣一日，不怕得罪城中的各路大掌柜们。
    这?群青壮从来被视作廉价的牲畜，如今外来的商货堆积在城外，突然?显得金贵起来。
    城中出现一派兴盛又混乱的气象。
    宋回涯隐隐担心那群豪商会寻机闹出什么事来，去各处走了一圈，发现竟还算太平。
    魏凌生不知从何处借来的一百多位兵将也于?次日凌晨抵达盘平，在城中日夜巡卫。
    又过了两日，宋回涯领着徒弟从门外进来，说是要去城外干活，一段时日回不来的小姑娘又出现在了灶台前忙活。
    见到宋回涯，她在衣服上擦了擦手，笑着招呼道：“马上就好了。你们快先坐！”
    宋知怯同情地道：“你被赶回来啦？”
    “才没有呢！”小姑娘也有些难以置信，这?几日一直洋溢着某种不真?实的幸福感，傻笑道，“我做完手上的活儿，获准可以休息半日！”
    宋回涯问?：“那怎么只有你回来？你爹娘呢？”
    “大人们都在城外呢，是不休息的。”小姑娘说完，自己打了下嘴，纠正道，“是他们自己不愿意休息的。”
    她抽去几根木柴，将火势调小，兴致勃勃地跑来分享：“这?回县太爷招了好多人，除却一帮去城外挖排水渠的，还招了一批人去建衙门。还有一些干粗使活的差役，具体?做什么我也不清楚。”
    她手舞足蹈，亢奋道：“您是没见着呢，城里好些地方都空了。那些烧瓷的、打铁的，有一身力气跟手艺在的工匠都按捺不住跟着去了，主要是官爷给?钱爽快，每日算得清清楚楚，不克剥、不拖延。他们在大掌柜手下干一个冬天?，还不定?能拿到多少银钱。不如去给?官爷办事来得痛快。”
    宋回涯见她脸上神采飞扬，眸光熠熠发亮，点点头，一副期盼着她追问?的表情，笑着问?道：“出事了？”
    小姑娘用力拍了下手，声音清亮地道：“可不是！姑娘料事如神啊！”
    宋知怯在一旁打哈欠，被她这?嗓子吼得浑身一个激灵，跟着瞪大眼睛认真?听?。
    小姑娘绷着张脸，绘声绘色地道：“几位大掌柜的护院跟着进来一批，可只在人群里混着，不做事，还总来捣乱。大家?伙儿起初觉得害怕，不敢多说。岂料第二日晚上，存放粮食的仓库就险些起了火。好在几位夜里巡查的官爷发现得早，马上喊人赶来扑灭，才没酿成什么大祸。可人也没抓着。”
    宋回涯颔首，搬了张矮凳过来，拍了拍，示意她继续说。
    小姑娘一屁股坐下，娓娓而谈：“大伙儿本是想着事不关己，都充作不知，说实话，那缩头缩脑的模样我瞧着都生气。
    “中午时，县太爷叫来所?有人，说，衙门的粮食左右就那么一些。若被烧毁，那开?春后的米便没有了；若烧得太多，我们每日分到的粮食便要减少一半；拖延到开?春事情还没做完，那这?沟渠也再不挖了。明年春夏恐多雨水，届时田地淹没，粮米涨价，也别怪朝廷不给?赈济。
    “还说，知道我们之?中有许多偷懒耍滑的无赖，但吃的总归是本要分给?百姓的口粮。叫我们自己看着办。”
    宋知怯坐正了，精神抖擞道：“他们真?不管？”
    小姑娘说：“后来县太爷陆陆续续叫了几人去帐中谈话。那几人出来后又召集人手，当天?抓出了好些来混吃的懒汉，记下名字后都赶了出去。自此开?始，大伙儿轮到休息的时间，都不回去，自发在仓库或田地里巡视。你们别说，今日早上真?来了一批蒙脸的打手，扛着棍棒上来要抢，还没靠近，大伙儿抄起家?伙反冲了上去，吓了他们好大一跳，被追得跟落水狗似的，差点摔进沟里！”
    小姑娘说起这?事笑得前俯后仰，乐了一阵，又托着腮大惑不解地道：“姐姐，我有好些事情想不明白。这?城里的田地，大半都是掌柜们的，官爷们让我等去挖沟渠，以备来年春夏积洪，获益最多的不该是他们吗？”
    宋回涯反问?：“你们私下怎么说？”
    小姑娘高声道：“他们什么都不懂！哪里能猜得到县老爷的苦心。”
    宋回涯好笑道：“你这?就知道他是一番苦心了？或许，他挖沟渠就是为了要讨好那帮族老呢？”
    小姑娘态度急切地说：“我们虽不懂什么大道理，可起码的是非好赖还是能分清的。我听?他们说了，边地的将士都时常拿不到饷银，朝廷是没钱的，断不可能拨那么多银两来赈济盘平的百姓。所?以这?笔银钱多半是那位官爷带来的私财。我的老天?爷，这?得多少钱啊？那位郎君真?是神仙一般的慈悲心肠。何况，他连许多老者跟妇人都收下干活儿了，若是没有郎君，今年得有好些人饿死。”
    宋回涯点头。
    确实是私财，不过是谁的就不一定了。
    宋知怯也是听?得津津有味，可只听?懂了一件事：师叔原来那么有钱啊？
    小姑娘摸摸耳朵，搬着椅子靠近过来，神神叨叨地说：“我还听说，那位郎君气度雍容，远见卓识，绝不可能只是区区县令。他其实是京城里来的贵人，边上那个贼眉鼠眼的男人才是真?正的盘平县令，县令半路躲着不敢赴任，叫郎君给逮过来了。是真的吗？”
    宋回涯忍俊不禁，放声大笑。
    小姑娘睁大眼求证：“是吗？”
    宋回涯说：“我说了你就信？”
    小姑娘狡黠地笑道：“我觉得您与那位郎君该是旧相识。此前我出门的时候，看到过县衙的马车停在巷口，只不知为何没人进来。你们是吵架了？”
    宋回涯摸了摸眉尾，说：“自不是因为什么吵架，只是没有那么熟了。”
    若闲来无事过去找他，实在是不知能说些什么。也曾远远去城外看过两眼，见他忙碌，便不打扰。
    小姑娘没有追问?，算了算家?中的银钱，痴痴地笑道：“真?好。我以前做梦都不敢这?样想。顶多只是有个盼头，想着来日打跑了胡人，百姓们的日子多少能够好过一些，没想到……”
    她捧着脸欢欣鼓舞道：“原来世上真?的有好官啊！”
    宋回涯受她感染，跟着笑了起来。
    宋知怯一知半解，挠着头问?：“可是你们说的那几个坏人，不是还在吗？”
    小姑娘拍了下大腿，才想起来道：“对了，前几日，于?老一家?不是离开?盘平了吗？大伙儿只当他们是去别处避避风头。结果如今全死了！尸首在林子里被一行商旅发现，那客商该是认识于?老，带着手下将他们运了回来。进城时，守城的衙役掀开?了白布检查。哗！都死得好惨，老吓人了！听?说是叫人用刀活活砍死的，脖子都只剩一层皮了。”
    “于?老死了？”宋回涯忙问?。“那帮族老是什么反应？”
    “怪就怪在这?儿。”小姑娘压低了嗓子说，“我问?过几位叔婶，于?老死了，其余几位大掌柜连凶手是谁都不曾议论，更未遣人过去打听?。好像早料到他们会死。城里也传出些风言风语，说于?老其实就是他们杀的！”
    宋回涯表情有些一言难尽：“你们城里传的事情可真?多，什么秘密都不带隔夜的，还有条有理。”
    魏凌生究竟是招了几个嘴碎的家?伙在城里传话？
    小姑娘没听?出她话外的隐喻，整理着思路补充道：“不过于?家?人都死了，他们的家?宅良田尚不知该如何分配，那些佃农如今都提心吊胆，巴望着若是郎君将其收归朝廷就好了，可惜瞧来不是。今早郎君去了于?氏在城中最大的那间酒楼，陆续请了几位大掌柜过去喝茶。我回来时，又正有官爷带着那帮老爷们去田里看过，想必是在说价吧。还有那些铺子，不知要怎么处置。”
    这?事儿宋知怯奇妙地听?懂了，凡是与钱财算计有关的东西，她似乎有些特殊的天?赋，当即溜须拍马道：“那些沟渠原来是为自己挖的，师叔真?聪明啊，不愧是师父的师弟！”
    “那位郎君原来是姑娘师弟啊！”小姑娘面上一喜，随即又茫然?问?，“什么意思？”
    宋回涯笑说：“他踩了狗尾巴一脚，又不撕破脸，还时不时朝他们扔根骨头，你说，狗是会咬他，还是咬别的狗呢？”
    小姑娘掰着手指头算来算去，没捋明白。
    宋回涯瞧一眼日色，起身道：“我出去一趟。你们先吃吧。”