是夜, 漫山虫鸣阵阵。傍晚前刚下过?一场小雨，天上阴云未散，星月暗淡。暮色深浓, 风中传来湿润泥土的气息。
    宁和?独自立在寒洞不远处的背坡上, 手中拎着壶酒, 遥遥望向天上月亮。月亮隐没在一片黑色的云中，只能望见一圈淡淡白影。
    不知过?了多久, 宁和?微微侧身，轻声道：“周兄既已来了，又何必踟蹰不前呢。”
    话音一落，稍顷，就见不远处树丛动了动，一阵沙沙脚步声中，一身蓝袍的周琛书?走了出来。
    他换了身衣服，脸上也收拾妥当，除了面色还有些苍白外，已不见白日时的狼狈模样。
    周琛书?一瘸一拐地走近，停在宁和?面前, 目光躲闪，半晌才嗫嚅着开口道：“宁妹……”
    宁和?打?量他一番, 温声道：“周兄, 你这?腿, 可是伤着骨头了？无事便少?走些路罢，需得好?生将养才是。”
    “宁妹……”听得她关怀之言，周琛书?眼眶倏地红了：“宁妹, 是为兄对不住你！”
    宁和?轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀：“周兄, 不必如此，我白日也说?了，并不全?是为你。”
    周琛书?摇了摇头，想说?话，张口却已是哽咽。大概他自己也觉有些丢人，忙转开脑袋，将脸埋入掌中，半晌才深吸口气，瓮声瓮气地道：“……宁妹，今日蒙你相助，我周琛书?感激不尽。日后但?凡有用得着我之处，为兄定任凭驱使！”
    宁和?垂眼看?了眼手中酒壶，过?了会儿，道：“驱使倒不用。只是我这?里?有一件事，需得叫周兄耗费些时间。”
    周琛书?忙道：“何事？但?请说?来！”
    宁和?说?：“我欲请周兄同?我回岐山县一趟。”
    这?岐山县三字一出，便叫周琛书?原地定了定。好?一会儿，才勉强道：“……宁妹，这?便不必了吧？你我既已入修行之门，凡尘往事，还当……还当早日忘却为好?。”
    宁和?闻言，深深望他一眼，直望得周琛书?慌忙别开眼去，才道了句：“周兄，你可知，今日是什么?日子？”
    周琛书?一怔，思索片刻，摇了摇头，有些茫然地道：“是……什么?日子？”
    “是我最?后一次见到菀娘的日子。”宁和?轻声道，目中流露出点点回忆之色：“五年前的今日，是菀娘此生最?后一次出门。她来到书?院里?，戴着幕笠，说?来看?一看?杏娘。从此之后，我便再未见过?她。后来等到第二年春天，便听人传话说?，她已病逝了。”
    骤然听到菀娘名字，周琛书?浑身一颤，后一句就听得她已芳魂不在之语，顿时惊得猛地抬起头来，失声道：“你说?什么?？菀娘……菀娘她，没了？！”
    宁和?看?向他的眼睛道：“她生前总想着要再见你一面，没能实现。如今死后，既叫我寻到了你，总得将你带去她坟前走一遭，也算……了却她一桩心?愿。”
    周琛书?失魂落魄，往旁踉跄了几步，跌坐在地，喃喃道：“菀娘……菀娘她竟不曾改嫁？她那时不过?二十出头，为何，为何不改嫁……菀娘，你何苦啊！”
    “许是因她已有孕在身。”宁和?说?，“生了个女儿，叫做杏娘，如今已经大了。”
    周琛书?一听，当即犹如五雷轰顶：“菀娘有孕？！生了……生了个女儿？我、我有个女儿？叫——叫做杏娘？！宁妹，宁妹你切莫顽笑，此言当真？当真如此？？”
    他紧盯着宁和?，连声急问，神色间几欲发狂。
    在他慌乱中甚至带了恳求的注视里?，宁和?点了点头，道：“你此行，也当见一见她。先前……你与沈姑娘一路同?行，我一直未能找到时机，将此事告知于你。”
    性格使然，宁和?并未将话说?得太过?分明。但?她心?中所想，的确就是因觉沈媞微此女生性偏激，且手段非类正派，她与周兄之间，又还有些不清不楚的情愫关系。而杏娘，却只是个再普通不过?的凡间女子。若是叫沈媞微知晓，难保她不会做出些什么?。涉及此，再谨慎也不为过?。
    她说?得含蓄，周琛书?却已是全?然呆住了，也不知有没能领会她话中意思，整个人坐在地上好?半晌，双目无神，嘴里?只知痴痴念些：“菀娘”、“你何苦”、“杏娘”、“我有个女儿”……
    宁和?低头看?他，看?他由不敢置信到大受打?击，看?他脸上悔痛交加之色，再到此刻整个人陷入痴钝之中。心?中既有几分唏嘘，也实在有所不解：早知如此，何必当初？与其现在后悔，为何这?整整二十年间，却不肯回家看?看?？
    她想了许久，还是将疑问出口：“周兄，你既心?有挂念，却缘何一直不愿
    回家看看？不止菀娘，你家中父母兄长这?么?些年来，也曾几次多番找寻你的踪迹。”
    宁和?是真的感到困惑，在她看?来，父母亲人尚在人世是何等幸运之事。岂不闻“去而不可见者，亲也”。昔者皋鱼曾言：“子欲养而亲不待”，立槁而死。便是宁和?自己，在杨氏仙去之后也曾有段时日夙夜长坐，满心?不知当往何处之茫然。父母俱都已逝，我在这?世上已无来处，又当往何方归去？
    而周琛书?听得此问，面色煞白，好?一会儿说?不出话来。宁和?觉出不对，蹲身察看?时，竟见他唇无血色、汗出如浆，眼看?要有内伤加重之势。
    宁和?一惊，忙轻拍肩头唤他名字：“周兄，周兄！不可沉溺，速速回神！”
    周琛书?猛地喘了口气，翻身从地上爬起来，身形晃了晃，像是与宁和?说?，又像是在与自己说?，口中低声念着：“一入修行之门，当断绝凡尘……修士动辄百年寿数，仙凡有别，当断不断，不过?徒增悲恸……修行者，当少?耽情爱，一心?求道，方能道心?长明……”
    宁和?听了几句，微怔，心?下不由顺着思考道：这种说法，是否也有其道理？
    她已知晓，修仙一途，走得越深越远，寿命就会变得越长。直至最?后飞升成?仙，便能真正求得一个“长生不死”。那么?，当一生变得如此漫长，凡间的一切往来乃至亲缘，是否还真的值得太过?看?重？若从长远考虑，是否就如周兄所说?，“早断为好?”？
    宁和?苦思良久，发觉自己无法得出答案。她再想下去，便涉及到了一个这?几日一直困扰心?中的疑问。
    她白日说?要去爬那登仙梯，是因自己“心?中有惑”，确是实言。
    宁和?所惑的，是前路。她心?中想，我真的想要踏入这?条修行之路吗？我若修行，修的是何？又是为何而修？
    她思索良久，问自己：我欲长生否？
    答曰，否。生老病死本就乃天地伦常，就如落叶归根，自然之事，我不欲强求。
    我欲求家财万贯、富可敌国否？
    答曰，否。财帛乃身外之物，够用既可，多取无用。
    我欲求手握绝强之力、动辄翻云覆雨否？
    答曰，否。安于一隅，像从前那样教书?育人，此生与笔墨诗书?为伴，更为合我心?意。
    ——可若再有那日一般，天降妖兽肆虐的情形发生呢？你若手中无剑，又该如何护他人、也护自己周全?？
    ——可修道一途长路漫漫，年年复复望不见尽头，我又真能忍受吗？我心?中既无所求，又何以使自己始终坚定前行？
    周琛书?心?神混沌，本能的封闭内心?，立在原地进行自我调息。而宁和?站在他旁边，陷入深思，也是许久一动不动。
    两人并肩而立，风吹过?，乍看?好?似树下两尊石像。
    直到远方天光乍亮，两只花翅鸟儿追逐着飞至头顶树稍高声鸣叫，才叫宁和?恍然回过?神来，低头一看?，发觉自己已沾了满身的露水。
    再一看?身旁周兄，见他神色已平静了些，只是双目还是紧闭。
    宁和?有些拿不准该不该将他唤醒，想了想，还是觉得不好?扰他，便转过?身，在周遭缓步起来。立了一夜，身上僵得很，需得活动活动。
    走了一会儿，宁和?望着天际新出之日，心?有所动，随手折了根树枝，胸中回忆着那日所读那本《太一剑录》，就地比划了起来。
    才练了一会儿，就听远处有人喊了声：“宁和?。”
    宁和?转身收势，回头看?去，就见一人从坡下朝这?边走来，脚步轻快，束在脑后的发尾一甩一甩的，上来就道：“你在这?里?呀，可叫我好?找！”
    宁和?稍稍平复呼吸，又低头将有些凌乱的衣襟理了理，才拱了拱手道：“盛姑娘。”
    来者正是昨日见过?的金煌真人座下二弟子，盛樰盈。只不过?她今日未再穿那身黄裙，而换了件宽袍大袖的深色道袍，整个人看?起来多了几分庄重。
    “嗯。”盛樰盈笑眯眯地道，“练剑呢？你今日瞧着精神头倒不错，怎的使根木棍？无剑么?？我这?倒有些好?的，你若肯叫我声师姐，我就送你一柄。”
    她这?有些过?于熟稔的语气，反倒令宁和?有些拘谨起来，斟酌片刻，回道：“谢过?盛姑娘美意，只是我如今初学?，还是使木枝合适些。”
    盛樰盈听了，捂着嘴直笑：“你这?人，可真是文绉绉的！”
    宁和?道：“……不知姑娘今日前来，是所为何事？”
    “你那伤不是好?了么?，不需再住那寒洞里?啦。”盛樰盈轻快道：“师父叫我来一趟，给你寻个住处。跟我走吧！”