——那个滩下村的宁和考中举人了！那个滩下村的宁和考了咱们越州今年的解元！那个滩下村的宁和被朝廷封了文昌孺人！
    ——谁？
    ——宁和呀，就是那个出了名的女书生呀！
    ………
    连着好几个月，整片岐山县、乃至越州范围都在议论着宁和。甚至时不时有好事者不远千里跑到滩下村里来，就为了看一看宁和本人是个什么模样。
    宁和刚回来那几天，原本还常在村中走动，后来实在不堪其扰，索性每日闭门不出。
    反正家中食物充足，先避过这阵子再说。每日与笔墨经书相伴，清净却也充实，宁和的心中也随之一日比一日更加安宁。
    这一日晨起，宁和照例立在院中诵书，一诵就是小半个时辰。再抬头时，宁和先朝窗边望了眼，不出所料对上一枚圆溜溜的大蟒头。
    宁和唇边不由带了点笑意，蟒兄又来听自己念书了。
    自她归家已有月余，这黑蟒每日盘踞卧房甚少动弹，既不出门也不捕猎，一副就此扎根的架势。
    宁和怕它饿着，隔三差五便买来些鸡鸭家禽投喂。黑蟒来者不
    拒，宁和捉进来，它就一口吞下，吞完将残渣往窗外一吐，又缩回屋中去。
    宁和不知它留在自己家中不走到底有何打算，却也始终以宾客之礼相待。只是偶尔心中会想一想：得亏是现在遇见这蟒，若是换做以前的自己，怕是还真养它不起。
    黑蟒惯常一副懒散模样，不怎么搭理宁和。不过宁和后来逐渐察觉了一个现象：那就是但凡她开始诵书，不论清早傍晚何时，那黑蟒都会现身出来。也不干别的，就呆在那儿，冒出一个脑袋耷拉着静静不动，竟好似聆听一般。
    宁和觉得有些意思，便越发将这蟒视做一名友人，有时习字作画偶得自觉不错的，还出言招呼它来品鉴。黑蟒有时闻声游过来看看，有时不来，宁和也不在意，只又去做旁的事。
    一人一蟒，相处倒也分外和谐。
    宁和回身看了眼天色，将书收了起来。黑蟒见她不念了，黑乎乎的脑袋懒洋洋地动了动，就要掉头回去。
    “蟒兄稍待，”宁和叫住它，笑道：“今日和需出门去，日晚方归。蟒兄可要先用些朝食？”
    黑蟒停住了，顿在原地像是思考了片刻，又把自己挂回了窗口。
    宁和与它相处久了，知道这意思就是要吃，便笑了笑，往院子后面抓鸡去了。蟒兄食活禽，每日采买总归不便。宁和后来便干脆找了些竹子砍回来，在院子后方圈了间鸡舍，往里头养了十数只鸡鸭。等消耗得差不多了，就出去一趟一次性又买满。
    不过宁和今日出门，却不是为了买鸡鸭去的。这些日子，她一直在思量，自己以后当做些什么。
    宁和原本自然是与天下有志读书人一样，想要为官，想要施展一身才干，做些实事造福一方。奈何人力有尽而事终不可为。
    朝廷封她这个孺人，看似嘉奖，却也从此绝了她的任官之途。乃至于明年京都的会试，想来也是去不成了。
    事已至此愁怅无用，只能另辟他径。日后该如何？宁和思索良久，终于下定了主意。
    牛车摇摇晃晃，载着宁和朝县城驶去。下了车，宁和就直奔县学而去。
    她要去拜访恩师姜教谕。
    “你要办书院？”姜教谕一脸惊讶。
    他这学生近来声名大噪，整个越州都传遍了。姜教谕走在路上，有时都会遇人恭贺，说他育人有方。旁人以为他该得意，实则姜教谕每回听了，心里头都复杂得很。
    当初他做主收下宁和，七分是为践诺，三分也有惜才。后来与这学生相处久了，这三分的惜才就变作了十分。
    敏而好学，慧而善思，举一而反三。姜教谕可以毫不吝惜的说，宁和之材，实乃他生平所见之最。更可贵的是，此女不仅才学过人，还兼具品性出众。温而恭谨，谦而内敛，小小年纪不骄不躁，言行已有风骨。
    言念君子，温其如玉。如切如磋，如琢如磨。
    姜教谕看在眼里，叹在心里。如此嘉才，怎是女子，奈何是个女子啊！
    朝廷封赏之事传出，外头人人艳羡。唯有姜教谕听了，长叹了一口气。他这学生胸中有抱负，却注定无处施展。姜教谕每每想起都觉遗憾，也曾有心想去信劝慰一番。提起笔来，却又不知该从何说起。
    今日忽听有学生前来传话说宁和来了，姜教谕讶然之余，便立刻叫人请她进来。
    宁和刚归家时已来拜访过他一回，这次上门，应是另有他事。
    宁和说，她要办间书院，就建在滩下村清水河畔。这间书院不论男女，凡有教育之才者皆可为师，凡有向学之心者皆可为徒。村中少小入学皆不取束脩分文，外来有家贫者，亦可免去。
    不取分文，当何以为继？姜教谕张了张嘴，最终却没有问出口，只道：“你有此志，我当助之。”
    有了姜教谕的帮助，当日宁和便在城中找好工人，选址定基、采买建材，月余之后，一座青墙灰瓦的院落便建成了。
    考虑到学生人数与耗费问题，这院子建得并不算大，比起县学更是相差甚远。
    前头是片庭院，栽竹种树，设石桌几张，供学子们闲谈休憩所用。中间修有一方木质回廊，廊前是二间宽阔空房以作教室，回廊尽头有两间小室，是宁和准备给夫子们的备课批阅之所。廊后则是东建七八矮屋以作学舍，中修木棚以作食堂，西有水房灶房柴房茅房杂房几间。
    一应统共加起来，也不过三五亩大小。但就这三五亩，也足够把宁和赴考得来的一应赏银给花干净了。只因她顶要用方瓦、墙要用砖石，连床铺桌椅也样样不肯马虎，耗费自然也就多。
    院落将近完工之际，有会木工的村人抬了空匾过来，宁和提笔写下“岐山书院”四个大字。那村人手脚麻利，第二日便刻好挂上了，又特意请的姜教谕来揭的幕。
    岐山脚下，滩下村中，清水河畔，那座后来流芳百世、享誉千载的岐山书院，就此落成了。
    虽然书院是才刚建的，但得益于宁和广为传扬的名气，且还不收束脩，很快附近许多村民便都把孩子送了过来。初时只有男娃，后来慢慢也添了些女娃。还是那句话，反正不需费钱，不过是少了些屋前屋后干活的帮手，但放出去学点东西回来，也划算。
    至于院中夫子，最初还是靠姜教谕广发书信才替宁和招来了头两个。但到了后来，慢慢的也有了别的读书人愿意前来。第八年时，甚至还来了位女子。
    宁和将自己所得赏银尽数投入了建造书院当中，又将其他绢帛之物也拿去卖出，换取银钱供给书院日常开销运营所用。好在有杨氏所留那一屋藏书，只需请人抄录即可，省了许多耗费。加上宁和有朝廷亲封的文昌孺人，虽无实职，却也有俸禄可领。大赵待官吏向来优厚，宁和的正五品封号，每月能领的绢粮银钱皆是不少。
    别的五品官员，虽不至于个个骄奢淫逸，也大都青砖大宅、坐妻拥妾仆婢成群。而宁和却仍旧住在初时的那间村中小院里，青衫布衣，每日往返书院与家中，卯出亥归。一年如此，十年如此，年年如此。
    宁和坐在窗边编译着一册注解，凝眉细思，时不时删改几句。而她的左手边，则放着一本摊开的《孟子》，便是她所注之书。宁和着手注《孟子》已是第七年，共分录有十七册，字句斟酌，可谓费尽心力。
    她想赶在书院建成第二十年之际，将此书著成，放入山书阁中，也算聊作庆贺。
    窗外青竹绿树，虽是清凉，却也招来蝉鸣扰人。宁和坐了一会儿，起身走过去，在窗边站了会儿，将窗扇轻轻合上了。
    又是一年盛夏啊。
    “先生！”忽地，一阵轻快的脚步声伴随着清脆的笑音从身后传来。
    宁和唇边漾起微微笑意，还未回头，先道了句：“慢些，行路当小心。”
    只见一杏衫少女头梳双髻、腰佩粉蓝丝绦，端着方托盘兴冲冲跨进门来：“先生，我给您端了豆糕来！”
    宁和有些无奈：“分明是你自己想吃，又何必说是为我。”
    杏衫少女嬉皮笑脸：“先生怎如此说？”
    说着，过来与宁和倒茶，倒完双手捧着奉至宁和面前，殷勤地道：“先生用茶。”
    看着倒也似模似样的，然而宁和才刚一转身，她便伸手眼疾手快地从盘中捻了块豆糕塞进嘴里，躲到桌后嚼着吃。耸眉耷眼，活像只偷油老鼠。
    宁和无言，呷了口茶才道：“你是讨打来了？”
    杏衫少女一边嚼糕一边含含糊糊地叫屈：“怎会……是我祖母，又催着我嫁人……我上来躲躲。”
    “杏娘啊。”宁和瞧着她茸茸的发顶，轻声叹了口气：“再有几月，你便二十了，实也拖不得了。”
    杏娘听了皱皱眉头，直言道：“可我不想嫁人，嫁了人就要去别家了。为何女子生来便要嫁人。先生，你不也未曾嫁人吗？”
    宁和摇了瑶头，道：“我与你不同。”