◎ 次日，车毅迟率兵归来，带回了赫努老族长。只可惜博日格德并未见到阿爹，已重伤难愈，一命……◎
    次日, 车毅迟率兵归来，带回了赫努老族长。只可惜博日格德并未见到阿爹，已重伤难愈，一命呜呼。赫努老族长本就身体虚弱, 加上痛失爱子, 身体愈发难以支撑, 族中事务尽数落到大公主格力玛的肩上。
    去搜寻青木哉的各路人马也陆续回来了，很可惜, 并没有找到青木哉的下落。
    “居然又叫他逃了！”
    祁楚枫心中恼怒不已，手握成拳，重重砸了下桌案。
    “你当心！”
    裴月臣连忙就来拦, 没来得及, 这一下狠砸楚枫牵动伤势，她自己疼得直皱眉。裴月臣又是心疼又是责备：“身上有伤, 你当心些才是。”
    祁楚枫撑着桌子，手护在伤处，皱眉道：“你说, 青木哉身上几处重伤，居然能逃过数路人马的搜寻，莫非是有人暗中相助？”
    裴月臣想了想, 道：“荒原地形，我们肯定比不上他熟悉, 加上昨夜风雪颇大, 更加不易搜寻。”
    “我是眼睁睁看着他在我眼皮底下逃了的, 你叫我如何咽得下这口气。”祁楚枫恼道。
    车毅迟上前一步, 用力拍拍胸口：“将军, 我带着人马继续搜！搜他个十天半月, 老子还不信了，一窝子东魉人都剿了，还能逮不住他！”
    祁楚枫虽然在气头上，但脑子却清楚，摇头道：“荒原冬天不是闹着玩的，万一碰上白毛风，还得把人马折进去，不划算。我们先回北境，再从长计议。”
    “我就是担心纵虎归山，便宜那小子了！”车毅迟道。
    裴月臣轻轻拍了拍他肩膀：“如今我们剿了他的老巢，他已无处安身，而且他受了两处重伤，未必能熬过这一冬。”
    “没亲眼见到他的尸首，终归叫人难以心安。”车毅迟叹道。
    赵春树清点了回来的各路人马，裴月臣的坐骑踏云骢也从陷马坑中拉了上来，只是踏云骢伤了腿脚，行走不便，便将它先寄养在赫努王帐，请大格力玛好生照料，待春暖花开之时再将它送回来。
    此番赫努族族长重病，少族长离世，其中缘故多为不可告人。大格力玛再无父兄可依仗，须得独立撑起全族，心中愁苦更加难以与人言说。祁楚枫在葬礼之后，与大格力玛深谈了许久，让她安心，许诺会在今后对赫努族多加照顾，不会让其他各族趁机来欺负赫努族。
    “只是先前因为河水改道，博日格德占去的地盘还是得还给丹狄族。”祁楚枫公平道，“丹狄族原就对此事忿忿不平，眼下这档口上，还是以和为贵妥当。”
    格力玛点点头：“阿哥办这事儿，我原就不同意，还回去也好。”
    “博日格德和东魉人勾结之事……”祁楚枫看着她，顿了顿，才道，“其他各族早晚会知晓，接下来的日子只怕不易，若有难处了可以来找我。”
    博日格德当初勾结东魉人，主要便是为了和丹狄族抢地盘。几次三番之后，东魉人尝到甜头，变本加厉，想要得更多。博日格德控制不住他们，不得已和老族长商量。老族长痛斥儿子之后，亲自出面，想和东魉人做个了结，不料却被东魉人劫走。劫走老族长的东魉人有恃无恐，要挟博日格德为他们购买兵刃，又要挟博日格德引祁楚枫入荒原，想要趁机杀她，最终结果却是两败俱伤。
    格力玛感激地看着她：“多谢将军！”她心里很清楚，博日格德勾结东魉人之事传开，莫说丹狄族，就是白狄族也会将过往被东魉人袭击的事件尽数算在赫努族头上，接下来的日子，只怕要一笔一笔还债。
    “别怕。”祁楚枫朝她鼓励地笑了笑，知晓她不得不独立支撑全族的畏惧，“把该还的都还回去，再往后，我也不会让他们肆意欺负你们。”
    阿哥曾经勾结东魉人，试图暗杀她，没想到祁楚枫能够这般不计前嫌，格力玛感激之极，朝她深施一礼：“将军仁义，我会在荒原上日日为您祈福的。”
    祁楚枫郑重还礼。
    出了赫努王帐，裴月臣迎上前来，禀道：“老车和树儿那边都已准备妥当，随时可以拔营。”
    祁楚枫看着眼前的赫努王帐，吩咐道：“月臣，传令下去，这两日在赫努王帐的事情，无论是谁，一个字也不许往外说，违者军法论处！”
    裴月臣知晓她的用心，点了点头：“圣上那边，你预备如何奏禀？”
    “剿匪大捷，自然要请功。”想到圣上，祁楚枫就一肚子气，骂骂咧咧地往前行去，“去年欠的军饷，我就不信了，他还好意思再拖下去……”
    裴月臣苦笑着摇摇头。
    “我是说，圣上那边，赫努族的事情怎么禀？”
    祁楚枫脚步微滞，很快便又继续大步往前行去：“圣上恨不得荒原乱成一锅粥，我想还是得保一保赫努族，就尽数推到东魉人身上吧。”
    当今圣上对于边境的策略与祁家大不相同，圣上更倾向于让荒原各族内斗内耗，待时机成熟，发兵一举拿下，从此将荒原也划入衡朝的地盘。祁楚枫心里却很清楚，荒原生存环境恶劣，即便衡朝攻下荒原，也没有能力治理，其结果只是增加对荒原的赋税。何况朝廷这些年在东南频繁用兵，国库空虚，也根本没有能力发兵荒原。
    与其居中挑拨离间，让荒原闹得不得安宁，不如让荒原人踏踏实实过日子。在这点上，祁老将军是这样做，祁楚枫也是这样做。
    祁楚枫大步行在前头，她的身量虽纤细，背脊却挺得笔直。裴月臣看着，微微一笑，跟了上前。
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    回到北境，老远就看见沈唯重和腾腾在将军府外头翘首以盼，一见着他们的身影，沈唯重赶忙小跑着迎上前来。
    腾腾冲在他前头，径直奔向阿勒，几乎把阿勒扑倒。一人一狗，还是头一遭分别这么久，腾腾使劲往阿勒身上蹭，喉咙深处发出细长的呜呜声，弄得阿勒满身狗毛。阿勒抱着它，脸上全是笑。
    沈唯重向祁楚枫和裴月臣施礼。随后而来的是赵暮云，还有崔大勇。
    赵暮云向他们施礼之后，神情有些古怪，欲言又止。祁楚枫朝他笑道：“你哥也回来了，这会儿应该在营里了。你赶紧去找他吧！”
    “将军，我……”赵暮云支支吾吾。
    “若有事等明日再禀，”祁楚枫打断他，“我现在乏得很，不是十万火急之事，且都留到明日再说。”
    想来这一路辛苦，赵暮云也不好再多说，只得拱手退下。裴月臣见他神情有异，本想追上前问问究竟何事，却被祁楚枫唤住：“月臣，你这一路也累了，天大的事都留待明日，这是本将军的命令。”
    裴月臣无奈一笑，只得遵命。
    “将军，你们都没事吧？”崔大勇关切地看着她，“我听说赫努族出了大事，少族长都被东魉人杀了。我一直担心着你们。”
    “没事。”祁楚枫笑着瞥沈唯重，“这些日子在将军府可还习惯？”
    “挺好的，崔总管说想要把后头几间厢房修整一下，让我帮着算账。”沈唯重挠头笑道，“我把账目都理出来了，回头请将军过目。”
    一听见要修整屋子，祁楚枫就直皱眉头：“那房子好好的又没塌，折腾它做什么。每次修整，整个府里都叮叮当当不得安宁，莫说军师，连我都待不住。”
    崔大勇摇头苦笑，那房子是不塌，就是漏雨漏得跟筛子一样。
    裴月臣在旁提议道：“老将军的那个院子倒是可以修整修整。”
    “爹爹的院子……“祁楚枫沉吟片刻，点了点头，“老将军的院子你知晓吧？你去看看，修整一下需要多少银子，理出个账目来给我。”
    沈唯重点着头，有意放慢脚步，拿眼偷偷去瞥阿勒。腾腾在阿勒身上蹭完了，又折回来往沈唯重身上扑腾。这些日子阿勒不在，腾腾几乎都跟在沈唯重身边，与他厮混得甚是亲密。
    “你不怕它了！”阿勒惊喜道，看着腾腾将大爪子搭在沈唯重肩膀上，他居然不避不躲。
    沈唯重这才敢正脸看她，笑道：“不怕，它晚上还挨着我睡，暖和极了。还有，它特别喜欢我给它梳毛，天天晚上叼着小梳子来找我。”
    看到腾腾被照顾地这么好，阿勒自然欢喜得很，朝沈唯重道：“我给你带了礼物。”
    没想到她居然一直惦记着自己，还带了礼物，沈唯重长这么大，还从未被人这般待过，更未收过礼物，一时间心中欢喜雀跃，面上还得故作矜持。
    众人说说笑笑，进了将军府。崔大勇事先早已命人烧好热水，又备下各色菜肴，让各人沐浴休息。
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    房中，雾气升腾，祁楚枫和阿勒各自泡在浴桶中。吴嬷嬷大概是往浴汤里头添了艾草，热乎乎的，蒸得人有些晕沉沉。
    祁楚枫趴在桶边，眼帘半阖，似睡非睡，脑中思虑着东魉人残余有可能集结的几个地方，想着开春之后，让赵春树带着赵暮云往荒原多走几遭。一来清扫东魉人余孽；二来让赵暮云多熟悉熟悉荒原。
    旁边哗哗的鞠水声引起她的注意，祁楚枫懒懒地抬眼望去，看见阿勒正在拿着一个亮晶晶的东西，一会儿就从浴桶里鞠一捧水浇在上面，拿了块小布巾使劲地搓洗。
    “这是什么？”她奇道。
    阿勒的脸红通通的，也不知是被蒸汽熏的或者是别的缘故，抿了抿嘴，把手朝她伸过来，手心中是一枚月亮形状的银饰，是荒原女子用来装饰自己的头饰，却并不是之前祁楚枫为她买的那套银饰。