依着旧例, 萧霁会在朝会散去?后，由先前选定的朝臣们陪同，自皇宫往栖霞学宫。
    禁军随侍仪仗, 宿卫军在城外相侯。
    沈墉得了萧窈严令, 知太子安危何其紧要, 从军中挑了知根知底的亲兵，亲自带队护卫。
    萧窈对?自己的斤两有数, 知道随行也帮不上什?么忙, 便没特地进宫周折。
    晨起, 崔循入宫上朝, 她则打算直接往学宫去?。
    萧窈无需赶时间, 不慌不忙地斜倚迎枕, 隔着床帐看崔循穿衣。
    崔循的身形既不似手无缚鸡之力的纨绔那般单薄, 也不似久经沙场的武将那般健硕, 是那种恰到好?处的。
    肌骨流畅，蕴着力气。
    穿衣俊秀风流, 赏心悦目。
    一大早看这?种，很是养眼，叫人心情都仿佛好?了些。
    萧窈正?欣赏着，崔循像是觉察到她的视线，回身挑开帷帐。
    烛光倾泻, 照出慵懒面容。
    “不困了？”崔循摸了摸她的鬓发, 叮嘱道，“用过朝食, 再出门。”
    正?要收回手, 萧窈偏过头?，在他掌心亲了下：“好?。”
    崔循：“……”
    手背青筋跳动, 他缓缓呼吸，将被撩拨起的情欲按下，低声道：“忙完学宫事宜，早些回家。”
    萧窈忍笑，又应了声：“好?。”
    待到崔循离去?后，她起身梳洗更衣，依言用了些朝食，往学宫去?。
    山间的清晨分外凉些，空气冷冽，暗香浮动。
    萧窈来得早，从讲经堂外过时，还能听着清清琅琅的背书声。
    她拢着厚厚的大氅，怀抱手炉，驻足听了片刻，待到见着闻讯赶来的班漪，这?才?同往花厅。
    班漪着青衣，乌发以一支玉簪盘起。
    通身并无环佩香囊等?饰物，于士族女眷而言，太过简朴，但在此处却恰到好?处。
    不失端庄，整个人看起来随和?而自在。
    甫一见面，班漪问候过，便将今日安排讲与她听。
    萧窈认真听了，有意无意问道：“师姐来此，诸事可还顺遂？若有人蓄意为难……”
    “不曾有这?样的人。”班漪神色自若，笑道，“且不提师父如今还坐镇学宫，纵没有，他们知我是公主一力荐来的人，怕也不敢有何冒昧之举。”
    这?话虽是玩笑，也是事实。
    学宫与别处不同，寻常士族插不进手。
    在此当值的属官被筛过几回，要么长于学问，要么办事稳妥，并没那等?搬弄是非的蠢笨之辈。
    但凡心中有点成?算的，就不会同萧窈推荐过来的人过不去?。
    萧窈拥着手炉，同她有一搭没一搭地聊着学宫事务，待到内侍报来太子的消息，又往琅开堂去?。
    青衫学子齐聚于此。
    虽大都是士族子弟，但不曾入仕，真正?与萧霁打过交道的屈指可数。
    萧霁居高位审视时，他们大都也在暗暗观望，想?看看这?位仓促扶立起来的太子殿下是何表现，能否镇得住场。
    单就外表来说，萧霁还是个“少年”。
    身量如正?拔节生?长的细竹，尚未长成?；清秀的眉眼间，犹带未曾褪去?的青涩。
    但他神色并不畏缩，言谈不疾不徐，举止从容有度，叫人不自觉间已收敛了轻慢之心。
    萧窈旁观问答奏对?，倍感?欣慰之余，又莫名觉出几分熟悉。
    凝神想?了片刻，忽而意识到，萧霁眼下这?般，实则是有意模仿崔循。
    虽说不尽相像，但也足够唬人。
    她抿唇一笑，在萧霁看过来时，不着痕迹地使了个眼色，微微颔首。
    这?是先前说好?的，要在评判高下时稍作提点。
    萧霁不动声色收回视线，含笑道：“温郎所言，不落窠臼，令孤耳目一新。”
    又吩咐内侍：“将那方洮砚赐予温郎。”
    温氏比不得崔、谢这?样的顶级阀阅门第，温绥平日在学宫，也算不得什?么受瞩目的人物。不少人原都以为，太子头?回来学宫，应当会借此机会示好?，赏赐崔韶他们才?对?。
    饶是温绥自己，都愣了愣，才?连忙行礼谢恩。
    待考教终了，学子散去?，萧霁犹自与尧祭酒说话，请教学问。
    随行的朝臣大都为东宫属官，见此，依旧规规矩矩跽坐着，随侍在侧。
    因?尧祭酒上了年纪，畏寒的缘故，琅开堂中炭火烧得很旺，便难免有些憋闷。桓维饮完杯中茶水，借着更衣为托词出了门。
    朔风扑面，带着冬日严寒。
    桓维缓缓舒了口气。走出没多远，听着身后传来的些微脚步声，皱眉回看。
    先前萧巍有意无意讥讽他为“阶下囚”，桓维虽没为此愤慨，却也知道这?话没错，自己的行踪始终处于监看之下。
    他毕竟不是毫无脾性的泥人。
    此时心中已不耐烦至极。
    可跟在他身后出来的，并非仆役，而是萧窈。
    柔软的大氅将她裹得严严实实，兜帽上的风毛几乎遮了半张脸，整个人瘦瘦小小的，看起来纯良无害。
    因?萧容的缘故，桓维从前看她，便如同自家天?真骄纵的小妹，总带着几分宽纵。
    后来才?渐渐意识到自己想?岔了。
    而到如今，他已经无法再居高临下，带着不自觉的优越来关怀这?位公主。
    桓维神色复杂，待她近前，这?才?开口问候：“公主有何吩咐？”
    “这?两日，我大略看过秦舍人带回来那册荆州地志，很是详尽，想?必费了不少心思。故而想?着，应亲自向长公子道声辛苦才?是。”萧窈停住脚步，不慌不忙道。
    “公主不需如此，”桓维不甚诚恳地笑了声，“臣奉命行事，自当尽心。”
    “这?本不是长公子分内之事。奈何我实在放心不下，不欲你回荆州，便只好?出此下策。”萧窈只当没听出他阴阳自己，轻笑道，“故而除却辛苦，还应赔个不是。”
    她就这?么戳破了这?层窗户纸。
    桓维沉默片刻，待到心绪平复，方才?问：“公主如今这?般坦诚，是放心得下了？”
    萧窈耸了耸肩：“那倒也没有。”
    桓维噎住，险些被她给气笑了。
    “我想?着，长公子如今站在这?里，而非借萧巍之手潜逃，应是还没决意与江夏绑死?，当一根绳上的蚂蚱。”
    萧窈撩起眼皮，端详着他的反应，“只是不知，令尊如何打算？”
    桓维面无表情：“父亲自然尽忠职守。”
    萧窈没理会这?一听便是敷衍的说辞，自顾自道：“我听崔循提过令祖。你可知他老人家若还在，会如何？”
    桓维便不再言语。
    因?他心知肚明，若自家祖父仍在，早在萧巍年前来建邺时，就要亲自给荆州写信质问了。
    因?桓翁虽性情任诞，行事散漫，却并非狂妄到不顾君臣伦常的人，更不愿阖族背上“乱臣贼子”的骂名。
    桓维虽什?么都没说，但沉默之中所流露出的无奈，已经足够萧窈再次确准桓大将军的态度。
    心不可避免地沉了沉。
    但这?在萧窈的诸多预想?之中，这?甚至算不上最?差的情形，故而并没惊诧，也不至于为此颓唐。
    她稳稳托着手炉，指尖抚过绣囊上的精细花纹：“还有一事……”
    桓维心中存着忧虑，听她语气稀松平常，只当是什?么无关痛痒的问题，漫不经心点了点头?：“请讲。”
    “萧巍他们，当真已经回江夏了吗？”
    萧窈的声音很轻，可落在桓维耳中，却不容忽略。他眼皮不自觉地颤动了下，尽可能平静地反问：“臣不明白公主何意。”
    “我那位叔父子嗣众多，萧巍是原配夫人所出，虽还顶着世子的名头?，可地位想?来并不十分稳固。毕竟若当真是器重的接班人，岂会派他来建邺涉险？”萧窈斟酌道，“这?应当，算是考验才?对?。”
    “萧巍在此空耗许久，将事情给办砸了，其他兄弟必然会落井下石。那他自己，会甘心就这?么回去?吗？”
    有那么一瞬，桓维不禁怀疑，是不是萧巍那里有人了走漏风声，才?会被她猜得分毫不差。
    他同萧窈对?视片刻：“公主既想?得这?样明白，今日太子出行，应当另有安排。”
    萧窈笑而不语。
    冬日稀薄的日光下，远处的山林有鸟群惊起。桓维久在军中历练，只一眼，就隐隐看出些肃杀之意。
    前几日见萧巍最?后一面时，桓维曾好?心叮嘱过，叫他若真有什?么打算，不要伤及萧窈。
    那时是想?着，若萧窈真有个三长两短，崔循决计不肯善罢甘休。而如今，桓维忽而意识到，兴许用不着崔循出手。
    她本就是个应当忌惮的人。
    桓维只觉嗓子发紧，心中千回百转过，倒顾不上萧巍那里会如何。他脑中浮现一个本该早些想?到的问题，缓缓道：“公主特地追出来，与我说这?些，是为了什?么？”
    萧窈反问：“长公子以为呢？”
    “你想?令萧巍疑心，是我告密，泄露他的行踪安排，致使事败。”桓维说起这?些，自己都觉得难以置信，但眼前种种，又令他不得不怀疑。
    “长公子说笑了，萧巍如何会知道我来见你？”萧窈若有所思，“还是说，你知今日琅开堂内，还有与江夏往来交好?之人，故而心生?顾虑。”
    “可你们两家既为姻亲盟友，又岂会因?无凭无据的揣测，疑神疑鬼。”