许久之前?萧窈就?知道, 虽说明?面上驻守京口?的人是崔栾，递上来的奏疏也都是经他手?，落他的名?款, 但决定?权实则掌握在崔循手?中。
    年节前?, 崔栾一家子回建邺。
    萧窈与他们打过交道, 接触之后发觉，这位三叔与那些沉溺声色犬马、不务正业的士族子弟相较, 称得上一个“好”字。
    可平心而?论, 他又?算不得能担得起重?任的人。
    眼下看过崔循所写的书信, 见诸事安排得明?明?白白, 才知为何这些年下来, 京口?始终稳固如山, 未曾出过什么?纰漏。
    并?不需要崔栾有多么?过人的能力, 独当一面。只?需要他有自知之明?, 且听话，能当好崔循的话事人, 又?或是提线皮影就?足够了。
    若换了从前?，这封充斥着大?量军务安排的信于萧窈而?言可能与天书无异，看不了两行就?要撂开，昏昏欲睡了。
    好在近来常看常问?宿卫军事务，虽觉晦涩, 但也能看得进去。
    她姿态闲散地倚着崔循, 琢磨了会儿，又?不由得生出感慨：“你对这些竟也驾轻就?熟。”
    无论做什么?事, 崔循仿佛都能做得很好, 叫人望尘莫及，只?有寒酸艳羡。
    崔循指尖绕着缕她的长发, 笑道：“我当年也曾焦头烂额……”
    他初接触军务时，还是个未及加冠的少年。
    纵年少早慧，看再多的书，明?白再多的道理，也都是纸上谈兵。真到上手?时，才知道是另一番景象。
    彼时崔氏并?不似如今这般势大?，想做成什么?事，总得费尽心思筹划，才能在暗流涌动、面和心不和的士族博弈中获取利益。
    当年只?为了拉扯起京口?军这一桩事，崔循便不知见了多少人，又?费了多少口?舌。
    吃过闭门羹，也遭过自恃年纪阅历的人轻蔑讥讽。
    待到后来随军督战，与天师道叛军对峙之时，更是几乎将身家性命悉数压上。
    破釜沉舟。
    置之死地而?后生。
    自那以后，他脱颖而?出，合族水涨船高。
    数不清的不眠夜，堆积如山的公文奏报，还有遍染山河的血色如锋利的锉刀，雕琢出如今的崔循。
    崔循不是个喜欢追忆旧事的人，更不会向谁诉苦。
    被萧窈摇着手?再三追问?，这才挑挑拣拣，勉强寻出些还算有趣的旧事讲与她听。
    “……桓大?将军从来心高气傲，目下无尘，除却桓翁的吩咐，不大?听得进去旁人的话。那时见我年纪轻，阅历浅，自是不肯听从建议。”崔循一直认可这位大?将军的本事，但对他的性情颇为无奈。
    “适逢紧要关头，我与他就?迎敌之事生了分歧，百般劝说皆是无用功，最后只?好寻到桓翁那里。”
    萧窈“咦”了声，只?觉桓翁怎么?看都不似那等懂军务的人，好奇道：“然后呢？你如何劝说桓翁？”
    崔循神?色一言难尽起来。
    “我去时携了舆图、战报，还有兵马粮草的分析……”崔循回忆起当年的情形，摇头笑道，“桓翁看都没看，问?了几句，便说自己对这些没什么?成算，叫我陪他喝酒。”
    萧窈一口?茶水差点喷出来，既觉荒谬，又?有些想笑，呛得咳嗽起来。
    崔循轻拍着背，又?取帕子为她拭去唇角的茶水。
    “总不成，你靠着喝酒赢了桓翁？”萧窈渐渐顺了气，催他继续讲下去。
    崔循摇头：“桓翁酒量极好，非常人能及……”
    他自小养在祖父身边。崔翁讲究修身养性，平日只?
    饮茶，若非逢年过节的宴饮，称得上滴酒不沾。
    故而?他也不常饮酒。
    只?是那时别无选择，崔循实在不能就?此放弃这唯一的法子，毫不犹豫应下，陪着桓翁喝了一盏又?一盏。
    他饮酒不上脸，神?智都已经不大?清醒，面上却看不出什么?。
    掩在袖下的手?死命掐着，几乎要掐出血来，险伶伶维系着最后一份清明?，以防桓翁借着“酒后吐真言”问?他什么?话，答得不妥。
    可到最后，桓翁也没说什么?。
    在他快要撑不下去时叫停，那双因饮酒过多而?浑浊的眼此时竟显出些锐利，片刻后，深深叹了口?气：“只?当结个善缘……你若当真能力挽狂澜，也好。”
    崔循摇摇晃晃起身，长揖道谢。
    待到由侍从搀扶着离了桓家后，吐得一塌糊涂，吓得家仆连夜请了医师过来诊治，生怕真有个三长两短。
    而他只歇了一夜，此后照旧忙碌。
    时过境迁，那些曾经的不易与狼狈都已经能当做笑谈，轻描淡写提起。
    “桓翁是个不着调的有趣之人，却也实在难为你了。”萧窈哭笑不得地叹了口?气。缓了缓，又?恍然道，“难怪你不喜饮酒，每每见我饮酒，也一副不悦模样，变着法的挑剔我。”
    崔循并?不承认，淡淡笑道：“有吗？”
    萧窈正欲掰着指头同他算一算，肚子不合时宜地叫了声，这才意识到不知不觉在崔循这里消磨许久。
    红了红脸，颐指气使道：“陪我用饭。”
    崔循扶她起身，道了声，“遵命。”
    -
    因约定?了与班漪相见，萧窈便没如往常那般，与崔循一同入宫。
    崔循一早离开时，天才蒙蒙亮。
    萧窈犹有困意，并?没睁眼，半梦半醒间听着他出门时似是吩咐了些什么?。但兴许恐惊扰了她，声音压低，故而?听得并?不真切。
    待到晨起梳妆时，又?想起此事，随口?问?道：“他出门前?吩咐什么?？”
    “倒不是什么?紧要的。”青禾递了温水浸过的帕子，细细解释道，“年前?翠微姐姐吩咐绣娘们裁制新?衣，昨日送了两套新?的袄裙过来，是青绿、鹅黄两色。我那时正问?翠微姐姐今日该取哪件给您，偏生被少卿听着，驻足问?了缘由。”
    崔循往日是从不过问?这种细枝末节的。青禾那时只?觉稀奇，还当是有什么?疏漏之处，答得小心翼翼。
    如今向萧窈转述，则尽是笑意。
    “少卿看过，说是有枚凤鸟海棠的昆山玉佩，于青绿衣裙相称，吩咐柏月去书房取了送来。”
    此间正说着，翠微将新?衣与玉佩一并?送入内室。
    衣裙颜色明?艳，如雀羽青金。其上压着的那块玉佩质地细腻润泽，雕工精致，一看便知价值不菲。
    “少卿的眼光是好，”翠微为她装扮妥当，赞叹道，“于公主十分相称。”
    萧窈在镜前?施施然转了圈。
    有心想打趣崔循两句，奈何人不在自己身边，只?好暂且寄下。
    她近来白日不常在家中，管事们总是寻不着人。晚间又?有崔循在，若非迫在眉睫，谁也不敢这时辰来山房打扰两人。
    今日得知夫人在家，倒像是久旱逢甘霖，不约而?同地过来回话。
    萧窈听了半晌，饶是对后宅庶务已经上手?，到最后听着各家七大?姑八大?姨的事情，也觉头昏。
    直至班漪登门造访，脸上才又?有笑意。
    班漪进门时与管事们打了照面，再看萧窈那蔫吧模样，含笑道：“我前?几日原打算邀你喝茶，只?是想着年节前?后，你想必分身乏术，便暂且搁置了。”
    萧窈心有戚戚然：“师姐料得不错。”
    “可怜见的，”班漪笑问?，“既如此，怎么?又?想起递请帖给我？”
    萧窈喝了口?浓茶，勉强提起几分精神?，将先前?往学宫去时与尧祭酒商定?的事情讲了。
    “师父到底是上了年纪的人，太过劳心劳力，总是不好。”萧窈叹了口?气，“谢昭如今何其繁忙，师姐应当也是知道的，思来想去，只?好请师姐你来……”
    班漪收到请帖时，便知萧窈必定?有事要同自己商量，来时也想过许多，但无论如何也没料到会是此事。
    从来温柔和婉的面容满是错愕。
    她抬手?按了按胸口?，几乎能听到自己剧烈的心跳声，缓了片刻，才开口?道：“这如何能成？”
    “如何不能？”萧窈反问?，“要我看，师姐的文才学识绝不比学宫助教差，教他们绰绰有余。”
    谁都无法否认班漪的能力。她也并?非那等妄自菲薄的人，自认有底气做好此事，只?是……
    班漪眼睫轻颤，叹道：“我为女子。”
    “当年师姐受父皇延请教授我礼仪规矩。讲‘德容言功’时曾说，世上女子大?都一生囿于后宅之中，别无选择……”
    萧窈彼时正是因这句才没撂开书册，忍着不耐烦听下去，故而?记忆尤深。为人选犹豫时，想到了班漪身上。
    认真道：“如今我能做的事情多了些，能令你有所选择，多条路。”
    “师姐若无此意，只?当我今日未曾提过；若有此意，那便不必忌讳，只?管应下就?是。他日有人看不过眼，自有我来同他们吵。”
    萧窈开了句玩笑，又?轻声道：“纵是最坏的境况，当真不成，那也是试过之后的结果，再没什么?后悔的。”
    清越的声音如溪水流淌，声量不高，却掷地有声。
    班漪心绪波澜起伏。
    与初见时相比，萧窈变了许多。
    以至于班漪从旁人口?中听到她的行事时，欣慰之余，偶尔也会觉着难以置信，物是人非。
    而?如今，班漪后知后觉意识到，萧窈其实并?没变，还是初见时那个眼眸澄澈，骨子里却又?倔得要命的女郎。
    她同萧窈对视片刻，将诸多顾虑抛之脑后，颔首笑道：“好。”
    班漪离开时，已是暮色四合。