一天两夜转瞬即逝。
    谷绪启程当日,十二区又降下一场大雪。
    在战舰离境之前，谷绪先一步送走路易斯和他的船队。
    照计划，捕鸟蛛将率人返回阿玛尔星,在蜘蛛岛上等候骷髅虫的买家，完成全部交易,再将晶币运送回巨星。
    “不,先不必把晶币运回来。”获悉路易斯的打算，谷绪阻止了他。
    天琴星人即将到来,安置他们不仅需要土地,也需要大批物资。
    阿玛尔星上驻扎大量商队,不同星系的商品应有尽有,种类和数量都不成问题。以蜘蛛岛为中转站,由捕鸟蛛和园蛛出面,价格也会相对便宜。
    “我需要能供应百万人的物资。你抵达蜘蛛岛后，南希会发给你清单。你可以自由选择卖家。”谷绪说道。
    他将任务交给捕鸟蛛，赋予大最大自主权。
    这种做法让路易斯十分感激。他可以放开手脚大干一场，充分发挥出自己的本领。
    “请您放心，我会找到最好的货源,保证价廉物美。”路易斯拍着胸脯保证,因激动脸颊泛起红晕。
    或许存在作戏的成分,专为表达忠诚。
    谷绪并不介意。
    只要路易斯尽职尽责,完成交托的任务，他不会就对方的言行多作置喙。
    捕鸟蛛的船队规模中等,随行几百人集中在几艘船上，更多船只空出来装载货物。
    船队在大雪中起飞,船尾喷出气流，吹散地面的积雪,留下成片不规则的图案，很快又被雪花掩埋。
    谷绪站在仓库前，目送飞船渐次升高，闯过狂风越飞越远，直至化作一个黑点。
    他站定片刻，其后转身去往新建的停机坪。
    黑色战舰停靠在雪中，随行人员整装待发。全体身着制服，伫立在战舰旁，半点不受恶劣的天气影响。
    南希和莱格奉命留守，伊斯特与谷绪同行，兼任秘书和管家双重角色。
    亚娜接入不死族战舰，依谷绪的要求设定航线，负责此次航行。艾洛特留在研发室内，继续此前未完成的工作。
    百名三叶星人充当随员，虫族、兽人各占一半。
    鸟翼凤蝶、巨蜈蚣、巨蜻蜓和虎天牛等再次出行。狮兽人、牛羚和斑娜率领的鬣狗群加入队列。
    队伍分成两列，虫族和兽人各踞阵营，泾渭分明。
    双方内部又分为大小不同的群体，以种群划分，互相间的关系一望即知。
    在三叶星时，原住民就背靠聚居点，划分出不同的势力范围。
    谷绪成为三叶星领主，他们宣誓效忠，类似习惯依旧未改。在对外时团结一致，成为背靠背的战友，内部依旧存在竞争，比先时更为激烈。
    绝大多数时间，竞争趋于良性化，存在积极效果。
    南希和莱格留心观察，如实禀报谷绪。
    经过慎重思考，谷绪不打算插手，任由三叶星人自我调控，直至决出胜利者，他会授予对方头衔。
    “狮王，蚁后，族群首领，总会有佼佼者，成为族群的领头人。”
    对此，南希和莱格深以为然。
    自下而上决出胜者，凭实力获取站到主人身边的机会，更加能够服众。
    两人庆幸自己做出正确选择，在谷绪未发迹时宣誓效忠。换成今天，他们必然要参与竞争。以三叶星人的实力，他们没有百分百的把握取胜，未必能脱颖而出。
    谷绪来到停机坪，三叶星人立刻停止交谈，面对面站成两排，脊背挺得笔直。
    伊斯特站在队伍前方，上身是一件亮眼的外套，腰间束着宽带，长裤包裹长腿，短靴踩在雪地中，靴跟上有蜘蛛形花纹。
    他的头发特意修剪过，在脑后束成马尾，露出饱满的额头。
    右耳佩戴耳扣，镶嵌的宝石在雪中发光，熠熠生辉。
    “主人。”他迈步迎上前，恭敬向谷绪弯腰。
    有别于巨星通用的礼节，他的一举一动都很优雅，源于家族传承，仅有白狼蛛和不死族知晓。
    “伊斯特。”谷绪向他颔首，随即转向送行的南希和莱格，“我离开期间，十二区一切照旧。如果有事不决，可以随时联络我。”
    “遵命，主人。”两人恭敬弯腰，表情动作一丝不苟。潜意识中，他们都在和白狼蛛较劲，不想被对方压一头。
    尤其是南希。
    从厨艺开始，到管理造船厂以及重建城市，两人一直在竞赛，竞争趋于白热化。
    下属间暗潮汹涌，谷绪自然有所觉察。正如对待三叶星人的态度，只要是良性竞争，不在行为上越界，他无意插手。
    出发时间将近，谷绪朝留守人员挥手，随即转身走向战舰，顺着履带登入船舱。
    在他身后，随员们陆续转身，两两一排走进舱门。
    一名虫族，一名兽人。
    行进间目不斜视，步距接近，一切井然有序。
    黑色战舰起飞同时，百艘武装飞船护卫左右。
    在此之前，谷绪认为没必要设护卫舰，亚娜和艾洛特持相反意见，并且都很坚持。伊斯特和南希等人赞成智脑的安排。
    在这件事上，白狼蛛和行军蚁难得保持一致。
    “您是十二区治安官，第一军校理事，出行必须有船队护卫。”
    “即使用不上，它们也应当存在。”
    “这是惯例。”
    “别的治安官都有护卫舰，您不能落下！”
    武装飞船出自造船厂，由智脑操控。
    船上配备重型激光炮，载有新型战斗机器人。
    如果谷绪的战舰遭遇攻击，船队立即张开炮口，释放所有机器人。无论袭击者规模如何，都会被射成筛子，在炮火中沦为齑粉。
    “我不认为此行会有风险。”谷绪走进指挥舱，单手转动指挥椅，放松地坐了下去，“在就职仪式前袭击一名治安官，这太荒谬了。”
    伊斯特慢一步进入指挥舱，站定在谷绪身侧。
    闻言，他端正表情，认真道：“无论是否存在危险，这是您出行必须的安排。”
    “好吧。”谷绪耸了耸肩，身体靠向椅子扶手，掌心托起下巴，“我尊重传统，只是仍然觉得累赘。”
    伊斯特没有多话。
    谷绪不拒绝护卫船，这就足够了。
    至于嘴上抱怨几句，亦或是想要改变规则，那不是他能够评判。
    智脑全权接管船队，战舰和武装飞船同时起飞。队伍穿过厚重的雪幕，急速奔赴十二区边境。
    依照谷绪和费岚的约定，两人将在边境小镇会面，签订契约后再出发，同行前往第一区。
    船队飞行途中，谷绪接到通讯，不出预料来自费岚。
    鲛人城主早他一步启程，距离目的地已经不远。
    和之前的出行方式不同，费岚将幽灵城留在海上，乘坐带有加尔什城标记的战舰。
    屏幕中，他身处指挥舱，周遭金碧辉煌，控制台都镶嵌宝石。论战舰的奢华程度，丝毫不亚于他在加尔什城内的住所。
    “日安，美人。”费岚悠闲地转动指挥椅，单手摇晃着酒杯。一身笔挺的制服，钮扣全部扣紧，仍被他穿出风流不羁的气质。
    “日安。”谷绪向费岚颔首，对他的称呼置若罔闻，“我已经出发，不出意外地话，会在约定时间达到。”
    “那真是太好了，我迫切想要见到你。”费岚放下酒杯，双手交叉放在身前，朝谷绪眨了眨眼。
    谷绪不为所动，侧头对伊斯特吩咐几句。在白狼蛛离开后，他重新面向费岚，道：“还有一件事，我想你应该知道。”
    “什么？”费岚心生好奇，身体略微前倾，玩笑道，“莫非你终于发现我比严珣更漂亮？”
    他明显是在开玩笑。
    谷绪的反应却在预料之外。他认真打量着费岚，许久不发一语。
    被谷绪的视线锁定，鲛人城主破天荒全身不自在，甚至因那双漆黑的眸子心生不安。
    他轻咳一声，正准备打破沉默，终于听到谷绪开口：“事情的确和严珣有关，但不是你说的那样。”
    不祥的预感陡然降临，费岚下意识吞咽，表情中闪过一丝紧张。
    紧接着，预感应验。
    “严珣邀请我同行，我答应了。我们将在第六区会合，希望你不会介意。”谷绪语气温和，态度很有礼貌。
    费岚眨眼，再次眨眼。
    他从没像此刻一样懊恼，懊恼于鲛人过于准确的直觉。
    “你不是在开玩笑？”
    “当然不是。”谷绪奇怪地看他一眼。是什么给了鲛人错觉，让他以为自己很喜欢开玩笑？
    最后一线希望落空，费岚不禁长叹一声，单手按住额头。
    “预感应验，这种感觉真是糟糕。”
    “预感？”
    “鲛人的直觉。”
    费岚扯了扯衣领，不在乎领扣歪斜，随时会脱落掉到地上。
    他需要喝一杯。
    最好是烈酒，足够灼烧他的喉咙，舒缓他的神经。
    “我以为你和严珣是朋友。”谷绪突然说道。
    “朋友？不，你怎么会这么想。”费岚连忙摆手，动作夸张却不失优雅。一改之前的散漫，他变得十分严肃，“鲛人和龙族从不是朋友。我们或许会短期合作，百分百出于利益。在帝政时代之前，我们屡次爆发战争，可以称作死敌。”
    他绝不是在信口胡诌。
    相关记载多数遗失，原始种族仍有传承记忆，他清楚知道荒古时期的几场大战，想必严珣也是一清二楚。
    “海水被染红，天空变成血色。我们失去许多族人，甚至有分支灭绝。战场的惨烈程度不亚于异种和虫族的千年战争。”
    时至今日，回忆那段历史，仍不免令人唏嘘。