十二区沙漠昼夜温差极大,白日里火伞高张，焦金流石，入夜后滴水成冰,几近寒冬腊月。
    沙漠毒蝎的巢穴深入地下百米，大大小小的地洞星罗棋布,地洞之间有坑道串联,组成一座庞大的地下迷宫，处处都是死亡陷阱。
    伊斯特顺着一条坑道潜行,节肢在黑暗中浮现荧光,仿佛一件艺术品。落入沙漠毒蝎眼中却如死神的镰刀,随时将取走它们的性命。
    通道弯弯曲曲,宽窄不一。多数时间,白狼蛛需要拓宽道路才能前行。
    沙漠具有流动性,在伊斯特挖掘时，不时有细沙自头顶洒落。
    簌簌声传入地洞，沙漠毒蝎顿时变得紧张起来。
    大大小小的毒蝎在洞内乱窜，心知遭遇天敌，生不出丝毫对抗的念头,纷纷沿着坑道逃走,不敢有片刻迟疑。
    伊斯特在挖掘中前行,穿过一个又一个毒蝎的巢穴,耗费数个小时深入地下，终于甩掉追逐的机械甲虫。
    在他身后,相隔多条通道，三只机械甲虫困在同一个地洞内。复眼拍摄下沿途景象,如实传送回地面。
    因失去线索，机械甲虫被迫停留在原地,头顶红光闪烁不停。
    它们的追踪能力极强，罕见会让目标逃脱。
    无奈搜捕的对象是白狼蛛，天生属于这片沙漠，能在任何毒虫的巢穴来去自如，它们注定会遭遇失败。
    前方的道路错综复杂，逐条寻找将耗费大量时间。机械甲虫数量不足，它们发出讯号，表明需要支援。
    偏在这时，边境又遭遇雇佣兵入侵。
    这些外来的家伙像一群蝗虫，三番五次侵扰边境，妄图入侵十二区。
    更糟糕的是每次雇佣兵入寝，监狱中总会发生暴动。规模有大有小，没有一次成功，却是屡禁不绝。
    暴徒被强力镇压，挂上木架以儆效尤。
    木架密集排列在操场干，整体被血染红，早失去本来颜色。
    距离上次袭击不过数日，雇佣兵竟然又卷土重来。
    喻非接替喻炎，重掌舰队指挥权。巫妖的黑船即将升空，率领百余艘战舰奔赴边境。
    机械甲虫接到指令，它们暂时不会有任何支援。在喻非返回之前，它们需要留在地下，全部原地待命。
    对此，喻炎认为没有必要。
    “地下究竟有什么，让你这么在意？”他登上楼顶，抱臂站在停机坪前，对喻非的慎重感到不解，“如果你不放心，我带人去找？”
    “不，你留在这里。”喻非整理手套，食指相扣，指关节发出几声脆响。暗红色的双眼眺望荒漠，落向夜色起伏的沙丘，声音冰冷，“监狱内不会平静，可以肯定，之前几次都是第一区在动手脚，这次必须处理干净。至于别的，等我回来再说。”
    “好吧。”喻炎点点头，没有继续坚持。
    天际泛起白光，不时有光焰腾起，证明巡逻飞船已经与来敌交火。
    没有更多时间耽搁，喻非快步进入船舱，战舰在夜色下起飞，化为一道道流光，冲向战斗爆发的地点。
    目送战舰飞远，喻炎举高双臂抻了个懒腰。晃动两下脖颈，他没有在原地久留，很快转身离开停机坪。
    他刚刚走入升降梯，未及按下控制板，手腕上的通讯器就亮起微光。
    “监狱长，二层囚徒暴动。”看守的声音传来，伴随着枪声，听上去情况不太乐观。
    “又是那群星盗。”喻炎皱了下眉。
    因议会发起的质询，喻非暂时卸任，喻炎替代他成为监狱长，此后一直未变。
    在这栋监狱中，监狱长有绝对的控制权。
    对于闹事的囚徒，两人奉行同一准则：摒弃劝说，直接强力镇压。
    尤其是对关押的星盗。没必要和这群亡命之徒讲道理，唯有铁血手腕能让他们老实。
    “抽调第三层和第四层的看守，全部前往第二层。”喻炎果断下达命令，“我马上就到。”
    “遵命。”
    通话结束，光屏随之熄灭。
    金属门瞬间合拢，梯厢迅速开始下降。
    白光掠过梯厢内部，由上至下套成圆环。喻炎盯着门上光影，暗红的双眼涌出森冷的杀意，一抹黑色图纹浮上眼角，很快又变得浅淡，仿佛从不曾出现。
    叮地一声，升降梯停在二楼。
    喻炎迈步走出梯厢，尚未穿过走廊，耳边已充斥爆裂声。
    激光束穿梭在空气中，击中一只机械甲虫，电流如银蛇狂舞，光焰蹿升，刹那燃成一颗火球。
    “他们从哪里获得武器？”
    “变形人？”
    “不，是地狱星人！”
    “有地狱星人混进监狱！”
    星盗们秘密得到武器，发起最大规模的一场暴动。
    看守们猝不及防，火力遭到压制。直至援兵抵达，情况才以扭转。但想要彻底解决暴动的囚徒，并不是那么容易。
    “真是麻烦。”喻炎很想叹气。
    他抬手按压眉心，怀疑自己是否是天生的劳碌命。
    不然如何解释眼前状况？
    如愿交出舰队指挥权，还以为能轻松几天，结果就遇到囚徒暴动。
    距离上次才过去多久？
    两天，三天，还是五天？
    还有地狱星人潜入，真是让人火大。
    喻炎单手覆盖眉眼，嘴唇抿成一条直线。松开手时，额角又出现黑色图案，同喻非脸上的十分相似。
    无视乱飞的激光束，他迈步穿过走廊，身周掀起气流，透明的风刃肆意飞舞。
    他每前进一段距离，都会伴随着可怕的爆裂声。
    抵近监舍门前，也是冲突最激烈的区域，暗红色的双眼锁定目标，他忽然伸出手，猛然抓向墙壁。
    惨叫声传来，墙上浮现透明的人形。地狱星人根本来不及躲闪，就被他抓碎肩膀，凶狠掼到地上。
    不等对方开口求饶，喻炎抬起长腿，坚硬的靴底踩住潜入者的脖子，持续向下用力，生生踩断对方的颈骨。
    地狱星人当场咽气，凄惨的下场使人胆寒。
    暴动的星盗受到震慑，气势顿时减弱。
    藏在人群中的其他潜入者心生畏惧，正打算偷偷溜走，就听喻炎下达命令：“清空监舍，一个不留。”
    “全部清空？”看守们面露震惊。
    “执行命令。”喻炎持续碾压，将脚下的骨头碾得粉碎。他重新扬起笑容，黑纹自眼角延伸至耳廓，愈显神秘华丽。
    “他们是一群暴徒，攻击监狱看守，妄图越狱。我身为监狱长，必须履行责任。”
    “杀光他们。”
    喻炎虽然在笑，笑意却不达眼底。
    一瞬间，他同喻非的铁血重合。
    看守们不再迟疑，纷纷挺起激光枪，将能量推至最高，无差别进行射击。他们悍然挺进监舍，星盗被杀得胆寒，完全无力抵抗，接连倒在血泊中。
    有个别星盗想要求饶，给予他们的不是宽容，而是更加凶猛的火力。
    “你们曾有机会活下来，可惜没能抓住。”喻炎踩上一名星盗的手掌，视线扫过染血的监舍，“安德烈许诺给你们什么，才让你们连命都不要？”
    星盗惊恐地睁大双眼，张嘴却无法回答。鲜血从嘴角涌出，他的身体抽搐两下，在恐惧中咽下最后一口气。
    星盗大量死亡，监舍逐渐变得空旷。
    鲜血流淌在地面，飞溅上墙壁，地狱星人无处躲藏，一个接一个被揪出来。
    “我不擅长审问。”喻炎俯视瘫软在地的俘虏，唯一活下来的幸运儿。他翘起嘴角，居高临下说道，“你可以自己说，或者等到喻非回来。”
    环顾周围的尸体，地狱星人惊恐万状。深知十二区治安官的恐怖，他不敢有任何隐瞒，竹筒倒豆子一般，将潜入十二区的任务和盘托出。
    “鼓动囚徒暴动，扰乱十二区，就赦免他们的罪行，还给予奖赏？”听完对方的讲述，喻炎怒极而笑，“真是个好主意。”
    地狱星人一动也不敢动，额头滚落大颗汗珠。
    他全部都说了，一点没有隐瞒，只盼望自己能活下来。
    很可惜，他的愿望终究落空。
    伴随着一声枪响，地狱星人倒在血泊中，和他的同族躺在一起，身体由透明染上灰白，仿佛一尊石膏像。
    “清理干净。”喻炎吩咐看守，同时打开通讯器，将这场暴动告知喻非。想到可能有其他潜入者，他下令搜查整座监狱，不放过任何角落。
    “搜查所有建筑，包括封闭的房间。”他给予看守指令，并启动所有机械虫，“我不希望今天的事再次发生。”
    “是！”
    看守们忠实执行命令。
    死去的星盗和地狱星人被送出监狱，丢进荒凉的沙漠。不需要多久，就会有毒虫从地下爬出来，将尸体清理得一干二净。
    看守在监狱中严密排查，机械虫展开地毯式搜索，任何混入监狱的外来者都将无所遁形。
    这次行动波及到地下。
    察觉到地面上的动静，伊斯特选择暂缓行动。
    他没有半分焦躁，而是耐心地潜伏在地底，于黑暗中等待时机，重回掩埋在地下的古老城市。
    十二区边境，接到喻炎的消息，喻非的表情未见变化。
    “很像安德烈的作风。”对于执政官的手段，他早就心知肚明，不觉有丝毫意外。
    “我已经命令搜查监狱，以防有其他潜入者。”喻炎顿了顿，想起喻非之前的举动，猜测道，“触动地下屏障的会不会是他们？”
    “我不这样认为。”喻非否决这项猜测，认真说道，“我可以肯定，对方的目的是那座废墟。”
    “地下废墟，不死城？”
    “是的。”