火光冲天,浓烟弥漫。
    三层小楼被烈焰包裹，如同一只明亮的火炬扎在街口。
    “起火了！”
    “老天！”
    “快救火！”
    防护罩外狂风肆虐，大雨滂沱,防护罩内火光熊熊，人群出现在火场外,引发一片嘈杂。
    尖锐的哨音响起,一队治安员接到警报迅速赶来。
    来人分成两队，一队负责驱离人群,另一队驾驶飞行器降落,在火场前架起能量炮。
    “散开！”
    两驾飞行器左右分散,数名治安员背向穿过人群,划出一道弧线,驱使人群退到弧线另一端。
    三名治安员单膝支地,从飞行器上取下部件组装能量炮。
    炮口凝聚白光，光束瞬间激发，燃烧的建筑被击穿，在众人眼前轰然倒塌。能量爆裂堆起蘑菇云，坍塌的建筑淹没在光中,就此灰飞烟灭。
    待到光芒散去,烈焰早已经熄灭,黑海蛇的酒馆不复存在,原地只余一片焦黑。
    最后巡视一遍火场，治安员开始收队,在离开之前分派人手，有意查明大火起因。
    “认真查一下,这场火是怎么回事。”
    “明白。”
    “黑海蛇的名声向来糟糕，他们得罪过太多人。霍菲尔德死后,他们又在城内横冲直撞，新仇加上旧恨，有人趁机报复也未可知。”
    “有道理。”
    “那就查一查他们的仇人。”
    队长一锤定音，在场治安员悉数领命。
    飞行器陆续升空，鱼贯穿过暗夜下的街道，沿途拖曳出白色光影，短暂闪亮，很快与路灯的光融为一体。
    大火熄灭，失去看热闹的兴趣，人群接连散去，各自呼朋引伴去找乐子。
    回望一片狼藉的街口，各种猜测出炉，有的相对靠谱，有的纯粹是胡乱臆测。无论如何，今夜的酒桌上，酒徒们都会有新的谈资。
    伊斯特和梅丽混在人群中，看着大火燃烧又熄灭，亲眼见证黑海蛇的酒馆彻底消失，没有表现出任何异常，俨然是两个合格的旁观者。
    “回去吧。”
    人群穿过街道，中途开始分流，进入不同的酒馆和旅店。
    途经一条小巷，伊斯特和梅丽闪身进去，动作避开众人，没有引来丝毫注意。
    在他们离开后，几名仓鼠人出现在巷子里。
    由莫斯带头，兄弟几人熟练地清理足迹，在空气中泼洒一种绿色粉末，专门掩盖伊斯特和梅丽出现过的气息和痕迹。
    “今夜没有任何人来过这里。”莫斯收好剩余的粉末，将袋子捆扎回腰间。他再三叮嘱自己的兄弟，务必要对今夜的事情保密。
    “放心吧，莫斯，我们懂得规矩。”
    “伊斯特老爷慷慨大方，我们一定会闭紧嘴巴。”
    仓鼠人清理干净小巷，确信没有任何遗漏，各自拍了拍手，重新隐入黑暗之中。
    进入午夜，暴风雨始终不见停止迹象。
    海面上浪潮汹涌，加尔什城屹立在风雨中，防护罩流淌金光，隔绝狂暴的冲击。
    城内居民大多入睡，在鲸群的歌声中沉入梦境。
    商业街内依旧热闹，随处可见外来的船员和旅客。醉醺醺的酒徒发生口角，打架斗殴时有发生，治安员们疲于奔命，尖锐的哨音响个不停。
    一片喧嚣之中，伊斯特的酒馆显得分外安静。
    店门紧闭，门上挂着歇业的牌子。有一些熟客找过来，见状也只能扫兴而归。
    酒馆内，梅丽解下头巾，坐在吧台边研究拿到的通讯器。几只八爪机器人在酒桌间滑动，尽职尽责地清扫地面，不放过任何角落。
    吧台后，伊斯特取出两只酒杯，为自己倒了一杯甜酒，另一杯推到梅丽面前。
    “接下来你有什么打算？”
    “我要去找主人。”没有任何犹豫，梅丽脱口而出。她看着推到面前的酒杯，凝视杯中倒影，眼底跳动着雀跃。
    伊斯特摇晃着酒杯，仰头一饮而尽。狭长的眸子看向梅丽，瞳孔中映出微光，使人难以读懂。
    “想听听我的意见吗？”
    “你的意见？”梅丽将酒杯拿在手里，轻嗅甜酒的气息，却没有喝一口的打算。
    “我不建议你去找他，至少不是现在。”伊斯特又将酒杯倒满，杯中倒映出他的双眼，瞳孔颜色失真，不再清澈，而是枯骨一般的灰白，“地下城毁灭之后，不死族消失，如你我这般流浪的种族不在少数。”
    梅丽盯着他表情不善，语气中充满讽刺：“你的祖先背叛不死族，勾结外人入侵地下城。结果如何，你们也只能流浪。”
    “我不否认。”伊斯特放下酒杯，迎上梅丽凶狠的目光，“背叛者必受诅咒，在煎熬中结束生命。你也看到了，梅丽，我是最后一只白狼蛛。”
    梅丽嗤笑一声，并不同情伊斯特。
    “这是白狼蛛应得的！”
    发誓效忠不死族，因不死族而存在，却无耻地背叛主人。违背以鲜血立下的誓言，理当予以偿还。
    她的心思毫不遮掩，嘲讽和轻蔑写在脸上。
    伊斯特看在眼里，发出一声轻叹。
    “我在设法弥补，梅丽。”
    “谁知道呢？白狼蛛向来狡诈，没人能猜透你们的心思。”梅丽耸了耸肩，不无恶意地揣测，“或许你想博取怜悯，重新获得不死族的血，让白狼蛛得以延续。”
    伊斯特没有试图为自己辩解。
    这是祖先酿成的恶果。
    在黑狼蛛的眼中，白狼蛛永远不值得信任。
    “你可以不相信我，我能理解。但我真诚建议你不要马上去找他，那很可能给他带去麻烦。当年逃出地下城的族群很多，你可以尝试着联络他们，告知他们仍有不死族存在。”
    “联络他们？”梅丽的表情逐渐严肃，猜测伊斯特的真实用意。
    “不死族终将返回不死城，这是城市毁灭时留下的预言。”伊斯特加重语气，双手按在吧台上，倾身靠近梅丽。阴影笼罩下，宝石耳扣浮现微光。
    “联络更多人，让他们成为主人的力量。”
    “黑狼蛛，不死族的忠诚守卫者，这才是你应该做的。而不是莽撞地找上去，不计后果，甚至给主人带去麻烦。”
    梅丽烦躁地抓了抓头发，妩媚的杏眼突然变色，成为可怖的复眼。
    她不相信伊斯特，始终对他保持怀疑和警惕。但是，她必须承认对方的话有一定道理。
    “我会考虑。”
    “你很明智，梅丽。”
    伊斯特举杯对她轻笑，梅丽却对他冷哼一声，跳下高凳离开吧台，不忘拿走藏匿飞船秘钥的通讯器。
    窈窕的背影消失在二楼，伊斯特看到她留下的酒杯，没有任何情绪地勾了勾嘴角，拿起来倒光酒液，反转杯口扣进水槽。
    与酒馆相隔半条街，安娜五人提前在旅店前汇合。
    “安娜，为什么这么急？”
    “你难道没有收到消息？”
    “什么消息？”
    里昂被问得愣住，后续赶来的乌韦和乔也是满头雾水。
    莱格观察安娜的表情，经她提醒点开通讯器，看到发过来的消息，不由得视线一凝。里昂三人凑到一起读取屏幕，终于明白安娜为何如此着急。
    “这里不是说话的地方，先回房间。”
    五人没有在大街上久留，先后走进旅馆，在里昂的房间中汇合。
    房门关闭，确定声音不会外传，里昂才放心开口：“十二区发出通缉，为什么是十二区？”
    “你认真看，文件中不是通缉，而是宣告有囚徒越狱。”乌韦认真解读消息内容，纠正里昂的说法。
    “有什么区别？”
    “区别很大。”安娜接过乌韦的话，打开屏幕将文字放大，“假设发出通缉令，就是越过议会行使权利，能够这么做的只有两个人，一个是伊戈尔，另一个就是舰队总指挥。”
    她的话音落下，房间里登时陷入沉默。
    “舰队总指挥死了，伊戈尔获罪被送进监狱，没有人能再越过议会行使权利。十二区的举动是在挑衅，但没有触碰底线，没有和议会彻底撕破脸。双方一定有分歧，甚至是不愉快，只是还没到动手的程度。”
    乌韦认真分析，指出几人面临的困境。
    “这件事对我们很不利。越狱的事情传开，议会为保存颜面，迟早会发下通缉令。在那之前，我们必须进入安全的地方，躲避开追捕，让议会无法触碰。”
    十二区的动作将他们逼进角落，通缉令一旦发下，他们将寸步难行。
    五层的囚徒背景雄厚，脱离樊笼重获自由，不会在乎任何通缉令。他们却不行。万一被抓住，等待他们的只会是更加漫长的刑期。
    “我决定离开巨星。”莱格最先做出决断。
    他进入舰队服役时，指挥官严珣已经入狱，旗舰主动进入休眠，在外的战舰保留番号，却与旗舰割裂，很难产生归属感。
    在同行的日子里，其余四人不只一次提到舰队驻扎的卫星城，将那里视作目的地和庇护所。
    莱格对此保持沉默，如今正好说出自己的打算。
    “我们就在这里分开吧。”莱格庆幸自己做出两手准备，在之前的拍卖会上留到最后，用大量晶币买下一艘单人飞船。
    对过路加尔什的船主和商人来说，单人飞船既不能载客也不能运货，买下来十分鸡肋。
    莱格却正好需要。
    这种飞船小巧轻便，可以在巨星上飞行，也可以进行星际跳跃。准备充足的能量石，他就能前往一个相对偏远的星球，躲避即将到来的追捕。
    “你有计划吗？”乔随口问道。