莱格徘徊在暗影边缘，不时抬头望向谷绪，却迟迟没有上前。他的动作和用意太过明显，想忽略都很难。
    谷绪的反应出人预料。
    他没有表现出任何好奇，平静地收回视线，继续望着远处发呆。无论莱格有什么目的，面对这种态度都无计可施。
    操场中央人声鼎沸。
    一场角斗进入尾声，胜负将分，叫好声和咒骂声交织，恰如浪潮汹涌，在空气中震荡开，冲击围观者的耳鼓。
    兽人沃夫仰面栽倒，右眼皮高高肿起，脸上布满淤青。一条粗壮的胳膊压住他的脖颈，重拳擂在腹部，沃夫几次挣扎皆以失败告终。
    “认输！”兽人皮尔大声咆哮，握拳用力砸下。脸颊、脖颈和胸膛上浮现兽纹，双眼变成嗜血的兽瞳。
    沃夫嘴里尝到血腥味，他无法战胜熊兽人的力量，纠缠下去很可能会死。无奈，只能握紧右拳捶向地面。
    “我认输！”
    胜负既分，欢呼声如滚水沸腾。
    “皮尔！”
    “皮尔！”
    胜利者站起身，高高举起双臂，展示出强悍的体魄。
    “为皮尔欢呼！”
    兽人们大声鼓噪，尽情发泄着精力。
    长期的关押生活使他们压抑，暴躁的情绪急需要宣泄。
    支持皮尔的欢呼雀跃，看好沃夫的则恼羞成怒，混乱中发生推搡，眼见场面将要失控，看守果断鸣枪示警。
    耀眼的白光飞来，人群顿时如鸟兽散。几人动作稍慢被击中，不可能向看守寻求公道，只能捂着伤口自认倒霉。
    “放风结束！”
    一名看守吹响哨子，尖锐的哨音传遍操场。
    “立刻返回监舍！”
    在看守的催促声中，兽人们重新聚集，走向建筑大门。
    皮尔抓起地上的外套，抖掉上面的沙粒，随意搭在肩膀上。转身时看到手下败将，他恶劣地咧开嘴，皮笑肉不笑，态度极其轻蔑。
    沃夫向他呲牙，不小心扯动脸上的伤口，表情一阵扭曲。
    “返回监舍，不要在原地停留！”
    看守的声音再度传来，枪口危险的调转方向。
    两人识趣地收敛态度，没有再互相挑衅。各自跟上队伍，无意和监狱的规则对抗。
    异人和虫族陆续站起身，三三两两走在兽人身后。
    南希隐藏在虫族的队伍里，一路上低着头，既不开口说话也不与人对视，存在感越来越低。
    直至刺探的目光全部消失，她终于能松口气，放松紧绷许久的神经。
    烈日炎炎，热风卷动黄沙。
    哨音持续回响，看守的催促声不断，操场逐渐变得空旷。
    谷绪站直身体，迈步走出暗影。
    跨过暗影与明光的交界，他与莱格擦身而过，没有看对方一眼。
    这个兽人三番五次试图接近他，换做一般人早就心生好奇，谷绪却不在此列。
    对他而言，最重要的是力量，食物其次。至于别的，他完全漠不关心，更不打算浪费脑筋。
    不，有一件事例外。
    双手插入衣兜，右手指尖触及团成一颗球的银腹狼蛛，谷绪想起少年的遭遇，再次萌生走出监狱的渴望。
    逝去的灵魂需要公平。
    落井下石，趁火打劫，罗织冤狱，存在记忆中的面孔都必须付出代价。
    看着谷绪从身边经过，莱格的表情有短暂错愕。
    他加快脚步跟上去，刚刚进入大厅，就见谷绪已经登上升降梯，金属门合拢，杜绝了上前搭话的可能。
    莱格有些丧气，却也无可奈何，只能等待下一次机会。
    大厅内十分宽敞，数部升降梯一字排开，显示屏上的数字频繁闪烁。门头的监视器扫射红光，扫描在场囚徒，排除任何异常。
    升降梯右侧是通向二楼的长阶，星盗们都聚于此，排队等待进入监舍。
    人群分流时，异人看守平举激光枪，电棍来回挥舞，不时有电火花爆闪。
    “不许停留！”
    “立刻返回二层！”
    几名星盗混在人群中，停在角落迟迟不动，对看守的恫吓充耳不闻。他们紧盯着一部升降梯，看着屏幕上数字跳跃，直至在第五层定格。
    “第五层。”
    “监狱长亲自下达命令。”
    “他是什么身份？”
    几人窃窃私语，终于引来看守注意。
    两名异人看守走过来，枪口危险上扬。一名虫族看守举起电棍，要求他们立即返回监舍，不得在原地停留。
    “马上离开，这是警告！”
    几人没有反抗，先后登上台阶走入人群。
    二层监舍房间狭小，与一层不相上下。该层关押的都是星盗，由于人员庞杂，少见单人间，一间囚室内少则两人，多则三四人，个别房间多达六人，转身都变得困难。
    星盗以所属的团伙进行划分，势力范围有大有小。
    有的星盗体系庞大，拥有的飞船数量足以和正规舰队抗衡。
    他们手握大量武器，掌握秘密航道，专门打劫商队和贸易星，行踪神出鬼没，很让巨星上层头疼。
    桑托斯就出身这样一支星盗团伙。
    在一次外出劫掠时，他所在的飞船遭遇军舰伏击，能源装置被击中，船身无法移动，当场沦为激光炮的靶子。
    军舰持续炮轰，同伙丢下他们逃之夭夭。
    战斗结束后，飞船变得残破不堪，超过三分之二的星盗当场死亡，其余人全被投入监狱，刑期从数十年到上百年不等。
    在星盗团伙中，桑托斯默默无闻，随时可以沦为炮灰。但不妨碍他巧妙伪装，在监舍内虚张声势，纠集起一群势力。
    裘卡是他的同伴，对他忠心耿耿，结果死于狼蛛的毒液。
    亚什和格雷等人是他的拥趸，却在餐厅前遭遇痛殴，在星盗群体中颜面大失。
    这两件都与谷绪有关，裘卡的死虽不是他直接所为，桑托斯却认定和他脱不开干系。
    “必须让他付出代价！”
    走进监舍大门，桑托斯几人中途分开，各自进入囚室。
    牢门关闭，桑托斯站在门后，单手握紧藏在胸口的一颗能源石，表情狰狞凶狠。
    “一定要杀了他！”
    亚什与他关押在同一间囚室，对他的计划并不看好。
    “桑托斯，那个少年很危险，最好再认真想一想。”
    “不。”桑托斯攥紧手指，混浊的双眼闪烁凶光。他示意亚什看向门外，走廊对面的囚室内，敌对的家伙正扑到栅栏前对他们呲出发黄的獠牙，发出恶劣的挑衅。
    “我们必须冒险，否则一样会死，还会死得更加凄惨。”桑托斯侧身靠近墙壁，低沉的声音中压抑着恐慌，“亚什，你得帮我。否则我们会像克罗德一样，被这群凶狠的鬣狗撕碎。”
    囚室内陷入寂静，亚什没有再出声。
    桑托斯的势力岌岌可危。
    星盗的规则血腥残暴，监狱内外同样适用。一旦陷入绝境，所有人都不能幸免于难。
    “好。”
    终于，亚什的声音传来。
    桑托斯长出一口气，顺着墙壁滑坐到地上。
    要想成功设置陷阱，必须借助亚什的能力。在身边的星盗中，只有他能使用精神力。
    “我承诺，我会给你一艘飞船。”
    桑托斯当场立下誓言。
    无论有几分真实，至少能暂时聚拢人心，让团伙成员为他卖命。
    脚步声在耳边回荡，异人看守持枪巡视走廊，查看过每一个房间的门锁，透过栅栏看向门内，警告星盗们不要生事，最好老实一点。
    “关闭监舍。”
    结束巡视，看守全部退出走廊，金属门从头顶落下，与地面轨道严丝合缝，封闭二层监舍。
    走廊内恢复寂静，柱形灯管渐次亮起，闪烁惨淡的白光，照亮囚室之间的走廊。
    看守站在相邻的走廊内，掌心覆上控制板，十余张光屏同时点亮，悬浮在几人四周。
    一人将激光枪背在肩后，手指点击屏幕，放大桑托斯几人的囚室。透过门上的监视器，能清楚掌握几人的动向。
    “这些星盗在计划着什么。”
    “留意他们。”
    “存在威胁立刻击杀。”
    看守们说话时，通讯器忽然发出短音，下一刻弹出投影，冰冷的机械音传出：“集结。”
    命令来自监狱长，看守们不敢延误，立即奔向升降梯，速度快得惊人。
    升降梯关闭，点亮的屏幕陆续熄灭。
    金属地板从中掀起，两条金属蜈蚣爬出，盘踞在监舍大门前。头部和背部的集合眼滚动囚室内的画面，监控任何异常。
    五层监舍外，机械甲虫盘旋在走廊内，部分栖息在高处，复眼频繁闪烁红光，看上去危险异常。
    监舍内静悄悄，囚室的金属门大多落下，很难窥见室内的情形。
    走廊尽头，相邻的两间囚室突然传出巨响。
    房间相隔的金属墙再次融化，谷绪被打扰睡眠，情绪突然暴躁，猛然握拳砸向能量屏障，引发剧烈震颤。
    能量爆裂，威力堪比海啸，顷刻波及半条走廊。
    光网互相连接，同一时间撕扯变形，引发空间震动，走廊如地震般摇晃。
    事情发生得太快，多数人来不及反应。
    刺耳的警报声响起，走廊两侧的金属门飞速上升，室内的囚徒扑向门前，伸长脖子四处张望。
    “怎么回事？”
    “能量爆炸？”
    “精神力？”
    “严珣还是伊戈尔？”
    嘈杂的声音中，又一扇金属门升起。
    灰发老人出现在门后，轻松自若，与众人的表现形成显明对比。面对邻居的询问，他平静地摇了摇头：“不是我。”